Я закрыла глаза всего на мгновение, а когда открыла, не было вокруг ни тротуара вдоль магазинчиков, ни оживленной проезжей части. И старушки тоже не было. И лишь ее монотонное бормотание угасало, словно отражаясь от невидимых стен в окружившем меня сумраке.
Честно, в первый миг я даже решила, что мне солнце голову напекло и я попросту потеряла сознание. Ну а как иначе происходящее объяснить?! Темнота, и теперь уже тишина, все это с запахом затхлости… Я на всякий случай даже себя ущипнула. Но нет, ощутилось вполне реально.
Так, ладно, главное, не паниковать. Где бы я ни была, надо выбираться отсюда.
Но я и шага сделать не успела, как прямо передо мной полыхнул огонек, формируя маленькую человеческую фигурку, сантиметров пятнадцать в высоту. Полупрозрачная, с белоснежными волосами до пят, в столь же белом ниспадающем платье – моя мини галлюцинация смотрела на меня задумчиво и очень внимательно.
– Не пугайся, – у нее оказался мелодичный, даже чуть журчащий голос, – ты не спишь, все происходит наяву. Я слышу все твои мысли, и ты ведь, прислушайся к себе, чувствуешь, что я не могу лгать. Ты теперь в другом мире, магическом мире… Понимаю, ты ждешь объяснений, но времени у нас совсем мало, сюда идет человек, который тебе поможет, вы не должны разминуться. Он не знает, что здесь кто-то есть, но расскажи ему правду. Для тебя это самый правильный путь.
– Но какую правду я могу рассказать, если вообще не понимаю, что происходит? – хотелось просто за голову схватиться. – Если, конечно, исключить слишком очевидную версию с сумасшествием…
– С твоим разумом все в порядке, Виктория. И ты быстро примешь истину. Мой мир призвал тебя, и раз ты здесь, мое ожидание не напрасно. Мое имя Тиоши. Многие годы я хранила этот магический дар, я – дух этой силы. И теперь, – она протянула вперед руки, – эта сила принадлежит тебе, – и тут же между нами начал разрастаться светящийся шар.
– Спасибо, конечно, – я попятилась, – но в качестве дара лучше просто выпустите меня отсюда и…
Свет на миг ослепил. Кожу обожгло множеством иголочек, и тут же будто бы внутри меня зациркулировал незримый поток. Чуть не задохнувшись, я даже на колени упала от накатившей слабости.
– Это нормально, – напевно продолжала Тиоши, – ты привыкнешь к магии. А магия привыкнет к тебе. Здесь, в чуждом для тебя мире, эта сила очень тебе пригодится. И в час самой сильной нужды ты всегда сможешь меня призвать…
Она попросту растаяла в воздухе! Оставшееся от нее сияние разлетелось во все стороны яркими искорками, освещая подземный зал. Кроме колонн, местами поваленных, здесь ничего не было, но в противоположном конце в высокой арке проблескивал свет. Солнце?
Я поспешила туда, очень надеясь, что это все же был обморок, и вот так я прихожу в себя.
Арка и вправду вывела меня наружу. Да только, посреди леса… И я чуть ли не лоб в лоб столкнулась с незнакомым молодым мужчиной в странной одежде, как из фильмов про средневековье. Тут же эхом в голове зазвучал голос Тиоши: «Расскажи ему правду». Какую именно? «Здрасьте, я, кажется, сошла с ума»?
Но он первый отмер. Неуверенно пробормотал:
– Вы… – смерил меня растерянным взглядом. – Из заброшенного храма?..
– Тиоши сказала, что вы мне поможете, – ничего умнее я не придумала.
–Тиоши? – он оторопел еще больше. – И вправду Тиоши?.. – но тут же спохватился. – Позвольте представиться. Я Бриниан из рода Волтей. И если вас и вправду прислала Тиоши, то вы, – у него даже голос дрогнул, – мой единственный шанс наконец-то обрести магическую силу.
– Честно говоря, я не очень понимаю, что тут вообще происходит и где я оказалась, – обняв себя за плечи, я настороженно оглядела безмятежный летний лес вокруг. – Но мне бы поскорее домой, в свой мир.
Он нахмурился.
– В свой мир?.. Я не обладаю магией, знаю лишь теорию. Но если, как Тиоши и предсказывала, я обрету силу, то, естественно, смогу вам помочь. Только… – он замялся, – все должно остаться между нами. Здесь, мягко говоря, не любят иномирян. И есть за что. Так что прежде, чем мы договоримся, пообещайте, что все так и останется между нами…
Воспоминание оборвалось так же резко, как и возникло. И судя по тому, как рассеянно заморгал стоящий рядом со мной у алтаря Бриниан, видение у нас с ним было общим. Первосвященник, продолжая бормотать, воздел руки к потолку. Мягким потоком на нас опустился сноп света. Магия внутри меня взволновалась, но лишь на пару секунд, утихла сама собой.