— Брось, вампир, она моя. — В голосе Маакса не было злости. Скорее, Маакс был очень доволен и уверен в себе.
Мужчина выглядел немного грустным. Бедняжка.
— Хотите мой стул? — Эшли казалось неправильным отказываться от него, но и оставить выглядело эгоистичным. В конце концов, она сама настоящее божество.
— Э-э… конечно. Спасибо. — Мужчина кивнул и посмотрел на пустое место рядом с ней. — Позаботься о ней как следует, Маакс.
— Всегда, — ответил Маакс.
— Ты готова, Эшли? — Сентин протянул руку. Не успела Эшли и глазом моргнуть, как обнаружила, что стоит посреди джунглей.
— Хорошо, — сказал Сентин. — Мы на месте. Вызывайте, если что-нибудь понадобится. — Красивый мужчина смахнул слезу и растворился в воздухе.
— Ух ты, — сказала Эшли. — Это потрясающе.
— Подожди, пока не увидишь вот это. — Маакс подвёл Эшли к краю большого тёмно-зелёного водоёма с крутыми обрывами и высотой около десяти футов. — Всё началось здесь. В этом самом сеноте. Она наклонилась, чтобы лучше рассмотреть. Вода гудела со странной энергией. Эшли чувствовала её всем своим существом.
— Что началось?
— В этом сеноте мой брат Вотан, первым нашёл своё счастье, встретив пару. А теперь у нас будет своё.
— И что же случится дальше? — спросила она.
— Теперь я получу новое тело, и мы начинаем новую, счастливую жизнь вместе. Подожди здесь. — Он чмокнул её в губы и прыгнул в воду.
— Подожди! Куда ты? — Но он уже ушёл.
Эшли смотрела на воду, ожидая, что Маакс вынырнет, но прошло несколько минут — пять, десять, двадцать.
— Боже ты мой. — Она вышагивала по краю огромного сенота, кусая ноготь. Почему он не появился? Почему?
Она снова посмотрела через край. Может, что-то пошло не так? Может, он поранился?
— Маакс? Маакс?
Не было слышно ни звука, кроме крика туканов сверху. Ладно. Она могла бы пойти за помощью, но не знала, куда идти. Она не говорила по-испански или говорила? Она не знала. И они оказались в каких-то безумных мексиканских джунглях. Она повернулась и огляделась. Проклятье. Что ей теперь делать? Несколько пузырей воздуха всплыли на поверхность сенота, издавая странный булькающий звук. О нет. Что, если он там застрял?
— О, боги. — Она должна помочь ему.
Не задумываясь, она зажала нос и прыгнула. Её тело немедленно отреагировало сильной дрожью. Бр-р-р. Холодно. Холодно. Холодно. Она откинула мокрые пряди с лица и глубоко вдохнув, нырнула прямо в мутную воду. Через несколько футов солнечный свет померк. Воздух в лёгких сразу же стал насыщенным и тяжёлым. Ей нужен ещё один вдох. Она попыталась вынырнуть на поверхность, но ударилась головой о каменный потолок. Нет! Воздух в лёгких превратился в яд. Она потянулась и вцепилась в зазубренный камень, но оказалась в ловушке. Крик сорвался с губ, и вода хлынула в лёгкие. Эшли задыхалась и била камень, но это было бесполезно.
Она тонула.
Разум Эшли стал свободнее, как будто его манило в какое-то неведомое место комфорта и без боли.
«Я умерла? Так вот на что это похоже?»
Её тело или душа, она не знала, поднялись из воды. Словно воздушный шарик, она взмыла сквозь кроны деревьев в свежий февральский воздух, всё выше и выше, исчезая в большом пухлом облаке. Куда она собралась? Она не чувствовала страха или паники, наоборот, умиротворение. Затем лёгкий порыв тёплого воздуха окутал тело, и она обнаружила, что сидит на песке, глядя на бирюзовые волны.
— О, ради всего святого, Эшли, почему ты все время приходишь сюда? Мы же сказали тебе не возвращаться.
Эшли посмотрела на женщину с сильно загорелой кожей и длинными, густыми чёрными кудрями, очень похожими на её, стоящую рядом с мужчиной с короткими тёмно-каштановыми волосами. Оба были одеты в белые льняные костюмы, которые, казалось, струились по их телам.
— Я тебя знаю? — Эшли быстро встала.
Женщина и мужчина обменялись взглядами.
— Мы твои родители. И у тебя большие неприятности, юная леди.
Маакс выбрал именно этот сенот, потому что он самый мощный из порталов, когда дело доходило до создания человеческого тела. К сожалению, это также означало, что он получит новое тело. Не то чтобы он знал, но догадывался, что это похоже на удар о кирпичную стену со скоростью сто миль в час. Большинство божеств избегали этого сенота именно по этой причине. Небольшая плата, учитывая его срочное возвращение к Эшли. Ему нужно найти способ восстановить её память и сделать всё правильно. Завершив свою новую человеческую форму, сенот выплюнул Маакса в тёмную холодную воду. Он вынырнул на поверхность и заметил фигуру, плавающую лицом вниз. Эшли? Нет!