- Это Хьюго Босс. Моя жена говорит, что от его костюмов моя задница выглядит на века моложе. Ты действительно считаешь меня старым? - Никколо повернулся, приподнял пиджак и показал Мааксу заднюю часть брюк.
О, боги. Он серьёзно.
- Чего ты хочешь, вампир? - спросил Маакс.
Длинные тёмные волосы Никколо, собранные в хвост, контрастировали с его светящимися глазами, цвет которых переливался от яблочно-зелёного до аквамаринового. Неужели он так рад, что приехал забрать его?
- Ты прекрасно знаешь, что я больше не вампир; впрочем, плевать, если ты предпочитаешь называть меня так. Мне очень нравятся вампиры.
История о том, как Никколо перестал быть вампиром, очень, очень длинная - не говоря уже о Симил, - но его жена и соправитель, Хелена, была новым вампиром.
- Повторяю, чего хочешь? - Маакс уже подозревал печальную правду.
Никколо поправил чёрный галстук, а затем понимающе кивнул своим людям и они вышли.
- Мы оба знаем, зачем я пришёл; боги - твои братья и мои союзники - требуют твоего немедленного заключения. И, как понимаю, тебе предстоит многое объяснить.
- Я все объясню, когда буду готов, Никколо. А пока скажи моим братьям и сёстрам, чтобы они... - Ох, как там говорит Симил? А, точно! - Отсосали!
Никколо рассмеялся.
- Обожаю эти современные фразы - отсоси, оттверкать, отыметь... carpe noctem
Маакс выгнул бровь, но Никколо этого не заметил.
- Я вижу, ты очень много изучаешь сленговых словарей.
И его братья и сёстры часто заходили на сайты таких словарей, изучая современные фразы.
- Жизнь бессмертного, - Никколо пожал плечами, - путешествие.
- Я рад, что ты смотришь на это именно так, потому что собираюсь послать тебя к чёрту. - Чёрт, если Мааксу повезёт, он помирится с Эшли, а, как известно, после ссоры секс гораздо лучше.
Никколо вздохнул.
- Я забираю тебя, Маакс. И девушку тоже. Нужно разрулить ситуацию.
Маакс покачал головой. Никколо никогда не пользовался разговорными фразами. Почему сейчас решил быть крутым?
"Неважно, чувак. Думай. Какие у тебя варианты?"
Он мог забрать Эшли и убежать, но его братья всё равно найдут его - через связь богов они чувствуют присутствие друг друга, если только не блокировать их. А у Маакса не было сил, так что он - лёгкая добыча.
Он мог сразиться с Никколо и вампирами, но без способностей не мог помешать вампирам, унести Эшли или себя.
По сути, ситуация безвыходная. Тем не менее, ему нравилась идея расколоть несколько черепов. Это борьба.
Маакс ударил Никколо прямо в челюсть, и тот полетел через кухню, врезаясь в шкафы. Затем тут же поднялся.
- Ай. За что, чёрт возьми, ты меня ударил?
Он потёр подбородок и надул губы. Да, надулся. Но по-мужски, как вампир.
- Как я уже сказал, - холодно объяснил Маакс, - ты нас не заберёшь. Скажи моим братьям, что я приду и отвечу за свои действия, когда буду готов.
Два вампира Никколо ворвались в комнату, готовясь к драке.
- Нет! - Никколо поднял руку. - Это между нас. Ждите снаружи.
- Нами. Правильно говорить "между нами", - возразил Маакс.
- Неважно.
Никколо подлетел к нему, сжав кулак, но Маакс отступил. Никколо врезался прямо в кухонный стол. Маакс засмеялся, думая, что Никколо потребуется мгновение собраться, но он сосредоточился на звуке голоса Маакса и прыгнул. Кулак угодил Мааксу прямо в скулу, повалив на пол. Перед глазами замерцали крошечные звёздочки.
- Сукин сын. - Маакс отшвырнул Никколо и вскочил. Никколо тоже вскочил с пола и встал, подняв кулаки.
- Я понимаю твоё положение, Маакс, - тяжело дыша, проговорил Никколо, - однако не могу пренебречь тем, что у меня есть супруга и дочь, которые погибнут, если апокалипсис не остановить. Так что чем скорее ты пойдёшь со мной, тем скорее мы всё проясним.
