- Эшли. - Он не сдвинулся с места. И, чёрт возьми, с его огромными размерами заставить его идти, всё равно, что сдвинуть пень пинцетом. Может, он боится щекотки. Она ткнула его под мышку и промахнулась.
- Что ты делаешь, женщина? - спросил он, когда она попыталась определить стратегическое место. Бинго! Она просунула руку ему под мышку и начала шевелить пальцами. - Эшли? Почему ты пристаёшь к моей подмышке? Хотя признаю, мне это нравится, поведение немного странное. - Не сработало. Она опустила руку. Ну, конечно! С чего богам бояться щекотки? Они слишком сильны для этого! - Эшли?
Она тихо зарычала.
- Ты должен отправить меня обратно.
- Я не хочу этого делать, а если бы и захотел, не могу. Скрижаль, которую я использую для доступа к порталу в это время, в настоящее время в Аризоне.
- Ты опять лжёшь, да?
- Почему ты начала рычать? - спросил он. - Ты ведь понимаешь, что это моя фишка?
- Не смей менять тему, лживый сукин сын.
- Возможно, я заслужил это, - ответил он, - но клянусь...
- Докажи. - Она указала на улицу, желая увидеть правду собственными глазами. Доверие - хрупкая вещь, и он сломал её.
- Хорошо, - проворчал он.
Они вышли наружу, к тому месту, где он закопал скрижаль двадцать лет назад. Маакс прорыл несколько футов и, конечно же, ничего.
- Уверен, скрижаль смыло в океан во время одного из многочисленных ураганов,- сказал он.
- Тогда отвези меня в Аризону. - Она не хотела оставаться здесь ни минуты.
- Твоя просьба абсолютно бессмысленна, а значит, ты либо всё мне рассказываешь, либо сошла с ума. А может пьяна.
- Я не пьяна. И не сошла с ума. - Слёзы вновь навернулись на глаза, и Эшли отвернулась. Она не хотела, чтобы он видел её плачущей. Она сильнее этого. Хорошо. Нет, не сильнее, но ей очень, очень хотелось притвориться.
- Эшли, - начал Маакс ласковым, сочувственным голосом, - скажи мне, что тебя беспокоит.
- Этот дом,- шмыгнула она носом, - и кафе - всё, что осталось от родителей, Маакс. А теперь и этого нет. Такое чувство, что я снова потеряла семью. - Она повернулась к нему. - Почему ты не сказал, что всё изменится?
- Если бы знал, как много они значат для тебя, я бы объяснил, что через двадцать лет всё может измениться. Но я не привык о таком думать. Прожив десятки тысяч лет, я больше не привязываюсь к материальным вещам. Я их почти не замечаю. - Маакс погладил её по щеке, и по телу Эшли побежали мурашки. - Мне очень жаль. Я не понимал. - Он притянул её к себе и обнял. Это могло бы утешить, если бы не факт, что Маакс голый. Почему- то эти два факта не складывались.
Она отстранилась и вытерла слёзы. Маакс молчал несколько секунд, но она слышала слабый звук его щетины, которую он почесал. Когда этот человек побреется?
- Я отвезу тебя в Аризону при одном условии, - сказал он.
- При каком? - тихо спросила она.
- Ты пойдёшь со мной поплавать. И вновь провернёшь эти движениями пальцев. Окей. Это два условия, но пусть так. Я бог и это моя прерогатива.
Он что, с ума сошёл? Поплавать? В такое время? И он хотел, чтобы его щекотали?
- Чёрт. Нет, - сказала она, используя его же слова.
Он рассмеялся высокомерным, довольным смехом.
- Не понимаю, что тут смешного.
Маакс притянул её к себе и прижался тёплыми губами к её губам. Поцелуй мгновенно рассеял гнев. Его прикосновения, запах, бархатистые, сильные губы, скользящие по её губам, заставили забыть, почему она сердилась. Или волнуется. Или что он попросил её пощекотать.
"Погодите-ка!"
Она отстранилась и влепила ему пощёчину.
- Ай! Что за хренотень? - рявкнул он.
- Ты не можешь так целоваться! Это жульничество, - прошипела она.
Маакс рассмеялся этим своим глубоким, соблазнительным голосом.
- Возможно. Но могу ли я предположить, что наша связь так сильна, мой маленький кенгуру времени?
Кенгуру времени?
Что за?.. Он притянул её обратно - к своему обнажённому, накаченному телу - и завладел её ртом. Она сопротивлялась, но он продолжал. Проклятье, этот мужчина знал, что всего через несколько мгновений...
