- Маакс? Это пвавда? - спросила она.
Маакс сглотнул.
- Нет. Брут ошибается. Я ничего такого не говорил. - Ложь напоминала крошечный заусенец, застрявший в мозгу. Так легко было солгать. Слишком легко. Но он тут же понял, что никогда этого не забудет.
У Брута отвисла челюсть.
- Он... он лжёт. Я ни хрена в это не верю.
- Маакс не фпофобен фгать? - возразила Эшли.
Брут провёл рукой по тёмным коротким волосам.
- Ну... ну, да...
Эшли покачала головой.
- Не фнаю, фто происходит между вами, но...
- Эшли, - начал Маакс, - всё очень просто: ты умрёшь, если останешься здесь. Если пойдёшь со мной, я всё исправлю.
- А мой дом и кафе? - Она продолжала прижимать ко рту уголок полотенца.
- Всё будет ждать тебя... только мы вернёмся через двадцать лет. Брут обо всём позаботится. Да, Брут?
Брут выглядел так, словно его переехал автобус, гигантский автобус гноящейся лжи.
- Да, но...
- Ладно, - выпалила Эшли. - Пофли.
- Ты совершаешь ошибку, Эшли. Останься со мной. Я обеспечу тебе безопасность, - прорычал Брут.
- Не думаю, что кто-нибудь сможет спасти меня, если останусь. Я хочу пойти с Мааксом. Пвости.
Эго Маакса немного повысило уровень. Не танец с помпонами, а торжествующее приветствие воина. Эшли хотела быть с ним. Прекрасно. Что теперь? Нужно понять.
Проклятье. Какого чёрта он делает?
"Надеюсь, Симил ошибается в пророчестве".
Глава 14
Солнце садилось, и Эшли смотрела на плещущиеся сапфирово-синие волны, впервые в жизни чувствуя себя такой окаменевшей. Её беспокоило не путешествие в будущее на несколько десятилетий, хотя это, безусловно, лидер странностей, а спор между Брутом и Мааксом. Не помогало и чувство неловкости. Вероятно, в результате того, что он снова чуть не умерла.
Так почему же Маакс не предложил своё решение с самого начала? И если Брут работал на богов, то почему бросил вызов Мааксу?
Что-то не так. Особенно то, что Брут стал таким защитником. Выражение гнева на его лице, когда он выбежал из её дома, оставило ещё больше интриги. Что она сделала не так? И почему это её беспокоит? Возможно, потому, что Брут спас ей жизнь и это что-то значило. Как что-то значило и её спасение для Богов. Она слишком много об этом переживала.
- Ты готова, Эшли? - Тёплая шершавая рука Маакса накрыла её, отвлекая от тревожных размышлений. - Пойдём.
Он поставил её прямо под пальмой, которая стояла в нескольких ярдах от заднего крыльца.
- Ты должна встать прямо перед скрижалью, которую я здесь закопал.
Серьёзно? Он сказал "скрижаль"? Может, он поставил её рядом с единорогом своей сестры.
"Ну, можно сказать, мне повезло. По крайней мере, он не заводит DeLorean[10] и не даёт мне держать громоотвод".
- Хаяфо, - ответила она. Чёрт, у неё болел зуб. Она надеялась, что через двадцать лет в городе есть хороший дантист.
- Отлично. Я отведу тебя в наш сенот, который находится примерно в двухстах километрах отсюда. Надо быстро кое-куда заскочить.
Эй.
- Что? Я думала, мы будем здесь. - Через несколько десятилетий, но здесь. Это важно.
- Нет времени объяснять, но обещаю, что мы вернёмся к тебе домой после того, как я кое-что улажу.
У неё задрожали руки.
- Маакс, я не готова. Всего слифком много. Можем делать по фагу за раз?
Он пробормотал что-то неразборчивое себе под нос. Возможно, вновь раздражающая латынь.
- Нет. Мне жаль, Эшли. Обычно, я бы стал вести себя как джентльмен, Ладно, может, и нет, и, наверное, настаивал бы. Что и собирается делать сейчас.
- Почему? - спросила она.
- Потому что я должен сделать кое-что важное, - сказал он мягким, успокаивающим голосом, затем нежно коснулся её щеки. - Тебе нечего бояться, обещаю.
