- Мисс Эшли! - Луис вытер вспотевший лоб и наклонился, чтобы отдышаться. - Там никого нет.
Что? Никого? Нет, он там. Должен быть.
- Я привязала его к дереву, - объяснила она.
Луис посмотрел на неё, как на сумасшедшую, а потом заверил, что не нашёл ни мужчины, ни женщины, ни ребёнка, ни осла, никого, привязанного к пальме.
Как ему удалось сбежать? Мерзавец! Она бросилась к своему дому, а Луис за ней, но он оказался прав. Когда она добралась до своего сада, там никого не было. Эшли почесала затылок. Что теперь делать? Нарушитель сбежал. Что, если он вернётся?
- Думаю, пора завести собаку.
Вот же дерьмо собачье.
У Маакса пульсировала голова от сильной боли, напоминая о случае, когда на него наступил единорог Симил. Гигантская тварь считала себя болонкой, но весила, как слон.
И чем же сумасшедшая женщина его ударила? Мусоровозом? Не может быть простой лопатой.
Так или иначе, удар выбил из колеи, потому что Маакс не помнил, как освободился и пробрался в её дом. Но так и было. На самом деле, он добрался до её кровати, и теперь Эшли лежала рядом с ним и крепко спала. Как долго он был в отключке, и как, чёрт возьми, она заснула, не заметив в своей постели крупного мужчину?
"Потому что ты невидимый и умудрился отключиться на той стороне кровати, которой Эшли не пользуется".
Он осторожно шевельнулся, чтобы не потревожить Эшли. Но та перевернулась и закинула руку ему на грудь. Господи Боже. Маакс глубоко вздохнул.
- Ты так хорошо пахнешь,- пробормотала она.
Она разговаривает во сне? Ему показалось это милым.
- Что за одеколон? - спросила она.
Это его естественный запах. Все боги производили приятный ароматный коктейль из феромонов. Маакс предположил, что это природа придумала лёгкий способ обезоружить людей, чтобы те меньше волновались и понимали, что находятся в присутствии чего-то не совсем человеческого. По иронии судьбы, ему казалось, что аромат Эшли его успокаивает. Он никогда не чувствовал чего-то соблазнительнее: тропические цветы, смешанные с лёгким намёком на жареный перец чили из её кухни и свежий океанский бриз. Боги, запах такой же экзотический, как и женщина.
К тому же Эшли наслаждалась океаном с такой же страстью, как и он. Если бы он мог прожить всю жизнь на пляже, так и сделал бы. Воздух, тропический бриз, мягкий песок... не было ничего лучше, чем плавать в волнах или заниматься сёрфингом, когда появлялась такая возможность, хотя прошло уже очень много времени. Плохая идея заниматься сёрфингом, когда ты невидим. Одинокая доска для сёрфинга, высекающая волну сама по себе - немного странно.
Не слишком умно лежать рядом с Эшли, наслаждаться теплом её прикосновений, вдыхать запах её волос или позволить себе возбудиться. А он это и сделал. Идиот. Зачем? Чтобы напомнить себе, что упускает? Как только всё закончится - а это произойдёт потому, что он никогда не подводил - они оба двинутся дальше. Его отправят в какую-нибудь холодную могилу, вероятно, закопанную где-нибудь в глухом болоте, где его никто не найдёт в течение миллиона лет.
А Эшли... найдёт какого-нибудь милого мужчину, с которым проведёт отведённые ей дни. Или возможно с одним из братьев. В конце концов, Симил пророчествовала, что через двадцать лет Эшли будет способствовать миру между его братьями и сёстрами. А значит, она встретит их всех. И Эшли уловка, не говоря уже о том, что она единственный человек на планете, которому суждено спасти их всех. Как? Он не знал. Да у этой женщины свои, чертовски сексуальные атрибуты, но в остальном она казалась вполне нормальной. Тем не менее, будучи спасительницей планеты, она мгновенно получит статус знаменитости и массу внимания. Мужчины выстроятся в очередь длиной в квартал.
Маакс сжал кулаки, потом расслабился. Всё к лучшему. Потому что он не хотел её. Не сильно. И ему, конечно, не нужно отвлекаться; эту миссию он не мог позволить себе провалить.
