— Мужлан? — Он рассмеялся.
— Да… мужлан.
Он потёр заросший щетиной подбородок.
— Мне кажется, меня так впервые называют. Я нахожу это умеренно оскорбительным, но оставлю без внимания, учитывая, что ты моя пара и я люблю тебя больше самой жизни.
Любит. Он сказал, что любит её больше жизни. Его слова поразили Эшли.
— Не надо, Маакс. — Она вырвалась из его тёплых, успокаивающих объятий.
Маакс потянулся к ней.
— Не надо чего? — прошептал он ей на ухо. — Не любить тебя?
Да, Нет, чёрт возьми. Может быть.
— Ты не имеешь права…
— Я имею на это полное право. Ты была рождена, быть моей. И ты хочешь лишить меня права говорить то, что я чувствую, говорить правду?
— Хочешь говорить правду, Маакс? Ты? — прошипела она. — Я слишком боюсь быть с тобой. Боюсь, что ты сделаешь мне больно.
— Я знаю, — ответил Маакс.
— Ты знаешь?
Он кивнул.
— Помнишь? Я чувствую твои эмоции. Мы связаны. Вероятно, поэтому мы становимся такими нестабильными, когда вместе. Но да, я чувствую твой страх передо мной. Перед всем. И не могу понять, как успокоить тебя.
— Успокоить? Ты действительно думаешь, что мне это нужно? — Она не могла ему поверить.
— Конечно. Я…
— Могу я вмешаться?
И она и Маакс прекратили танцевать и обратили внимание на мужчину, стоящего перед ними. Брут. Теперь на нём был смокинг, и с его коротко подстриженными тёмными волосами и крепким мускулистым телосложением он выглядел как мужчина, которого женщина оценила бы за простое усилие, хотя смокинг не входил в его зону комфорта.
— Конечно, Брут, с удовольствием.
Маакс прорычал.
— Не надо. — Она ущипнула его за руку.
— Ты только что ущипнула меня? — Маакс нахмурился.
— Да. А теперь уйди.
На мгновение воцарилось молчание, прежде чем Маакс опустил голову.
— Как хочешь. Я буду в мужской комнате снимать краску. От неё у меня всё чешется.
— Хорошо.
«Беспредел! Успокоить меня? Исправить? Спасти! Как насчёт уважения? Обращаться со мной как с равной?»
Маакс отступил и Брут подошёл.
Эшли изобразила улыбку.
— Ты ведь знаешь, что он убьёт тебя за это, да?
Брут пошевелил бровями.
— Оно того стоит. Кроме того, ты выглядела так, словно вот-вот взорвёшься. Подумал, что тебе может понадобиться минутка.
Неужели её настолько легко читать?
— Спасибо.
Следующие несколько минут Эшли танцевала с Брутом и старалась успокоиться. Опять проклятая неустойчивость. Маакс вызвал у неё химическую реакцию. Казалось, что страх или отрицательные эмоции усиливаются.
Песня почти закончилась, когда кто-то похлопал её по плечу.
— Могу я пригласить тебя? — Сентин смотрел на неё, будто она вкуснейшее лакомство.
— Эм-м-м, полагаю, да.
— Один танец. После этого она моя на следующие две песни, — рыкнул Брут.
Сентин рассмеялся, но не слишком радостно.
— Посмотрим.
Эшли взяла Сентина за руку, чувствуя себя немного неловко. Грубость между этими людьми была немного чересчур. Он оттащил её от свирепого Брута, который теперь стоял на краю танцпола.
— Понимаю, я новичок во всём этом, — сказала она, — но разве все мужчины такие?..
— Мужественные? — Он подмигнул. — Нет. Только я. Особенно в постели.
Оставшуюся часть песни она мысленно чесала в затылке. На последней ноте Брут уже тащил её прочь.
— Моя очередь.
Сентин протестующе хмыкнул, но Брут не обратил на него внимания.
С Эшли было почти достаточно. Действительно, что с этими парнями? Почему бессмертные такие варвары?
— Могу я пригасить тебя?
— И я!
Братья Маакса — пьяный бармен и тот, что в гигантском головном уборе — стояли перед ней, истекая слюной. Тот парень в костюме Мааскаб, Андрус, тоже вернулся. Что за чертовщина?
— Встаньте на хрен в очередь. — Брут быстро повернул её и улыбнулся.
Эшли перестал двигаться.
— Брут. Что происходит?
— Что? — Он пожал плечами.
— Почему все относятся ко мне, как к последнему кусочку мороженого? — Теперь она серьёзно напугана.
Брут улыбнулся.
— Потому что в тебе что-то есть, Эшли. Что-то чудесное.
Она отступила. Хорошо. Странно. Стая бешеных мужчин снова рядом.
— Чего вам надо? — прорычал Брут.
— Её. Мы хотим её, так что отойди.
— Ребята! Пожалуйста. Больше никаких драк. Остановитесь.
Смертоносный взгляд Брута смягчился.
— Она права. Извини. Сентин, ты должен потанцевать с ней.
— Нет. Нет, я должен извиниться; Я вёл себя грубо со всеми вами. Брут, тебе следует закончить танец с Эшли, затем Андрус, затем с Кьёк и затем Бах.