Отлично. Теперь Маакс чувствовал себя настоящим придурком.
- Никколо, сочувствую, но я не пойду.
- Тогда мы заберём девчонку. Тогда уверен, ты сам придёшь.
Кровь Маакса забурлила.
- Не смей её трогать, мать твою!
- Мы никогда не причиним ей вреда, Маакс, но опомнись. Конец близится с каждой секундой, и если ты лишил нас последней надежды на спасение...
- Ладно, я пойду с тобой, но мне нужны двадцать четыре часа.
Никколо задумчиво почесал подбородок.
- В противном случае, - добавил Маакс, - я буду продолжать сражаться. И ты должен спросить себя, сколькими своими костюмами и мужчинами ты готов пожертвовать всего лишь ради одного дня.
Никколо провёл рукой по тёмным волосам и выдохнул.
- Я могу дать тебе время до вечера. Четыре часа, и всё, Маакс. Потом мы отведём тебя к богам и разберёмся со всей этой чепушнёй.
Маакс съёжился. Жизненно необходимо лишить этого бывшего вампира возможности пользоваться словарём.
- Согласен, - сказал Маакс. - А теперь отвали.
Никколо опустил голову.
- Алоха, мой друг.- И вышел через заднюю дверь.
Отлично. И что теперь? У него четыре часа, чтобы разобраться с Эшли, в том числе, признаться в своей лжи. Но если он не подготовит сцену должным образом, она никогда не поймёт и не простит его. Он повернулся, чтобы начать убирать беспорядок, который они устроили, и ударился ногой о ножку кухонного стола.
- Ай! Matrem fututor. -
"Боги, я скучаю по одежде. Особенно по обуви".
Хотя, его ногам придётся долго-долго отдыхать, как только братья схватят его. Теперь, когда они знали, что он ослушался приказа Симил и забрал Эшли, они не проявят милосердия. Конечно, пророчество Симил не имело абсолютно никакого смысла. В прошлом невозможно было сохранить жизнь Эшли. Пророчество Симил оказалось бесполезным. Или обманом.
Но почему-то ему плевать. Будь у него возможность, он бы сделал это снова. Конечно, он хотел броситься к ногам Эшли, как гигантский слабоумный смертный и молить о пощаде. Не за то, что без разрешения сделал бессмертной, а за то, что был таким придурком. Но он ничего не мог поделать. В конце концов, он тот, кто есть - божество. Следовательно, придурок.
Какой смысл просить прощения, если:
а) он бог, и боги не просили прощения. (Да они кучка огромных мудаков);
б) ничто - ни гнев Эшли, ни неминуемое наказание - не могло бы вызвать сожаление за поступки. Он избавил её от непосредственной опасности.
Отлично. Поэтому опять - и что теперь?
Он потёр небритую челюсть. Чёрт, ему нужно побриться. Где единорог, когда он тебе так нужен?
Эшли ворвалась на кухню через заднюю дверь - её дерзко вздёрнутый носик, кошачьи глаза, из которых текли слёзы, и пухлые губы мгновенно делали его твёрже алмазного круга.
- Маакс! Маакс? - закричала она.
Он бросился к ней.
- Sanctum sanctorum cacas. Только не говори, что ты снова чуть не умерла.
- Опять латынь? Серьёзно? - Она вытерла слёзы с глаз, которые когда-то были великолепного орехового цвета, но теперь имели цвета богов - бирюзовые, совсем как у него.
"Небольшая цена", - подумал он.
- Забудь, - сказала она. - Просто отправь меня обратно. Немедленно! Мне всё равно, умру или нет, я не могу здесь оставаться.
- Нет, чёрт возьми!
Она округлила глаза.
- Что?
- Я не на латыни сказал, так что ты поняла. Нет!
Эшли знала, что она говорит дерзко, но кого это волновало? Это её жизнь, и она не хотела жить тут. Для неё ничего не осталось. Ничего, кроме долбаного "Капуццинно"!
- В смысле нет?
- Эшли. - Маакс погладил её по руке. - Понимаю, что здесь всё по-другому, но дай немного времени, уверен...
- "Капуццинно"? Моё кафе превратилось в буфет с причиндалами! Нет. Верни меня прямо сейчас, чтобы я могла всё вернуть. - Она нашла его руку и попыталась потянуть к двери.