Молодой маг побледнел и опустил голову, преувеличенно заинтересованно пялясь в тарелку, а импиксар уже нашёл новую жертву, одну из служанок, поставившую на стол кувшин с горячим морсом.
– С утра разбила вазу в галерее. И нагуляла пузо от конюха.
Девушка вспыхнула, как мак, и бросилась прочь.
– Кусака, сделай одолжение, замолчи, – сквозь зубы процедила я.
– Так я же для пользы дела! – возмутился наплечный индикатор правды.
– Вот для пользы дела и помалкивай, – приказала я.
– Как скажете, хозяйка, – уныло согласился импиксар. – Я ж со всем старанием и ничего, кроме правды…
Впрочем, всё-таки заткнулся. Сидевший рядом со мной Айлин никак не прокомментировал заявления демона, но после завтрака приказал Теону задержаться. Все остальные поспешили покинуть помещение, избегая смотреть на моего импиксара. Откровенно веселился только Крис, на которого не смел поднимать взгляда уже сам Кусака, чуя королевскую кровь и силу. Пока Айлин беседовал с проштрафившимся Теоном, я решила обозначить границы дозволенного для Кусаки.
– Есть такая замечательная фраза, мой фиолетовый друг, – наставительно произнесла я: – Любишь говорить правду без прикрас и в неудобной форме – полюби собирать выбитые зубы сломанными руками. Намёк понятен?
Кусака попытался было возразить, что он теперь личный импиксар меня и самого князя и никоим образом не нарушает данной накануне клятвы. Подумаешь, мол, прочитал пару мыслей, не укусил ведь никого! А коль так, может и даже обязан рассчитывать на заступничество и понимание с нашей стороны. Зря, что ли, клятву давал?
– И не фиолетовый я! – закончил он свою речь. – Между прочим, моя шёрстка цвета индиго!
– Боюсь, единственное понимание, на которое ты можешь рассчитывать со стороны князя – это что он тебя добьёт из жалости, чтоб не мучился, – не прониклась я пафосной речью.
– Он может, – со вздохом согласился демонёнок. – Умолкаю, хозяйка. Но потом всё-всё расскажу. Кусака всё видит, всё знает. И любит сметану.
Последнее для меня не было новостью: в бестиарии упоминался этот факт. Но намёк, что живой детектор лжи желает подкрепиться, уловила и, вернувшись к столу, придвинула к своей тарелке мисочку со сметаной. Демон вооружился чайной ложкой и облизнулся.
– Чего уставились? – пропищал он, поймав удивлённый взгляд одной из прибирающих со стола служанок. – Думаете, раз на болоте жил, так совсем дикий?
– Позавтракаешь – найдёшь меня, – предупредила я Кусаку, видя, что Айлин закончил разговор с Теоном и направляется ко мне.
Без лишних слов князь перенёс меня в наши покои и уже там пояснил:
– Раз в месяц в каждом княжестве проходит судный день, когда любой подданный может обратиться за справедливостью к правителю. До начала остался час. Твоё присутствие обязательно.
– И что мне нужно делать? – слегка растерялась от неожиданного «сюрприза» я.
– Присутствовать, – повторил Айлин. – Это формальность, Алина. Ты моя летари, и этот статус налагает на тебя некоторые обязанности.
– Некоторые? – вздохнула я. – Полноценные обязанности твоей супруги. Да ты наверняка в курсе, что большинство слуг меня за спиной уже называет «княгинюшкой». А я чувствую себя самозванкой.
– Напрасно, – покачал головой он. – Фактически, ты действительно моя княгиня. Нет лишь брачных браслетов.
– Любишь ты решать проблемы кардинально, – хмыкнула я. – Крис вчера пояснил, что при таком раскладе ты рискуешь остаться холостяком.
– Тебя это беспокоит? – усмехнулся Айлин. – Меня – нет. Переодевайся, шайни. Я пришлю к тебе горничную.
О том, что мне теперь по статусу полагается этот полезный человек, я постоянно забывала, при любой возможности надевая вместо неудобных платьев привычные штаны и рубашки. Но в такие моменты, как сейчас, её помощь была необходима. Искусством самостоятельно собирать на себе в нужной последовательности текстильный конструктор, ошибочно именуемый парадным платьем, я пока не овладела.
Суд проходил в уже знакомом мне малом тронном зале, только в этот раз я была здесь не в качестве ответчика. Слева стоял стол, за которым сидел Теон, не иначе, в качестве наказания, назначенный сегодня секретарём. Заняв своё кресло, Айлин тихо свистнул, и у трона материализовались три чудовища, отдалённо напоминающие собак. Точнее, я бы точно не рискнула причислить к ним эти шипастые порождения фантазии одного тёмного мага. Да и горящие алым пламенем глаза костяных гончих вызывали только одно желание – спрятаться подальше. Под полупрозрачной зеленовато-синей шкурой виднелись кости. И когда эта троица устремилась ко мне, я с трудом удержалась от того, чтобы не забраться на кресло с ногами. По очереди ткнувшись лобастыми головами в мою ладонь, твари легли у ног, словно настоящие верные псы. На удивление, на ощупь шкура монстров оказалась похожей на плотную замшу и горячей.