Маакс откашлялся, желая, чтобы Эшли могла видеть его лицо; так было бы легче понять важность того, что собирался сказать.
— Через несколько дней тебя ужалит пчела на кухне, вовремя не успеешь получить лекарства и умрёшь. Через несколько дней после этого ты убежишь от меня и попадёшь под автобус.
Волосы Эшли упали на её милое и смущённое лицо.
— Я не понимаю. Хочешь сказать, что я умру дважды? В будущем? Такое невозможно.
— Конечно, возможно. Я не лгу.
Она резко вскинула голову и сосредоточилась на чём-то в его направлении. Боги, как бы он хотел, чтобы они встретились взглядами, и Эшли смогла бы увидеть, что у него внутри.
— И откуда ты это знаешь? — спросила она дрожащим голосом.
— Каждый раз, когда ты умираешь, я возвращаюсь к тебе на несколько дней раньше, когда ты ещё жива.
— О, ого. Благодарю. Весьма полезно.
— Я вижу, тебе весело. Однако уверяю, я говорю правду. Моя первая встреча с тобой состоится через десять дней. Тогда тебя собьёт автобус. Вторая встреча состоится примерно через три дня. Тогда мне не удастся спасти тебя от пчелы. А третий визит был несколько дней назад, когда ты ударила меня лопатой. Так что, как видишь, причин уйти сейчас полно. Я должен отвести тебя в безопасное место, пока твоя жизнь не встанет на путь, по которому суждено идти.
— Окей. — Эшли глубоко вздохнула и покачала головой. — Но я не уйду отсюда.
Гнев Маакса усилился. Зачем ей спорить?
— Потому что у тебя свидание с доктором?
— Ты шутишь, да? — фыркнула Эшли.
— Нет.
Она закатила глаза.
— Ладно, приятель, проехали.
— Меня зовут Маакс, а не приятель.
Она улыбнулась, словно старалась не рассмеяться.
— Маакс. Милое имя.
— Не совсем, но это история для другого дня. А сейчас, отвечай на мой вопрос.
— Послушай себя. Ты как робот. Неужели все боги такие чопорные? Господи, не могу поверить, что веду такой разговор.
— Я очень древний, Эшли. И просто не вижу необходимости добавлять выразительности в речь или интонации в голос. Это мало повлияет на ситуацию. Ситуация ужасная, а ты отказываешься воспринимать её всерьёз. Но уверяю, нет ничего серьёзнее. Я должен сохранить тебе жизнь, чтобы ты смогла исполнить своё предназначение, поэтому выкладывай, что ты скрываешь?
— Скрываю? Я? Например?
— Ты — ключ к тому, чтобы остановить апокалипсис. Для этого должна быть причина — твоя семейная история, особые способности, что-то ещё. И не лги, я всё узнаю.
Эшли закатила глаза.
— Неужели ты всерьёз веришь, что я могу остановить конец света? Это абсурд.
— Я больше не могу спорить.
— Ух ты. Да ты само очарование.
— Да. Я такой. Как и собственник. А теперь перестань уклоняться от ответа, женщина.
Она всплеснула руками.
— Послушай себя. Думаешь, я понимаю, о чём ты говоришь? Или что если бы я рассказала, где могу солгать? Ненавижу лжецов. Нечестность — удел трусов и преступников.
— И ты понятия не имеешь, почему Вселенная хочет убить тебя?
— О Боже! Нет!
Фантастика. Это похоже на попытку провести нефтяной танкер через лабиринт айсбергов с завязанными глазами. Ночью. В одиночку. Разливая текилу и прыгая на одной ноге.
— Тогда у меня нет выбора, кроме как отвезти тебя в безопасное место. Немедленно собирай вещи.
Она подавила смешок, а затем разочарованно вздохнула.
— С чего ты взял, что в другом месте безопаснее? Если достали мой номерок, то и будет.
Почему она не понимает? Вселенная функционировала не так. Выживает сильнейший. Сражаешься или погибаешь. Никто никому не помогает. Мир жесток и требовал железного характера, убеждённости и решимости. Без них тебя захватит воля большинства и потопит в конкурирующих планах.
— Если не хочешь бороться за существование, то этим займусь я. И не дам тебе действовать так беззаботно, — прорычал он.
— Ты супергерой, Маакс? Думаешь, можешь остановить вращение планеты, изменить порядок времён года, остановить время? — спросила она.
— Конечно. Я — божество. — Разве он уже не говорил этого? Что не так с этой женщиной? — Однако это не означает, что я не сталкиваюсь с изрядной долей проблем. Такова жизнь. Всегда будут осложнения. Например, мне нельзя встретиться с самим собой. Это было бы очень разрушительно для порядка Вселенной, и это ещё одна причина, почему нам нужно уйти.
Она схватила ручку с прилавка и поставила гигантский крестик на календаре со щенками.