- О Боже. - Она медленно села, потирая лоб. - Я всегда знала, что другая, но это уже слишком. - Её обняли тёплой рукой, и этот странный электрический ток снова потёк по телу. Эшли продолжала искать его глазами. - Почему я тебя не вижу? - спросила она. А потом вспомнила образ мужчины, выходящего из океана, очертания его безупречного мужского тела, сверкающего на солнце. На него определённо стоило посмотреть. О боже! Сновидения! Они были у неё с несчастного случая. Этот мужчина в её снах был безликим, но творил с телом такое, отчего Эшли чувствовала стыд, но в то же время восхитительную истому и удовлетворение. Он доставлял ей удовольствие всеми возможными способами, известными мужчине.
"Это он! Это мужчина из моих снов!"
- Это моё наказание за нарушение нескольких правил, - объяснил он без эмоций. - У меня отняли смертную оболочку. Но я не хочу обсуждать это сейчас. Я должен повидаться с братьями.
Что? Он уходит?
- Ты не можешь уйти.
По её щеке скользнула рука в нежной, но уверенной ласке.
- Я вернусь так быстро, как только смогу.
- Почему ты должен уходить?
- Потому что Вселенная ждёт любой возможности забрать тебя. Я должен выяснить почему.
Она смотрела, как открывается дверь.
- Подожди!
Но он ушёл. Она чувствовала его отсутствие. Эшли покачала головой - ай, больно - не в силах справиться с нахлынувшим шквалом эмоций. Мужчина настоящий. И он не Смерть, а невидимый бог. Он её родственная душа. А Вселенная хотела убить её. Этого не может быть.
"Мне нужны лекарства".
- Доктор Руиз?
Глава 8
Как старый капающий кран, тревожный голос в голове Маакса начал ныть, стоило только выйти из больницы.
"Возвращайся. Возвращайся к ней", - твердил он.
И хотя рациональная часть разума понимала, что это результат связи - связи, которую он всё же решил забыть после завершения миссии - тело не сдавалось и яростно протестовало.
Уходя от Эшли, он чувствовал себя так, словно его атомы были разорваны на части ломом. Не только это, но и путешествие в то время, когда Эшли больше не существовало, казалось путешествием в ад. В будущем она мертва. Он ещё не спас её.
"Спасибо за напоминание, придурок".
Да, на этот раз он не дал ей умереть. Но как насчёт следующего? И последующего? Вот в чём загадка. Когда он первоначально согласился на всё это, предположил, что спасение Эшли - разовое дело.
Люди всё время гибнут в авариях, тонут, падают с обрыва при поиске тайника с редкими дозаторами мисс Пигги Пэц. На самом деле, тогда со скалы упала Симил. Точно.
Дело в том, что он наивно полагал, будто спасение Эшли это просто вопрос того, чтобы оказаться в нужном месте в нужное время. После она сможет жить полноценной, здоровой и счастливой жизнью.
Теперь он понял, что это не так. Смерть будет приходить за ней снова и снова. Но зачем Вселенной это нужно? Чёрта с два она получит Эшли. Особенно если Эшли - ключ, чтобы его братья не развязали войну друг с другом. Но Маакс всё ещё не мог понять, как. Вот в чём загвоздка. К этому моменту он надеялся увидеть хоть какой-то намёк на разгадку её судьбы.
Маакс утёр лоб.
"Так и какой у нас план? Ты должен пойти к Симил и заставить её рассказать всё, что знает".
Она что-то скрывает. Видение имело какое-то отношение к царству мёртвых, а это территория Симил. Но какие рычаги воздействия он мог использовать?
"Ты что-нибудь придумаешь. Или может быть стоит попытаться думать, как Симил".
Что она будет делать?
"Найдёт слабость - то, чего ты желаешь больше всего и заставит прыгать через огненные обручи, пока ты не потеряешь рассудок и всякую надежду. Потом ещё немного помучает, поговорит с жуком или двумя, пройдётся по магазинам за бесполезным товаром для людей, и тогда ты получишь свой приз".
