Перехватив очередной бокал с подноса проходившего мимо лакея, Бриниан недвусмысленно брату улыбнулся:
– Ну что, братец, все, как и договаривались, – кивнул в сторону выхода из бального зала. – Она твоя. Пользуйся.
Виктория
Не знаю, должно ли было после церемонии что-то измениться, но я ничего особенного не чувствовала. Циркулирующий внутри поток магии вел себя ровно так же, как и все последние дни. Единственное, почему-то саднило левое плечо, хотя на коже ничего не было. Может, просто на нервах?
Последовавшее торжество в бальном зале выдалось ужасно утомительным. Уже в глазах рябило от обилия незнакомых лиц и их фальшивых улыбок. Вдобавок Бриниан усиленно налегал на вино и через раз предлагал мне, забывая, что я отказывалась.
– Сегодня же такой праздник! – а вот он был весьма доволен. – Мой праздник! Так сказать День Накануне Великого Чуда.
А я ведь так у него ни разу и не спросила, почему он настолько одержим идеей заполучить магию… Понятно, что магов рождается мало, и даже в одной семье кто-то может унаследовать силу, а кто-то нет. Но для Бриниана это словно была чуть ли не цель всей жизни.
Но во всей этой заварушке с магией я не могла понять одного. Меня призвали в этот мир, чтобы Тиоши дала мне магию, а я ее тут же передала Бриниану? А не проще было сразу ему вручить, без посредников? Может, я, конечно, ничего и не понимала в магических законах, но тут явно была проблема в логике. Я даже пыталась мысленно достучаться до Тиоши, но без толку. Вот вам и «призовешь в час крайней нужды». Видимо, выяснить, что тут нечисто – это еще не крайняя нужда.
Бриниан предупредил, что по этикету мне не полагается покидать торжество до определенного срока. Так что пришлось запастись терпением. Танцевать я не умела, да и мой так называемый супруг совершенно не привлекал меня как кавалер. Вот и оставалось лишь вести пустые беседы и вежливо улыбаться.
И лишь один человек вносил разнообразие в эту картину льстивой фальши. Дэриан. Да он весь вечер следил за мной с маниакальным упорством цербера! Надеялся подловить в тот момент, когда я уже начну их фамильное серебро по карманам рассовывать? Так пусть расслабится – в моем свадебном платье нет карманов.
Стоит ли говорить, как я была рада наконец-то покинуть душный бальный зал? Вот вроде бы ничего не делала, но почему-то устала жутко. Хотелось только одного – лечь спать, чтобы побыстрее наступило завтра. День, когда я вернусь домой…
Но перед тем, как я ушла, Бриниан вдруг спохватился:
– О, и еще кое-что, чуть не забыл. Для завершения церемонии нужно принять ритуальный напиток.
– Какой еще ритуальный напиток? – мигом насторожилась я.
– Особое зелье, усиливающее магическую связь. А нам это с тобой необходимо, чтобы завтра все прошло удачно. Я распорядился, тебе должны были зелье оставить в твоей спальне. Моя же порция – в моей. Но если хочешь, – игриво двинув бровями, он неспешно провел пальцем по ободку своего бокала с вином, – можем выпить вместе наедине… А если не любишь зелья, то остается еще вариант по старинке… Доставим друг другу удовольствие, так сказать, напоследок…
– Спасибо, но зелья вполне достаточно, – чем дальше, тем большее отвращение он вызывал. Вот вроде бы внешне симпатичный, да и он, единственный, кто может мне помочь. Но почему-то рядом с ним так неуютно, даже не по себе. Скользкий изворотливый тип.
В своей спальне я первым делом избавилась от свадебного платья. Самой его снять оказалось не так уж и просто из-за мудреной системы крючков на спине. Расплела волосы, переоделась в ночную сорочку и уже собралась ложиться, как только сейчас заметила стоящий на столике у окна небольшой бокал. Его содержимое походило на клубничный йогурт, в который кто-то щедрой рукой сыпанул золотистые блестки. Это, наверное, то самое зелье, укрепляющее магическую связь, про которое и говорил Бриниан.
Я осторожно взяла бокал. Моя магия тут же отозвалась, мерцание на миг окутало зелье, но магия преспокойно схлынула обратно. Очевидный признак того, что зелье не несет абсолютно никакой мне угрозы. Да и не в интересах Бриниана мне вредить. Насколько я успела узнать, если я погибну, моя сила исчезнет вместе со мной и моему так называемому супругу все равно не достанется.
Зелье оказалось чуть тягучим, но совершенно безвкусным. Сразу же слегка закружилась голова, но лишь на миг, тут же и прошло. Отставив бокал обратно на столик, я подошла к кровати и тут же замерла от тихого скрежета. Задвинутый засов на двери в мою спальню сместился сам собой!
Дверь открылась.
Дэриан?..