Так почему же Маакс не предложил своё решение с самого начала? И если Брут работал на богов, то почему бросил вызов Мааксу?
Что-то не так. Особенно то, что Брут стал таким защитником. Выражение гнева на его лице, когда он выбежал из её дома, оставило ещё больше интриги. Что она сделала не так? И почему это её беспокоит? Возможно, потому, что Брут спас ей жизнь и это что-то значило. Как что-то значило и её спасение для Богов. Она слишком много об этом переживала.
— Ты готова, Эшли? — Тёплая шершавая рука Маакса накрыла её, отвлекая от тревожных размышлений. — Пойдём.
Он поставил её прямо под пальмой, которая стояла в нескольких ярдах от заднего крыльца.
— Ты должна встать прямо перед скрижалью, которую я здесь закопал.
Серьёзно? Он сказал «скрижаль»? Может, он поставил её рядом с единорогом своей сестры.
«Ну, можно сказать, мне повезло. По крайней мере, он не заводит DeLorean[10] и не даёт мне держать громоотвод».
— Хаяфо, — ответила она. Чёрт, у неё болел зуб. Она надеялась, что через двадцать лет в городе есть хороший дантист.
— Отлично. Я отведу тебя в наш сенот, который находится примерно в двухстах километрах отсюда. Надо быстро кое-куда заскочить.
Эй.
— Что? Я думала, мы будем здесь. — Через несколько десятилетий, но здесь. Это важно.
— Нет времени объяснять, но обещаю, что мы вернёмся к тебе домой после того, как я кое-что улажу.
У неё задрожали руки.
— Маакс, я не готова. Всего слифком много. Можем делать по фагу за раз?
Он пробормотал что-то неразборчивое себе под нос. Возможно, вновь раздражающая латынь.
— Нет. Мне жаль, Эшли. Обычно, я бы стал вести себя как джентльмен, Ладно, может, и нет, и, наверное, настаивал бы. Что и собирается делать сейчас.
— Почему? — спросила она.
— Потому что я должен сделать кое-что важное, — сказал он мягким, успокаивающим голосом, затем нежно коснулся её щеки. — Тебе нечего бояться, обещаю.
Ну, раз он так говорит. Правда? В конце концов, этот парень — Бог Истины. Если он сказал: «Нечего бояться», значит, так и было.
Но тогда почему нутро сигнализирует об обратном?
— Пора идти. — Маакс решительно сжал её руку, посылая ударную волну дрожи по телу. Но, казалось, её ноги приросли к пляжу.
Прежде чем Эшли успела возразить, песок под ногами начал вибрировать. Впереди открылась тёмная трещина размером с люк. Эшли наклонилась вперёд и заглянула в вертикальную аэродинамическую трубу. На поверхности кружились обломки и песок, но внутри ничего не было. Только темнота.
Сильно дрожа, Эшли отступила.
— Может, это не такая уж хорошая идея?
— Мне очень жаль, моя дорогая Эшли, но сейчас не время для таких размышлений.
Маакс дёрнул Эшли за руку, отправляя вперёд, и она вскрикнула, когда сила портала захватила и втянула внутрь.
— А-а-а-а!
Вспышка света на мгновение ослепила, и потом Эшли стояла в джунглях на краю тёмно-зелёного водоёма. Солнечные лучи пробивались сквозь густую зелень, и множество невидимых птиц громко щебетали вокруг.
— Господи Иисусе. — Она резко развернулась. — И всё?
— Да. Всё, — произнёс глубокий сексуальный мужской голос рядом с ней. Она почувствовала, как грубые руки скользнули вниз по её. — Однако следующая часть путешествия будет не столь приятной. Задержи дыхание. — Маакс подхватил её на руки.
— Какого чёрта? Маакс!
— Извини, дорогая, но так надо. — Он бросился с ней в тёмную мутную воду.
Эшли проснулась на тёплой пушистой кровати в большой, залитой солнцем спальне и затаила дыхание, прислушиваясь, чтобы сориентироваться. Но колотящееся сердце громким барабаном стучало в ушах. Странное, неприятное чувство охватило тело, будто конечности спали и только сейчас вышли из фазы онемения и покалывания. Она медленно обвела взглядом комнату. Ни один предмет не выглядел знакомым. Ярко-красная картина с изображением какой-то доиспанской собаки висела на стене рядом с большим плоским предметом. Телевизор? Мебель — тумбочка, стол и стулья в углу, комод — в деревенском мексиканском стиле, который ей нравился, но тоже ей незнакома.
Она оглядела тело и с облегчением увидела, что на ней надето любимое белое хлопчатобумажное летнее платье. Хоть что-то знакомое! Но на шее у неё висело ожерелье с чёрным блестящим камнем.
Она осторожно села, гадая, не получила ли ещё одну травму головы. Пошевелила пальцами ног и втянула голову в плечи. Нет. Всё в порядке.