"У меня нет времени на это дерьмо. Предпочитаю угрожать ей".
Крепко стоя на босых ногах, он смотрел на скрижаль, сосредоточив мысли. Через секунду в песке открылась небольшая яма размером с люк. Портал.
Не желая оказаться рядом с Симил и Роберто, пока они трахаются, чтобы не пришлось вырывать себе глаза, он нацелил прибытие на несколько мгновений вперёд. И шагнул в портал, благополучно приземлившись в том же конференц-зале, из которого улетел на двадцать лет в будущее. Подошёл к тяжёлой металлической двери и приоткрыл её, прислушиваясь к любым признакам занятия любовью. Или в случае с Симил, звукам, напоминающую животную случку.
К счастью услышал крики, напоминающие тюремный бунт. К его неудовольствию фундамент вокруг начал дрожать и скрипеть. Ещё одно землетрясение. Интересно, какое по счёту?
Маакс вошёл в длинный, стерильный на вид коридор, выкрашенный в серую краску и освещённый флуоресцентными лампами, повернул за угол и сразу заметил Симил, которая сидела, скрестив ноги, на полу своей камеры и играла в пэдлбол[6]
Ближе к центру тюремного блока выстроилась шеренга вампиров, одетых в чёрные кожаные штаны и футболки - словно бессмертная футбольная команда - и все были настороже, готовясь к чему угодно.
"Кроме этого парня".
Маакс изогнул бровь.
Один из вампиров, блондин в конце, погладил пустое пространство воздуха рядом с собой.
- Ну-ну, Минки. Всё будет хорошо.
Единорог Симил. Как, чёрт возьми, он попал в тюрьму? Долбаный зверь размером с носорога.
К счастью его собратья сидели в стеклянных камерах, каждый в разном состоянии от "взбесился как чёрт" и, заканчивая "разнесу всё к чёртовой матери".
Маакс вынужден был признать, что, несмотря на опасную ситуацию и обратный отсчёт до гибели, видеть всех тринадцать богов в тюрьме, охраняемых грёбаными огромными вампирами, имело некоторую развлекательную ценность. Им даже удалось захватить печально известного магнита для девочек Зака Сими, Бакаба Севера (также известного как Икс Закал, изобретатель ткачества; Зет, Хранитель Чочков; и Куджу, юкагирского Бога - Духа Еды, его специальностью были сливочные соусы среди многих, многих других титулов и даров) и совсем недавно названного Богом Искушения.
Зак скрылся, потому что имел честь стать самым разыскиваемым богом. (Не в сексуальном смысле, а в смысле "ты в куче дерьма" за попытку украсть пару другого бога). Хотя для божеств было обычным делом иметь много даров и быть известными под многими-многими именами, в зависимости от культуры, "самый разыскиваемый" нежеланный титул. Даже Мааксу, который гордился тем, что его называют плохишом среди богов. Ублюдок заслуживает заключения. На самом деле, возможно, им всем будет полезно посидеть и подумать.
Да, он любил братьев, как человек может любить родных - хотя боги на самом деле не были родственниками - но все они так или иначе эксплуатировали Маакса, пользуясь его необходимостью добиться справедливости любой ценой. Например: было время, когда Камаштли, она же Фейт, заставила Маакса вернуться в Древнюю Грецию, чтобы украсть книгу Дельфийского оракула. Фейт годами использовала книгу, чтобы предсказывать будущее. Зачем? Секрет. Только она заставила его поклясться хранить его до могилы.
Пример второй: когда Симил попросила его выкрасть книгу у Фейт, чтобы отдать её какому-то Полубогу. Зачем? Очередной секрет.
Список манипуляций, обмана и игр бесконечен. И всё же Маакс не отворачивался от других богов - даже от этого лживой трусихи Фейт - когда те просили помощи. Даже когда его страдания становились невыносимыми.