– Зачем ему понадобилась моя кровь? – спросила я, осторожно сгибая пострадавшую руку. – Убедиться, что я – та самая, кто ему нужен?
– Выяснить, когда наиболее подходящий для зачатия день, – охотно пояснил принц. – Не уверен, что дядюшка скажет правду, поэтому рекомендую очень аккуратно пробовать еду. Не хотелось бы испытать на себе действие какой-нибудь возбуждающей отравы вроде лимерии.
Пока слова Эрика не вызывали сомнений. Но буквально час назад, в разговоре с эль Деккаром он не менее убедительно демонстрировал презрение ко мне. И доверять ему я не спешила. Единственное, на что я могла надеяться, что принц был не заинтересован в том, чтобы Разлом открылся, а значит, действительно будет до последнего тянуть время в надежде либо вырваться отсюда, либо дождаться помощи. В конце концов, таинственно испарившихся в неизвестном направлении преступников навряд ли искала вся королевская семья. А еще я отлично понимала вторую неприятную вещь: как только мы окажемся вне пределов досягаемости графа-фанатика, Эрик сделает всё, чтобы я умерла. Не из личной неприязни, нет, ради безопасности государства. Пройти повторную инициацию и принять этот долбанный истинный Свет невозможно, а рисковать, оставив мне свободу, принц не станет. И в этот раз даже заступничество Айлина меня не спасёт.
На всякий случай я уточнила, изменится ли что-то, если я соглашусь лишиться магии. Стальной взгляд принца на миг смягчился, в омуте серых глаз лёгкой рыбкой мелькнуло сожаление. Он понял, почему я об этом спрашиваю.
– Ты всё равно останешься светлой, – ответил он. – Мне жаль.
– Спасибо за откровенность, – глухо произнесла я.
Эрик подтвердил мои догадки, и внутри что-то опасно надломилось от этого признания. Хорошо выбирать между хорошим и плохим, а каково, если выбор между смертью и смертью? Самое смешное, что я прекрасно понимала, что проще устранить возможность потенциального «взрыва», чем потом ликвидировать последствия, но от этого было не легче.
– Алина, я не могу дать тебе никаких гарантий, – добавил принц, сплетая и расплетая пальцы. – Но даю слово, что мы постараемся разрешить ситуацию с учётом интересов всех сторон.
– Будем решать проблемы в порядке очерёдности, – согласилась я, не особенно поверив столь туманному обещанию, но оценив попытку успокоить меня.
Вечером нам принесли ужин, простой, но сытный. Правда, ели мы его уже холодным, вначале попробовав всего по маленькому кусочку и выждав полчаса. Убедившись, что в этой еде никаких подозрительных добавок вроде как не содержится, решили рискнуть.
– И всё-таки, я не понимаю, как Леандру удалось похитить тебя, – задумчиво произнесла я после ужина.
– Ментальная программа, заложенная в мозг одного из придворных магов Раймона, – ответил Эрик, меряя неспешными шагами камеру. – Услужливо открыл мне портал во дворец, а на деле меня выбросило к порогу башни, где уже ждал Леандр. Он втолкнул меня внутрь, к слугам, и захлопнул дверь. Я почти уверен, что маг Раймона и не вспомнит, что создал портал, ведущий не туда.
– Наш злой гений внушил необходимое с помощью очередного артефакта, созданного специально, чтобы копаться в чужих мозгах? – уточнила я.
– Леандр поклялся, что изготовил его в единственном экземпляре и не станет повторять, – кивнул принц и зло усмехнулся. – Он охотно раздавал клятвы.
– Может, ты его придушишь при следующей встрече? – без особой надежды предложила я.
– Не отказался бы, но дядюшкины псы не позволят даже приблизиться к нему, – с лёгким недовольством в голосе отозвался Эрик. – Он не так глуп, чтобы без необходимости рисковать своей драгоценной персоной. А оружие у меня отобрали.
Эль Деккар действительно перестраховался. Из потенциального оружия был разве что графин, и то, учитывая сказанное принцем, я сильно подозревала, что он небьющийся или из какого-нибудь сплава, который не образует острых осколков. Даже столовые приборы были деревянными.
– Печально, – протянула я, легонько массируя затылок и морщась.
К вечеру голова всё-таки разболелась. То ли от полученного удара, то ли от стресса, то ли от обилия информации, причём сплошь негативной. И рука ныла. А лёд давно растаял. Прищурилась, глядя на ближайший факел, пытаясь сосредоточиться. Хотела ведь спросить что-то ещё… Эрик понял мой внезапный интерес по-своему.
– Мешает свет? Можно потушить.
– Как? – вяло поинтересовалась я. – Задуть?
– Есть более подходящий способ, – покачал головой принц и направился к двери.
Несколько раз уверенно стукнул в неё, привлекая внимание стражи. Заскрежетал отодвигаемый засов. Перекинувшись несколькими фразами с охранниками, Эрик получил в наше распоряжение ведро с песком. По очереди затушил там все факелы, кроме одного, и вернул «выключатель» обратно. Как ни странно, действительно стало легче. Неяркий свет не раздражал глаза. Эрик вновь сел на табурет, опираясь локтем на стол и о чём-то задумался. Поймав мой взгляд, коротко бросил: