Я не рискнула идти через главный ход, выскользнула через ход для прислуги. И хотя меня и заметили несколько служанок, лишь поклонились, но никто и слова не сказал.
Ночь выдалась светлой, но лес все равно выглядел угрюмой черной громадой, куда лучше в такое время в здравом уме не соваться. Но у меня и выбора не было. Я должна исчезнуть раньше, чем Дэриан меня хватится.
Магию использовать я не умела, да и не пыталась раньше. Была ведь уверена, что совсем скоро меня тут не будет. Но теперь только она и выручала. Никак себя внешне не проявляла, но я чувствовала внутреннее наитие, куда именно идти. Насколько я помнила по нашей первой встрече с Бринианом, заброшенный подземный храм располагался примерно в получасе ходьбы от замка…
Я уже не знала, сколько прошло времени. Казалось, я целую вечность тут блуждаю, спотыкаясь о невидимые в сумраке коряги. Пока, в очередной раз споткнувшись, я чуть не рухнула в тот самый черный провал в земле.
Идти в эту кромешную тьму не хотелось. Совершенно. Мало ли, вдруг это место уже облюбовал в качестве своей норы какой-нибудь дикий зверь? Но магия влекла меня именно туда. И хотелось верить, что уж сейчас-то подходит под определение «Час самой сильной нужды» и Тиоши все же явится.
В подземный зал я шла наощупь. Ничего в туннеле не видела, держалась за влажную земляную стену, ощущение было не из приятных. Все чудилось, что вот-вот вляпаюсь в паутину или еще какую-нибудь гадость.
Впереди забрезжил слабый свет, я тут же ускорила шаг и буквально вбежала из туннеля в зал погребенного храма. Источником света оказалась сама Тиоши. Но на этот раз она была высотой в человеческий рост и ждала меня с умиротворенной улыбкой на губах.
У меня уже настолько были нервы на взводе, что я забыла про всю вежливость.
– Слушайте, возвращайте уже меня домой, а. Не знаю, что у вас там за план был насчет Бриниана, но он мертв, если вы вдруг не в курсе.
– Ну почему же, я в курсе, – она прошлась вокруг меня столь плавно, словно плыла по воздуху. А учитывая ее полупрозрачность казалось, что я именно с призраком и разговариваю. – Это было заранее известно.
– Заранее?.. – не поняла я.
Она снисходительно пояснила:
– Бриниан был обречен. Магия мудрее людей, и ее законы весьма суровы. Видишь ли, у всего есть цена. Не маг не вправе пользоваться магией. А Бриниан пытался. Накануне твоего появления здесь он рассчитывал одним древним заклятьем убить брата, уверенный, что тогда по кровной связи получит его силу. И уже после он использовал приворотные чары на тебе, чтобы ты уж точно никуда не делась и отдала ему всю свою мощь. И каждый раз он ведь не сомневался, что никакого отката не будет, он же вот-вот получит магию, так что запросто расплатится толикой новой силы за нарушение ее законов раньше, – она с укором покачала головой, отчего ее длинные серебристые волосы тихонечко зазвенели. – Но нет. Магию нельзя обмануть. Обратный эффект наступил куда раньше, чем Бриниан рассчитывал. Он так жаждал магию… И она же его в итоге и убила.
Вот теперь я уже вообще ничего не понимала.
– Погодите, но как же ваш план? Вы же сказали, что я должна отдать ему силу. Но вы, получается, уже в тот момент знали, что он умрет!
Тиоши чуть лукаво улыбнулась, склонив голову набок:
– Я не говорила тебе отдать ему магию, Виктория. Я лишь сказал, что он тебе поможет.
– Нда? И чем же мне помог? – я мрачно на нее смотрела. – Зельем под названием «Предающее тело»?
– Кстати, напрасно ты этим чарам сопротивлялась. Провела бы эту ночь с куда большим удовольствием, чем по лесу бродить. Между прочим, Дэриан опытный и искусный любовник, ты многое потеряла. Впрочем, кое-что все же и приобрела… Настоящее сокровище…
– И что же? Нервный тик?
– Жизненный опыт! – она вздохнула и даже страдальчески закатила глаза, мол, ну какая же ты недогадливая. – Для тебя это было очень важно, между прочим. И, повторюсь, зря ты Дэриану противилась. Ты бы эту ночь никогда не забыла.
– Я и так ее никогда не забуду, до конца жизни в кошмарах станет являться, – что-то меня она раздражала все сильнее. Крепло ощущение, что я изначально была лишь марионеткой в некой ее игре. – Пожалуйста, давайте ближе к делу. Как мне вернуться домой?
– А никак, – с невинной улыбкой Тиоши развела руками.
У меня вмиг в горле пересохло, голос сам собой сбился на шепот:
– Вы что этим хотите сказать?..
– Лишь то, что сказала. Не в моих силах отправить тебя обратно в твой мир. Да и смысла в этом не вижу. Так что бросай заниматься глупостями. Ступай обратно к мужу.