Чёрт. Так запутанно.
Кинич поднялся.
— Симил, я скажу за всех нас — мы благодарны за каждое благословение в нашей жизни. — Он посмотрел прямо на Пенелопу. — Я не могу представить себе мир без наших пар и друзей, которые стали нам семьёй, и за каждый подарок, который ты помогла сделать. Исключая American Idol и спам. Но я согласен с Пенелопой; страдания, ложь и игры, в которые ты играла, больше, чем просто игра роли. Тебе понравилось смотреть, как мы бегаем по твоему лабиринту отчаяния. Ты упивалась нашими страданиями и наслаждалась болью. Я думаю, что ты могла бы достичь большего, не наслаждаясь этим. Что ты можешь сказать в своё оправдание?
Симил улыбнулась от уха до уха.
— Виновна, по всем пунктам обвинения!
— Скажи, что ты не это имеешь в виду, моя маленькая кисло-сладкая булочка. Скажи, что ты сожалеешь. — Роберто выглядел встревоженным. Впервые.
— Не могу, мой фараон-вампир. Я не жалею ни об одном мгновении. И не кажется ли тебе, учитывая, что я была обречена существовать, как мисс Симигеддон, должно же быть хоть крошечное утешение? — Она пожала плечами. — Мне нравится смотреть, как они изворачивались.
Пенелопа не знала, что делать. Все так сложно.
— Симил? У тебя есть ещё что сказать?
— Что бы ты ни решила, я прошу только одного: сжалься над моим единорогом, Минки. Она не собиралась убивать всех в том мужском стрип-клубе, но кожаные стринги её разозлили!
— Хорошо-о-о, вздохнула Пенелопа. — Я объявляю перерыв, чтобы мы могли вынести приговор.
— Пока-пока, — Симил помахала им. — Пошли, Роберто, мне надо пописать.
— Симил, — сказал Роберто, который следовал за ней по пятам, — почему ты так счастлива? Всё очень серьёзно. — Он резко остановился. — Подожди. Ты что-то задумала, да?
Она подмигнула.
— Ты никогда не узнаешь.
Пять часов спустя
Божества вошли в переполненный зал суда. Все мгновенно замолчали, когда боги заняли свои места. Пенелопа пережила самый тяжёлый день в жизни. Она хотела оставаться объективной, но, учитывая личную связь с обоими подсудимыми, было нелегко. Тем не менее, она пришла к пониманию, что вся ситуация — это сладость и горечь, трагедия и радость, преступление и добродетель.
«Прямо, как в жизни».
И точно так же, как в жизни, можно сосредоточиться на уродстве, которое, несомненно, крылось в некоторых божествах, или сосредоточиться на добре. В конце концов, что люди, что боги выбирали то, что хотели видеть, поэтому им потребовалось целых пять часов, чтобы прийти к решению.
— Зак и Симил, пожалуйста, встаньте перед нами для вынесения приговора.
Они вышли на середину зала.
Пенелопа с сожалением вздохнула.
— Зак, мы понимаем, что тобой управляли эмоции, и что любовь может заставить пойти на сумасшествие. Но твой обман и предательство брата и меня нельзя игнорировать. Я лишь надеюсь, что твоё наказание поможет понять, что любовь — не получение желаемого любой ценой, а отдача всего себя ради счастья другого. Любовь бескорыстна и жестока, но никогда не бывает эгоистичной и не оправдывает риска жизни невинного ребёнка. Зак, за твои преступления мы приговариваем тебя к изгнанию. Твои силы будут нейтрализованы, и ты будешь жить в человеческом мире, пока мы не увидим, что ты действительно познал смысл любви. — Зак смотрел прямо перед собой без малейшей реакции. Пенелопа ничуть не удивилась. Он слишком горд, чтобы показать слабость. — Симил, твои жестокие поступки и пренебрежение к чувствам других невыразимы. Но мы благодарны тебе за всё, что ты сделала. Я надеюсь, ты полностью осознаешь, насколько любезны мы были из-за этого. — Она остановилась на мгновение. — Таким образом, ты также лишаешься сил и приговорена жить в человеческом мире. — Пенелопа посмотрела на них обоих. — Похоже, вам обоим нужно научиться сопереживанию и бескорыстию. Вы останетесь в человеческом мире до тех пор, пока мы не почувствуем, что вы эволюционировали.
Симил фыркнула.
— Это может длиться вечно!
— Так тому и быть, — возразила Пенелопа. — У тебя есть талант помогать другим, находить себе пару. И Зак, тебе отчаянно нужно узнать из первых рук, что такое настоящая любовь. Так что, в дополнение к изгнанию, вы будете служить. Настоящим вы приговариваетесь помочь ста бессмертным — вашим братьям и сёстрам, нашим друзьям-вампирам, Пиел, любому бессмертному — найти свои вторые половинки. Мы надеемся, что на передовой вы осознаете, насколько неправильно поступали.
— Это просто смешно! — рявкнул Зак. — Я не стану играть роль грёбаного Купидона!