Она резко вскинула голову и сосредоточилась на чём-то в его направлении. Боги, как бы он хотел, чтобы они встретились взглядами, и Эшли смогла бы увидеть, что у него внутри.
- И откуда ты это знаешь? - спросила она дрожащим голосом.
- Каждый раз, когда ты умираешь, я возвращаюсь к тебе на несколько дней раньше, когда ты ещё жива.
- О, ого. Благодарю. Весьма полезно.
- Я вижу, тебе весело. Однако уверяю, я говорю правду. Моя первая встреча с тобой состоится через десять дней. Тогда тебя собьёт автобус. Вторая встреча состоится примерно через три дня. Тогда мне не удастся спасти тебя от пчелы. А третий визит был несколько дней назад, когда ты ударила меня лопатой. Так что, как видишь, причин уйти сейчас полно. Я должен отвести тебя в безопасное место, пока твоя жизнь не встанет на путь, по которому суждено идти.
- Окей. - Эшли глубоко вздохнула и покачала головой. - Но я не уйду отсюда.
Гнев Маакса усилился. Зачем ей спорить?
- Потому что у тебя свидание с доктором?
- Ты шутишь, да? - фыркнула Эшли.
- Нет.
Она закатила глаза.
- Ладно, приятель, проехали.
- Меня зовут Маакс, а не приятель.
Она улыбнулась, словно старалась не рассмеяться.
- Маакс. Милое имя.
- Не совсем, но это история для другого дня. А сейчас, отвечай на мой вопрос.
- Послушай себя. Ты как робот. Неужели все боги такие чопорные? Господи, не могу поверить, что веду такой разговор.
- Я очень древний, Эшли. И просто не вижу необходимости добавлять выразительности в речь или интонации в голос. Это мало повлияет на ситуацию. Ситуация ужасная, а ты отказываешься воспринимать её всерьёз. Но уверяю, нет ничего серьёзнее. Я должен сохранить тебе жизнь, чтобы ты смогла исполнить своё предназначение, поэтому выкладывай, что ты скрываешь?
- Скрываю? Я? Например?
- Ты - ключ к тому, чтобы остановить апокалипсис. Для этого должна быть причина - твоя семейная история, особые способности, что-то ещё. И не лги, я всё узнаю.
Эшли закатила глаза.
- Неужели ты всерьёз веришь, что я могу остановить конец света? Это абсурд.
- Я больше не могу спорить.
- Ух ты. Да ты само очарование.
- Да. Я такой. Как и собственник. А теперь перестань уклоняться от ответа, женщина.
Она всплеснула руками.
- Послушай себя. Думаешь, я понимаю, о чём ты говоришь? Или что если бы я рассказала, где могу солгать? Ненавижу лжецов. Нечестность - удел трусов и преступников.
- И ты понятия не имеешь, почему Вселенная хочет убить тебя?
- О Боже! Нет!
Фантастика. Это похоже на попытку провести нефтяной танкер через лабиринт айсбергов с завязанными глазами. Ночью. В одиночку. Разливая текилу и прыгая на одной ноге.
- Тогда у меня нет выбора, кроме как отвезти тебя в безопасное место. Немедленно собирай вещи.
Она подавила смешок, а затем разочарованно вздохнула.
- С чего ты взял, что в другом месте безопаснее? Если достали мой номерок, то и будет.
Почему она не понимает? Вселенная функционировала не так. Выживает сильнейший. Сражаешься или погибаешь. Никто никому не помогает. Мир жесток и требовал железного характера, убеждённости и решимости. Без них тебя захватит воля большинства и потопит в конкурирующих планах.
- Если не хочешь бороться за существование, то этим займусь я. И не дам тебе действовать так беззаботно, - прорычал он.
- Ты супергерой, Маакс? Думаешь, можешь остановить вращение планеты, изменить порядок времён года, остановить время? - спросила она.
- Конечно. Я - божество. - Разве он уже не говорил этого? Что не так с этой женщиной? - Однако это не означает, что я не сталкиваюсь с изрядной долей проблем. Такова жизнь. Всегда будут осложнения. Например, мне нельзя встретиться с самим собой. Это было бы очень разрушительно для порядка Вселенной, и это ещё одна причина, почему нам нужно уйти.
