Маакс вошёл в кухню и увидел Брута, сидящего за маленьким столиком Эшли и потягивающего чай. Маакс хотел было поблагодарить Брута за то, что он сделал, но не успел. Брут заговорил, не отрывая глаз от кружки.
— Здесь больше, чем просто мы с тобой. Ты ведь понимаешь?
— Если ты говоришь о спасении Эшли, то, конечно; она — всё.
— Хорошо. Я рад, что ты это понимаешь. Потому что не можешь получить её, — холодно ответил Брут, не потрудившись оторвать взгляд от чашки.
Маакс остановился, как вкопанный.
— Что?
Брут посмотрел прямо на Маакса.
— Ты меня слышал. Ты не можешь быть с ней. Она слишком хороша и слишком важна для всех нас.
— Не уверен, что понимаю.
Брут встал и скрестил руки на груди. Как и большинство Учбен, Брут носил стандартную чёрную футболку, брюки-карго и ботинки. Его тёмные волосы были коротко по-военному подстрижены, но Маакс знал, что аккуратная внешность Брута не более чем иллюзия. Внутри этот мужчина был похож на вулкан смертоносной силы. Тонкая, как бритва, мембрана контроля — вот, что отделяло таких людей, как Брут, от убийства, разрушения и служению справедливости. Управляемый хаос. Это не означало, что Маакс боялся или ему плевать на то, что говорил этот человек. Эшли принадлежала ему, и никто не станет оспаривать это.
«Но действительно ли она твоя? Ты серьёзно решишь быть с ней?»
Он не знал. Единственное, что знал — он чертовски благодарен за то, что она ещё жива и что её смерть радикально изменила что-то глубоко внутри. Ему просто нужно немного времени разобраться.
— Что на тебя нашло?
Брут обошёл стол, рыча и сверля взглядом… плечо Маакса.
— Я спас ей жизнь, и готов продолжать, потому что это нужно миру.
Маакс усмехнулся. Брут наглотался океанской воды, спасая Эшли?
— Ты намекаешь на то, что я не хочу её спасти?
— Ты не можешь оставаться здесь. Мы все знаем правила путешествий во времени, и одна твоя версия уже существует.
Это правда. Маакс, принадлежащий к этому времени, был пойман в ловушку внутри сенота, но его не освободят ещё девятнадцать или около того лет. Уйма времени, чтобы что-то придумать. Однако были и будущие версии его, которые появятся всего через несколько дней. Ему просто нужно быть осторожным. Развесить несколько табличек для себя за пределами дома и кафе Эшли.
— Это не твоя забота, — сказал Маакс.
Брут сверкнул глазами.
— Ты заберёшь её в будущее?
— Не могу. Симил считает, что Эшли должна остаться здесь, чтобы исполнить судьбу и остановить апокалипсис.
«Секундочку».
Маакс не должен отвечать этому солдату.
— И просто уйдёшь, — возразил Брут. — А когда тогда собираешься обеспечить её безопасность?
— Почему ты решил, что я уйду?
Брут шагнул вперёд, явно готовый взорваться. Сумасшедший. Что он мог сделать Мааксу? Убить?
— Я хочу защитить её.
Что же, он тоже. Маакс просто понятия не имел, как это сделать. И что, чёрт возьми, нашло на Брута?
— Становись в очередь. — Маакс подкрался к сумасшедшему, который был всего на несколько дюймов ниже.
— Боишься попробовать что-то сложнее? — спросил Брут.
— Я — божество. И ничего не боюсь. Даже наготы.
— Тогда пусть женщина сама решает, кого она выберет своим опекуном. — Брут холодно улыбнулся.
— Она никогда не предпочтёт обезьяну-переростка богу.
Брут бросился вперёд.
Глава 13
Эшли проснулась с тяжёлой головной болью, а ворчание и рычание мужчин лишь мешало.
Она медленно села в постели.
— Господи. Что случилось?
Она смутно помнила, как её тело пылало, а потом эмоции взяли верх над разумом. Она хотела Маакса. Настолько, что чуть не занялась с ним сексом у себя на кухне. Но, когда он сказал, что они несовместимы, просто впала в шоковое состояние и вспылила. Почему? Она точно не знала. Возможно, обездоленному телу просто нужно было выпустить пар после получения столь неутешительных новостей.
А может, тут что-то другое. Возможно, её желание было на гораздо более глубоком уровне. Маакс был первым «человеком», с которым она позволила себе общаться после смерти родителей. После столь долгого одиночества он стал казаться витамином для истощённой души. Все в нём казалось таким вдохновляющим и правильным. Она представила, как они вдвоём лежат на пляже, смеются и целуются. Она видела себя через двадцать лет, просыпающейся рядом с ним.
Не с невидимкой, а с тем Мааксом, которого представила у себя в голове: густые волны каштановых волос с золотыми и карамельными прядями, восхитительная тёмная щетина и эти идеальные губы, загорелую кожу и накаченные мускулы.