Он прыгнул к ней и тут же перевернул её на спину. Её лицо было голубоватого цвета, как и губы.
— Нет. Нет. Нет. — Обнимая Эшли, он ухватился за небольшой выступ и потянулся изо всех сил, но был слаб. Новое тело лишь через несколько часов полностью поглотит его свет. — Чёрт возьми, нет. — Она не может умереть! — Эшли! — Стараясь изо всех сил удержать её тело над водой, он положил её голову на сгиб руки и начал делать искусственное дыхание. — Проснись! Эшли! Проснись!
Ну, почему опять? Он дал ей свет богов, сделал бессмертной. Пока её тело не будет уничтожено, она будет жить вечно, как вампир. Что-то не так.
И тут он вспомнил: его силы вернулись! Да, он не только был Богом Истины или любви, но и обладал множеством других даров. Назовём несколько: способность знать, когда человек лжёт, управлять действиями людей голосом и исцелять больных, способность входить в чужое тело. Он редко делал это, было действительно тревожно входить в чужой разум но, возможно, он мог заставить сердце Эшли биться, а лёгкие снова дышать.
Он крепко зажмурился и почувствовал, как его сущность перемещается внутрь тела Эшли. Он ничего не чувствовал. Никаких признаков. Пустая оболочка. Он пожелал, чтобы она очнулась, и вскоре почувствовал, как её тело нагревается и дышит само по себе, но Эшли ещё не было. Куда делась её душа? Маакс вышел из её тела и уставился на красивое лицо.
— Пожалуйста, вернись, Эшли. Прошу.
Ответа не последовало. Ужас и отчаяние наполнили каждую молекулу его существа. Почему это происходит?
Разве он не заплатил долг Вселенной? За что его наказали?
— Эшли! Я приказываю тебе вернуться.
И снова ответа не последовало.
«Тогда я вернусь в прошлое и всё исправлю».
Да, он возьмёт другую скрижаль и найдёт способ остановить это. Даже если снова придётся бросить вызов братьям и сделать это без их разрешения.
— Я никогда не отпущу тебя, Эшли. Никогда.
Маакс перекинул миниатюрную фигурку Эшли через плечо и начал медленно подниматься из воды.
Эшли не могла поверить в безумную историю, которую услышала от этих людей, назвавшихся её родителями. Не то чтобы она им не верила, просто не помнила. Они продолжали объяснять, что независимо от того, верит ли в это она или кто-то другой, Вселенная всегда была рядом, прислушиваясь к самым сокровенным мыслям и намерениям каждого, помогая им формировать свою жизнь. Некоторые люди сосредотачивались на ненависти, страхе или на том, чего им не хватало и обнаруживали, что их жизнь наполнена гневом и конфликтами. Другие, сосредоточенные на любви и благодарности, находили свой мир наполненным радостью, даже если сталкивались с жизненными трагедиями. В случае с Эшли она сосредоточилась на своём чувстве потери.
Неужели нежелание Эшли отпустить родителей на самом деле навлекло на неё Смерть? Казалось нелепым, что тоска по ним, желание увидеть их снова могли сделать это. Но, по словам её родителей, Эшли умерла. На самом деле, много раз.
— Получается, я думала, что Смерть преследует меня, но причиной была я?
Странно.
— Теперь ты Богиня Любви, — объяснила мать. — Твоя любовь к нам была так сильна, что ты не могла отпустить её и двигаться дальше.
— Ясно, — сказала Эшли, кивая головой. — Тогда, возможно, потеря памяти была не такой уж плохой идеей.
Мать погладила её по руке.
— Возможно. Но если ты когда-нибудь захочешь её вернуть, попроси Маакса. Он сможет исцелить тебя. Просто ещё этого не понял.
— Серьёзно?
Ирония судьбы. Эшли была ключом к разгадке всех неприятностей, в которые попал Маакс в том зале суда. И теперь, когда к нему вернулись силы, он стал ключом к решению её проблемы? Вселенная работала загадочным образом.
— Да, — ответила мать. Эшли немного подумала. Кем бы она ни была, жила не очень счастливо и возможно, это её второй шанс. Скольким людям такой представлялся? Хм-м-м, возможно, это останется её маленькой тайной до поры до времени. — Что до нас, — продолжила её мать, — мы всегда будем здесь и присматривать за тобой. А ещё играть в покер. Ты знала, что мёртвые могут играть круглые сутки семь дней в неделю? Вчера я играла в Техасский Холдем с гладиатором, погибшим в 100 году до нашей эры. Очаровательно.
«Ла-а-а-адненько».
— Пора, — сказал отец, с преисполненным любовью взглядом. — Пора тебе, наша маленькая Эшли, вернуться, пока твоё божество не взорвалось. Ему интересно, где ты, и он ждал тебя очень долго.
Часть её хотела остаться и поболтать ещё, но Эшли знала, что они правы; пора идти. Она уже чувствовала притяжение. Куда? Она вернётся в реальный мир, мир живых. К Мааксу. Это другая часть истории, которая показалась ей невероятной; Маакса послали спасти её, научить снова жить, а она чуть не потеряла его. Дура!