Она схватила ручку с прилавка и поставила гигантский крестик на календаре со щенками.
- Тогда ладно.
- Зачем это? - Она хочет поиграть в крестики-нолики?
- Сегодня я всё узнала, - объяснила она. Хорошо. Потому что крестики-нолики - ахиллесова пята Маакса. Начав, он не может остановиться, пока не победит.
- На самом деле ты не всё узнала. Ты даже не дотронулась до поверхности моего мира, однако с этим придётся подождать. Мы должны уйти.
- Ты же не думаешь, что я просто соберусь и уйду? Кто присмотрит за кафе? Фернандо новенький, и не может управлять им в одиночку.
- Вот почему я не сразу вернулся к тебе. Я распорядился, чтобы за кафе и домом присматривали, пока тебя не будет.
- Кто? - с горечью спросила она.
- Мы называем их Учбен, - объяснил он. - Они наши союзники среди людей и управляют делами в этом мире.
Она рассмеялась и поставила ещё один крестик на календаре.
- Конечно. А почему нет?
Она издевалась над ним. И пробудила желание нарисовать круг на календаре.
- Тебе действительно трудно в это поверить?
- Я не могу позволить каким-то чужакам руководить моей жизнью, Маакс.
- Тогда мы заедем в кафе, и ты познакомишься с нашими самыми ценными Учбенами: Брутом и его людьми. И они больше не будут чужими. Я ещё договорился, чтобы Учбен отвёз нас в дом моего брата в Аризоне. Там самое безопасное место, известное мне. В нескольких километрах отсюда находится большой лагерь Учбен, и наша частная больница, подземный бункер и круглосуточная охрана.
Она нахмурилась и потёрла виски.
- Я никуда не поеду.
- Конечно, поедешь, я уже говорил. - У неё что, слух ослабел из-за травмы головы?
У неё перехватило дыхание.
- Я ни за что не сорвусь и не оставлю всё, что люблю, из-за твоей ошибочной веры, что когда-нибудь я спасу мир. Или потому, что ты мне так говоришь. Это мой дом!
- А я бог! И никогда не ошибаюсь. Моя работа - указывать тебе, что делать. - Смешная женщина. Неужели она не понимает порядка Вселенной?
- Я скажу это один и только один раз, - она подняла указательный палец вверх для выразительности, - мне плевать, даже если ты - папа Римский с волшебной палочкой, которая управляет единорогами. Мной ты не руководишь.
Раздражающая женщина!
Какое отношение Минки и правитель католиков имеют к этому? Он шагнул к Эшли, едва удерживаясь от желания встряхнуть её и отшлёпать.
- Ты - человек. Человек. Простой. Смертный. Наивный. Я - бог. Бессмертный. Древний. Мудрый.
- Ты осел. Вот кто ты. - Тлеющая ярость в её карих глазах заставила его отступить и проверить, нет ли лопат. Горизонт чист.
- Ты называешь меня ослом, а сама сопротивляешься мне и хочешь остаться в этой лачуге. Здесь даже нет кондиционера.
- Этот дом построен моими родителями. Я люблю эту лачугу!
- Это просто дом. Материальная вещь, которую можно заменить, как и любую другую. С другой стороны, твою жизнь заменить нельзя.
- Я не уйду!
Он вздохнул. Этот разговор шёл не по плану. Возможно, если Маакс объяснит своё превосходство, она поймёт, почему его план лучший.
- Эшли, прошу, можешь прекратить нести чушь?
- Наконец-то! Это я понимаю! Чушь. И в тебе её полно! - Она скрестила руки на груди и опёрлась на одну ногу, отчего выпятила другое бедро. Он не мог не заметить, как её дерзкий характер раздражал его. Огня в её карих глазах, вздымающейся груди и гневного румянца на щеках хватило, чтобы его член стал твёрже гранита.
"Твою мать".
Он отступил, не желая тыкать в Эшли чёртовой штукой.
Маакс уставился на пульсирующий член, хотя его и не видел.
"Серьёзно? Разве нельзя дождаться, пока не останемся где-нибудь наедине?"
Хотя Маакс не мог снова оставить Эшли, чтобы заняться собой. Боинг 747, набитый пираньями, мог обрушиться на её дом. Проклятье.