Он вздохнул и Эшли вздрогнула. Маакс поднял голову, готовый выскочить из комнаты, если она проснётся, но заворожённо смотрел на пухлые губы и загорелую кожу; на тёмные ресницы, веером расходящиеся по векам глаз с кошачьим разрезом; на её дикую массу густых чёрных локонов. Он понятия не имел о происхождении Эшли, но ещё не существовало более соблазнительной женщины. Взглядом он скользнул по её маленькому атлетическому телу, прикрытому лишь лёгким белым сарафаном. Рядом с его большим телом Эшли казалась совсем миниатюрной.
Желание доминировать над ней, взять её прямо сейчас пронеслось по телу... или, возможно, ему понравится другое. Да, он бы наслаждался ощущением, как стройная Эшли садится на него и скачет верхом.
"Чёрт возьми. Хватит, похотливый ублюдок".
- Будь всё проклято, - прошипел он и быстро соскользнул с кровати, прежде чем сделал что-то, о чём потом пожалеет. Например, поцелует её. Или поиграет в "катерок"[4].
"Ты - распутник".
Ему нужно поплавать. Да, океанская вода охладит. Океан всегда помогал чувствовать себя лучше, словно дома.
Эшли распахнула глаза, когда порыв ветра пронёсся по дому. Она быстро села, осматривая комнату и прислушиваясь к любым звукам. В глубине души она боялась, что нарушитель вернётся. А он вернётся?
Она напряглась, продолжая слушать.
Ничего.
Возможно, ей это приснилось.
Она пригладила руками спутанные волосы. Сегодня утром в суматохе она позвонила Фернандо, чтобы он вместо неё открыл кафе. Затем, пока Луис разбирался с полицией, у неё закружилась голова от адреналина, и ей потребовалось время, чтобы успокоиться. Она забралась в постель и задремала, что глупо, учитывая ситуацию. Ей следовало быть настороже, точить кухонные ножи или собирать садовые инструменты. Хоть что-то.
"Что, если он вернётся, пока ты спишь? Ты идиотка, Эш".
Он не придёт в середине дня. И очень маловероятно, что вернётся сразу после того, как сбежал. Это логично. Однако ей нужно подумать о том, что делать сегодня вечером. Она не могла оставаться в доме одна.
"Ты не позволишь какому-то засранцу выгнать тебя из дома, Эш. Что, если они его никогда не поймают? Ты так и будешь где-то шарахаться?"
Нужно будет доплатить Луису, чтобы он временно внимательнее следил за её домом. И она начнёт расспрашивать, разводит ли кто-нибудь собак, чтобы взять щенка. А ещё заедет в хозяйственный магазин и купит дополнительную пару лопат.
"Если ублюдок приблизится ко мне, ещё раз вкусит ягнёнка Мэри!"
Слава богу, она оставила гигантскую лопату у пальмы.
Эшли выскользнула из постели и прошла по коридору через гостиную на кухню, чувствуя себя чертовски разбитой. Задняя дверь, ведущая на пляж, оказалась не заперта.
"Разве я не заперла её?"
Потом она снова почувствовала этот запах - сладкий и пряный, но не могла понять, какой именно. Откуда, он, чёрт возьми, взялся? Она принюхалась, возвращаясь в гостиную, и по телу побежали мурашки, когда запах с каждым шагом к спальне усиливался.
- Пресвятая дева Мария.
Эшли уставилась на гигантскую вмятину, оставшуюся на кровати рядом с тем местом, где она лежала. Она взяла подушку и вдохнула. Сильный аромат проник в систему. Какой волшебный запах... Так, стоп!
Её сердце забилось сильнее, и волна ледяного ужаса сотрясла тела. Сон. Этот запах из сна. Не в силах устоять на ногах, она села на кровать, обнимая подушку.
- Дерьмо. - В её доме побывал не мужчина. Приходила... смерть.
"Она, наконец, пришла за тобой, Эш. Как тебе и снилось".
Поразительно, но мрачная часть Эшли радовалась этому.
Глава 7
В момент, когда Маакс погрузился в прохладные, солёные волны, напряжение в груди и плотское влечение ослабли ровно настолько, чтобы вернулась способность мыслить. Он не знал, результат ли это встречи с парой, после столетий почти полной изоляции или бытия без тела, но странное ощущение глубоко внутри, казалось, увеличилось - странная боль, похожая на голод, который утолялся только в присутствии Эшли.