"О боги, он такой восхитительный. Не могу устоять".
Почему поцелуй с этим мужчиной, которого она не могла видеть, так влиял на неё? Он растопил любую искру сопротивления и беспокойства, любые опасения и страхи одним паршивым поцелуем.
Ладно, не паршивым. Этот поцелуй, без сомнения, самый восхитительный опыт в её жизни. Прикосновение Маакса похоже на прикосновение... бога?
Да, её бог. Весь её.
- Прошу, Эшли, - прошептал он между поцелуями.
Она провела руками по твёрдым выпуклостям его идеально очерченных грудных мышц, наслаждаясь ощущениями.
Всё в Мааксе было очень мужским. Он заставил Эшли чувствовать себя женственной и нежной, но в тоже время сильной и сексуальной. И этот мужчина так чертовски бесил! А ещё сбивал с толку. А ещё он - рай! И опасный. Да, он опасен для её души. Он из тех мужчин, которые могли ослепить женщину грубой мужественностью, контролем и решительностью. Но как он мог быть угрозой, если был центром её притяжения? Её домом.
- Тебе когда-нибудь говорили, что ты парадокс? - спросила она.
- Да, - ответил он. - Я бог. Это идёт вместе с собственничеством. Ты согласна на мои условия?
Она посмотрела себе под ноги. Ей не хотелось ссориться. Это было похоже на постоянную попытку плыть против течения. Боже, как у лосося это получалось? Потому что они плывут к любви, а не прочь от неё.
"Лосось - рыба, Эшли".
И плывёт к горячему сексу.
"Эшли, они рыбы, и не занимаются сексом".
Ну, как бы да. Проехали.
- Да, - наконец сказала она. - Но я же лосось.
- Прости?
- Просто поплавать - произнесла она. - Ничего большего.
Она представила, как Маакс улыбается и от этой улыбки замирало сердце. Если бы только она могла его видеть!
- Ты не возражаешь, если я сниму одежду? Я, оказывается, неравнодушен к купанию нагишом.
- Ха-ха, - рассмеялась Эшли. - Конечно. - Очаровательный ублюдок.
Час спустя Эшли вынырнула из прохладной бирюзово-зелёной воды, чувствуя себя более или менее, живой. Она заплыла дальше, чем когда-либо. Это всё из-за нового тела? Казалось, она совсем не устала. Она даже добралась до небольшой песчаной косы примерно в километре от берега, где много, много раз занималась дайвингом, но всегда добиралась туда на лодке. И да, коса ещё тут. Как и вчера, только вчера было двадцать лет назад. Затем, находясь посреди океана, она смотрела на гипнотические волны цвета драгоценных камней и великолепное поле вздымающихся облаков. Они ничем не отличались от тех, на которые она часами смотрела со своего крыльца.
"Нет, не всё, что ты любишь, исчезло", - подумала она. А когда плыла обратно, подумала, не слишком ли поспешно отреагировала. Возможно.
"Но почему я не могу отпустить прошлое? Почему?"
Она смотрела на вечернее небо, усеянное золотисто-белыми облаками, и наслаждалась тёплым песком под ногами. Последние лучи солнца прогнали дрожь, когда поднялся ветер.
- Отпустить не всегда легко, - прошептал Маакс ей на ухо, заворачивая её в полотенце.
Откуда он знает, о чём она думает?
Она посмотрела в ту сторону, где на песке виднелись отпечатки гигантских ног.
- А как именно люди отпускают?
- Я здесь, - сказал он из-за её спины.
Эшли быстро повернулась на соблазнительный, магнетизирующий звук его голоса.
- Ты напугал меня.
Затем её глаза увидели его, едва различимые очертания его идеальной фигуры - груда гигантских мышц, широкие, сильные плечи, точёные скулы и квадратную мужскую челюсть. Его лоб блестел от океанской воды, и Эшли ясно видела его очертания. Он был широким, но не слишком. И ресницы у него были длиннее и гуще, чем у любого мужчины. Его мокрые, влажные волосы свисали с плеч. Борода у него была небольшая и она могла сказать, что он не брился уже несколько недель. Она с усилием втянула воздух. Он выглядел таким грубым и диким. Такой мужественный. Во всяком случае, то, что она могла видеть. Разум сам заполнил недостающие части. Выражение лица Маакса стало чётким, и Эшли едва сдержала вздох. Он просто нереально красивый, но выражение его сильного лица было слегка измученным. Боги, он эффектен и архисложный, но выглядел... уязвимым. Будто заблудился и ждёт, что кто-то спасёт его. Полюбит его.