Ну, раз он так говорит. Правда? В конце концов, этот парень - Бог Истины. Если он сказал: "Нечего бояться", значит, так и было.
Но тогда почему нутро сигнализирует об обратном?
- Пора идти. - Маакс решительно сжал её руку, посылая ударную волну дрожи по телу. Но, казалось, её ноги приросли к пляжу.
Прежде чем Эшли успела возразить, песок под ногами начал вибрировать. Впереди открылась тёмная трещина размером с люк. Эшли наклонилась вперёд и заглянула в вертикальную аэродинамическую трубу. На поверхности кружились обломки и песок, но внутри ничего не было. Только темнота.
Сильно дрожа, Эшли отступила.
- Может, это не такая уж хорошая идея?
- Мне очень жаль, моя дорогая Эшли, но сейчас не время для таких размышлений.
Маакс дёрнул Эшли за руку, отправляя вперёд, и она вскрикнула, когда сила портала захватила и втянула внутрь.
- А-а-а-а!
Вспышка света на мгновение ослепила, и потом Эшли стояла в джунглях на краю тёмно-зелёного водоёма. Солнечные лучи пробивались сквозь густую зелень, и множество невидимых птиц громко щебетали вокруг.
- Господи Иисусе. - Она резко развернулась. - И всё?
- Да. Всё, - произнёс глубокий сексуальный мужской голос рядом с ней. Она почувствовала, как грубые руки скользнули вниз по её. - Однако следующая часть путешествия будет не столь приятной. Задержи дыхание. - Маакс подхватил её на руки.
- Какого чёрта? Маакс!
- Извини, дорогая, но так надо. - Он бросился с ней в тёмную мутную воду.
Эшли проснулась на тёплой пушистой кровати в большой, залитой солнцем спальне и затаила дыхание, прислушиваясь, чтобы сориентироваться. Но колотящееся сердце громким барабаном стучало в ушах. Странное, неприятное чувство охватило тело, будто конечности спали и только сейчас вышли из фазы онемения и покалывания. Она медленно обвела взглядом комнату. Ни один предмет не выглядел знакомым. Ярко-красная картина с изображением какой-то доиспанской собаки висела на стене рядом с большим плоским предметом. Телевизор? Мебель - тумбочка, стол и стулья в углу, комод - в деревенском мексиканском стиле, который ей нравился, но тоже ей незнакома.
Она оглядела тело и с облегчением увидела, что на ней надето любимое белое хлопчатобумажное летнее платье. Хоть что-то знакомое! Но на шее у неё висело ожерелье с чёрным блестящим камнем.
Она осторожно села, гадая, не получила ли ещё одну травму головы. Пошевелила пальцами ног и втянула голову в плечи. Нет. Всё в порядке.
Эшли вновь принялась осматривать комнату и сразу же заметила живописные двери, ведущие на балкон с видом на океан. Кажется, на улице идеальный день. Она была в спа-салоне на берегу океана? Огромный букет свежей лаванды, стоявший на столе, несомненно, придавал этот запах. И как же она сюда попала? И куда именно "сюда"?
Она попыталась соскользнуть с кровати, но её резко вернули обратно.
- Ах, ты проснулась.
Она взвизгнула.
- Маакс? Ты чертовски напугал меня. - Она посмотрела в ту сторону, откуда доносился голос, и заметила глубокую впадину от его тела рядом с собой на кровати.
Его знакомое, наэлектризованное прикосновение скользнуло по её животу и потянуло вниз.
- Мои извинения. - Он сладко поцеловал её в щеку. - Как ты себя чувствуешь?
Ну... вообще-то, прекрасно. Как будто она долго спала после пробежки по пляжу. И лёжа рядом с Мааксом, который ласкал её всем своим телом - несомненно обнажённым - произвело мгновенный эффект. Тот, который разжёг старые девчачьи части тела.
- Отдохнувшей. Только вот где мы? - Она не могла вспомнить... вообще ничего.
- Это твой дом.
Её дом? Она приподнялась на локтях.
- Что-то не похоже.
- Ах, да. Ну, по-видимому, твой маленький пляжный домик был уничтожен десять лет назад ураганом. Его перестроили. Этот дом был сделан из усиленных стальных балок, уходящих на тридцать футов в землю. Ты купила землю по бокам и построила что-то бесконечно грандиозное.