– А где истерика? – лениво спросил Эрик, присаживаясь на край кровати.
– Думаешь, поможет? – с сомнением осведомилась я.
– Нет, но это будет вполне понятной реакцией, – усмехнулся принц.
– Не сейчас, – покачала я головой. – Вот когда проникнусь, осознаю всю глубину попадания, тогда и будет плач Ярославны и вселенская печаль по этому поводу.
– Намекаешь, что успокаивать тебя всё-таки придётся? – хмыкнул Эрик. – Я знаю несколько действенных способов остановить женскую истерику. Некоторые даже приятные.
– Только не вздумай лезть с поцелуями! – предупредила я и отодвинулась подальше. – Почему-то большинство мужчин уверены, что это – идеальный способ. Буду отбиваться всем, что под руку подвернётся.
– Скорее, я на тебя всё-таки выплесну воду из графина, – сухо заявил принц. – Безопасней для здоровья.
– И куда действенней, – согласилась я.
На несколько мгновений вновь повисла тишина. Эрик рассматривал меня, я – узоры на одеяле.
– Для женщины ты удивительно нелюбопытна, – наконец, отметил принц. – Шок?
– Здравый смысл, – качнула я головой. – Ты сам расскажешь то, что посчитаешь нужным.
– Допустим, – не стал опровергать это предположение Эрик. – Но с чего мне с тобой откровенничать?
– А это уже тебе решать, – пожала я плечами. – В зависимости от того, на чьей ты стороне.
Принц несколько томительно долгих секунд смотрел на меня тяжёлым взглядом. Я ждала, не опуская глаз. Наконец Эрик поднялся и прошёлся по камере. Остановился у двери, прислушался, осмотрел стены и, поворачиваясь ко мне, с лёгким удивлением констатировал:
– Ты меня не боишься.
– Извини, если разочаровала, – пожала плечами я.
– Айлина ты тоже не боялась, – задумчиво протянул наследник. – Любопытно… И во дворце общалась со мной и Раймоном без подобострастия.
– Я из другого мира, Эрик, – напомнила я ему. – В моей стране нет монархии. А еще у нас не принято бояться тёмных магов. И в принципе считается, что магии не существует, всё это – фокусы, ловкость рук и обыкновенное мошенничество. Правду знают немногие.
– Ты не первая, кто попал на Тёмные земли, – теперь во взгляде принца отчётливо читался интерес. – Другие вели себя… иначе.
– Все люди разные, – философски отметила я. – Кому-то проще раскинуть руки и позволить течению унести себя прямиком к водопаду. А я предпочитаю побарахтаться. Наверное, слишком хочу жить.
– Ты действительно сама потребовала у Айлина заключить с тобой договор? – уточнил Эрик, никак не отреагировав на мою тираду. – Почему?
– Слишком хотела жить, – повторила я. – А за спиной был лес и злые волки-переростки. Айлин показался мне вполне вменяемым и я решила договориться с ним. Хотя, если откровенно, в тот момент мне было глубоко фиолетово, насколько он тёмный, жестокий и так далее. Всяко не опаснее диких зверей.
Принц скептически усмехнулся. С тем, что дикие звери опаснее князя Драмм-ас-Тор он был явно не согласен. Но разубеждать меня не стал. Вернулся к столу, уселся на табурет, вытягивая ноги и спросил в лоб:
– Ты ведь понимаешь, что он всё равно на тебе не женится?
– Брачная клятва – это всего лишь формальность, – пожала я плечами. – Мужчину и женщину объединяет не она. Айлин и так дал мне гораздо больше, чем я ожидала.
– Фактически, ты теперь его княгиня, – повторил Эрик слова Кристиэля. – Зная кузена, полагаю, он поставил тебя перед фактом, что отныне ты его летари. Ты готова взять на себя такую ответственность?
– Сейчас спрашивать об этом уже поздно, – спокойно отозвалась я. – Всё уже случилось. И теперь я не имею права подвести Айлина. Какая разница, почему ожидания в очередной раз не совпали с реальностью? Они не совпали, точка.
Наследник снова задумчиво кивнул, не сводя с меня пристального взгляда. А потом улыбнулся, неожиданно искренне, всем лицом, до лучиков-морщинок вокруг глаз. Из-под маски холодного мерзавца на миг проступила человечность.
– Добро пожаловать в семью, – негромко произнёс Эрик.
– Спасибо, – слегка растерянно произнесла я.
Вот уж от кого, а от него одобрения я никак не ожидала. И не знала, как реагировать на то, что бывший недоброжелатель неожиданно решил кардинально изменить отношение ко мне.
– Не веришь, – констатировал принц. – Ожидаемо.
«Но другого союзника у тебя здесь нет и не будет», – мысленно закончила я за него, а вслух сказала:
– Я предпочитаю верить поступкам.
– Клятву дать не могу, – усмехнулся Эрик. – Как ты помнишь, магия здесь не действует. Собственно, по этой же причине мы можем говорить открыто. Стены цельные, дверь толстая.