— Ух. Хорошо. — Эшли подчинилась и женщина, усмехнувшись, исчезла в толпе.
— Это было странно. Я могу поклясться, что встречала её раньше, — сказала Эшли Мааксу, который просто пожал плечами.
— Нужно выпить, — невнятно произнёс Бах.
Толпа гудела от ликования, все обменивались объятиями и аплодисментами. За исключением Симил, Эшли мельком увидела, как её уносит вампир, пока они страстно целовались.
— Симил? — Глубокий голос Маакса прогремел через всю комнату. — Куда, чёрт возьми, ты собралась? Я ещё не закончил с тобой.
— Я тоже.
Один из братьев Маакса, очень крупный мужчина с длинными иссиня-чёрными волосами и плечами шириной с танк, выступил вперёд. Если бы взгляды могли убивать.
Вампир опустил её на землю и задвинул себе за спину.
— Отвали, Вотан. У меня здесь пятьсот вампиров.
Вотан, примерно такого же роста, как Маакс, был из тех божеств, которые заставляли человека дрожать, просто от взгляда.
— У меня десять тысяч Учбен на базе, в двух минутах отсюда.
О нет. Они снова будут драться? Это уже перебор!
— У меня армия в пятьдесят тысяч человек, которая может просеяться сюда за одну секунду, — возразил вампир, и в его тёмных глазах сверкала смертельная ярость.
— Проклятье. — Эшли разбила большой бокал мартини. — Довольно! Неужели нельзя хотя бы мгновение насладиться счастьем? Я считала, что приговорила всю планету к смерти. Затем какой-то мерзкий монстр попытался жениться на мне в стиле дробовика и захотел съесть мои ноги. Так что, если вы не возражаете, я хочу повеселиться. Драться запрещено. Никакого негатива. Просто вечеринка. Можем ли мы одну ночь провести так? Пожалуйста?
Раздалось коллективное бормотание согласия.
— Окей. — Маакс откашлялся. — Эшли права. Мы должны отпраздновать. А что касается Симил, уверен, она знает, что ей придётся ответить за свои преступления, и не собирается бежать. Да, Симил?
Симил кивнула из-за спины большого мужчины.
— Ага! Я приду и сварюсь. — Она фыркнула. — Понял? Сварюсь в крутую! — Никто не засмеялся. Симил пожала плечами. — Да. Я приведу Зака. Маакс не забудь сам прийти и прихвати Чаама. Вы тоже виновны!
— Что? — Эшли посмотрела на Маакса.
Маакс что-то пробормотал себе под нос.
— Утром я окажусь в тюрьме. А пока предлагаю всем поступить так, как попросила моя пара. Давайте праздновать. Апокалипсис закончился. Брут, убери скаба. Бах, возвращайся в бар. А ты, я забыл твоё имя, включай музыку.
Глава 19
— Ну что, пойдём?
Маакс протянул руку Эшли, надеясь и молясь, чтобы она согласилась. Он знал, что не имеет права надеяться на её прощение после всего, что сделал, но это не означало, что он не хотел, и не нуждался в этом. И сейчас, больше чем когда-либо, он хотел бы вернуться назад во времени и как-то наладить отношения с ней.
«Нет, дурак, ты поступил правильно. И доказательство стоит здесь перед тобой».
Да. Эшли жива. Жива и невредима. Апокалипсис закончился. Это всё, на что он мог надеяться и если окажется погребённым на вечность за неоднократное нарушение священных законов богов, то так тому и быть. Это небольшая цена за женщину, которую он любил.
Эшли уставилась на его руку, её бирюзовые глаза противоречиво мерцали.
— Пожалуйста, — сказал он. — Просто подари мне один вечер, и обещаю оставить тебя в покое.
— А на основании…
— Один вечер, — настаивал Маакс. — Несколько часов твоего времени, и я исчезну из твоей жизни навсегда.
Он произнёс эти слова и, хотя часть его была искренна, знал, что гораздо большая часть его сойдёт с ума без Эшли.
— Ты серьёзно? — спросила она.
Что мелькнуло в её глазах — разочарование или недоверие?
— Завтра меня посадят в тюрьму за многочисленные преступления. И хотя мне хотелось бы верить, что братья помилуют меня, очень сомневаюсь. Наказание обязательно, когда нарушаются законы, независимо от причины.
— Ой. — Эшли посмотрела себе под ноги. — На какой срок тебя посадят?
Он испытывал искушение солгать и защитить её чувства, но это казалось неправильным.
— О, знаешь, навсегда. Но давай сначала потанцуем. Тогда мы сможем разговаривать сколько угодно.
Она помедлила
— Я не могу находиться рядом с тобой, Маакс. То, что ты сделал….
— Это ведь ты сегодня объявила нам временное перемирие, так?
Она кивнула и изобразила улыбку.
— Ладно.
Она вложила свою руку в его, и он сразу же почувствовал то, что не мог полностью выразить простыми словами. Её прикосновение было похоже на возвращение домой, пробуждая чувство полноты, любви и благодарности. Маакс остро осознавал, что никогда не хотел отпускать Эшли. Он склонил голову и поцеловал её руку, наслаждаясь ощущением мягкой кожи на губах, прежде чем повёл её к танцполу в углу гигантского бального зала. Чрезмерно чувствительным слухом, он уловил шёпот из толпы. Учбены и вампиры, его братья и их пары, все говорили одно и то же: