– Тогда делись ценной информацией, – предложила я.
Рассказ был достаточно коротким, не более десяти минут. Но после услышанного мне захотелось побиться головой о стенку. Леандр эль Деккар не имел ничего против лично правящей династии и тем более – против меня. Он был всего лишь одержим идеей вернуть миру магические Источники, дарованные самим Двуликим. Вначале вёл поиски информации тайно, желая произвести фурор, предоставив результаты общественности, но чем больше узнавал про Источники и их силу – по легендам, страницам из старинных летописей, храмовых книг из архивов – тем яснее понимал, что за обладание магическими родниками начнётся война среди выживших. Не зря после гибели Горной Ведьмы практически все записи были уничтожены. То, что из Разлома, в который ушли Источники, если его открыть, вновь рванутся в мир легионы тварей, единственным желанием которых будет убивать, его волновало мало. Но для того, чтобы керсо и прочая нечисть не уничтожили всё живое, пока торжествующий учёный припадёт к вожделенной цели, Леандр решил собрать отряд защитников. Верных лично ему, разумеется, чтобы информация не дошла до королей. Граф прекрасно понимал, что их величества навряд ли разделят его стремление вернуть Источники, особенно такой ценой, поэтому позаботился о сохранении тайны. И о кристально чистой репутации слегка чудаковатого, но, несомненно, гениального учёного, тоже. Тогда же он и решил, что власть должна достаться ему. Просто потому, что иначе он лишится жизни.
Эль Деккар действительно был умён. Создал десятки полезнейших изобретений. Сейчас, к примеру, в одной из опытных мастерских тестировался образец магомобиля. Чуть меньше года назад его людям удалось отыскать на Светлых землях руины старинного храма, а под ними – подземелье с архивом. К сожалению, давно разграбленным. Но уцелел тайник в стене, а в нём – два полуистлевших свитка. Их восстановление заняло десять месяцев. Над искривлением магических потоков и созданием башни, внутри которой магия была мертва, учёный трудился пять лет и завершил работу два года назад. Решил построить её на территории академии, хотя бы потому, что сюда редко наведывалась королевская инспекция. И найти нас здесь было действительно невозможно. Впрочем, как и любого, кто входил в эти стены. Охранники были преданы графу, как псы. Каждого из них за порогом башни ждала мучительная смерть за совершённые преступления. И на каждом было виртуозно сплетённое проклятье, моментально превращавшее носителя в пыль, стоило ему оказаться там, где магия имела силу. За два года не нашли никого. А подземелье скрывало множество ловушек. Выскакивающие из стен железные шипы, проваливающиеся под ногами плиты, льющаяся на голову кислота и еще много таких же «приятных» сюрпризов для нежеланного гостя.
– Потрясающе, – только и смогла сказать я, выслушав краткое описание чудо-башни. – И что будем делать?
– Тянуть время, – ответил Эрик. – Леандр не верит мне, как и я ему. Но он перехитрил сам себя: здесь он не может взять с меня магическую клятву. Артефакт, временно блокирующий мою магию, не спасёт: едва мы выйдем отсюда, меня смогут обнаружить.
– Как он вообще сумел обойти все ваши клятвы верности и преданности интересам государства? – протянула я. – Ещё какой-то артефакт?
– Всё намного проще, – принц раздосадованно поморщился. – Я не раз говорил, что заранее предупреждать о том, что пришло время обновить клятву – плохая идея. Дядюшка сыграл на этом. Как сеньор, он требовал такую же клятву на лояльность Тёмным землям у своих вассалов, и вживлял в ладонь капсулу с кровью того, чья верность не вызывала сомнений. А в нужный момент вскрывал именно её. Сам. Слова оставались всего лишь словами, а магия принимала кровь того, кто не замышлял ничего дурного, и не реагировала.
– Всё гениальное просто, – хмыкнула я. – Умный мужик ведь, его бы энергию да в мирное русло…
– К счастью, он ни с кем не делился своими идеями, – хмуро отметил Эрик. – Второго такого гения государство бы не выдержало.
– Как он только при таком уровне паранойи разрешил тебе остаться со мной наедине? – полюбопытствовала я. – Поверил в твою безоговорочную поддержку его планов?
– Ни на секунду, – ухмыльнулся принц. – Но я пока что действительно больше нужен ему живым. Так как мы обменялись любезностями и уверениями во взаимном доверии и заинтересованности в скорейшем результате, Леандр не смог отказать мне в желании пообщаться с тобой. Да и охранять нас двоих проще.