- Тебе нечего бояться, дорогая. Эти вампиры хорошие... полные придурки и ребячливые во всех отношениях, включая их пристрастие к драмам Netflix и настольному футболу, но хорошие. Они питаются только теми, у кого злые души.
Что, чёрт возьми, такое Netflix?
- Приятно слышать, Маакс, но, - прошептала она, - нам нужно поговорить. Почему этот вампир называет меня печально известной и добавляет что-то про пальцы? Почему у меня такое чувство, будто нас взяли в плен?
- Маакс, - начал Никколо, - нам действительно пора. Так что, пожалуйста, успокой своего человека.
Эй! Он говорил о ней, как о домашней собачонке.
- Простите, но я не припомню, чтобы проходила какая-то церемония, после который вы, пугающие здоровяки, стали моими телохранителями. И позвольте напомнить, что вы находитесь в моём доме. Хотя он не похож на мой дом, но мне сказали, что он мой. Так что можете чесать свои отростки, потому что я никуда не уйду, пока кто-нибудь не скажет мне, что, чёрт возьми, происходит.
Никколо и его люди просто стояли и смотрели, ухмыляясь, как легкомысленные дураки. Эти вампиры напоминают клоунов. Так жутко!
- Ладно. Вон! Все вы, странные, улыбающиеся мужчины, э-э-э, вампиры, хрен вас разберёшь, просто убирайтесь. - Эшли махнула на входную дверь.
- Джентльмены, я чувствую себя необъяснимо великодушным, давайте дадим им время поговорить. - Никколо взглянул на неё и поднял палец.
- Минуту, и не больше. У меня возникло внезапное желание написать любовное послание Хелене, прежде чем вернусь домой, и у меня уйдёт не больше пят минут. Я обещал дочери, что буду дома к началу "Май литл пони".
Что?
- О. Можно мне посмотреть? - спросил вампир с добрыми глазами.
- Конечно, Сентин. - Никколо пожал плечами и направился к двери - А потом будут Винкс.
Мужчины, э-э-э-э, вампиры, последовали за Никколо наружу.
- Мне очень нравится эта Эшли, - сказал один из них, - она чем-то напоминает Хелену.
- Да, - согласился Никколо. - Думаю, Эшли прекрасно поладит с остальными девочками. И от неё приятно пахнет. Чем-то очень сладким.
Кого он назвал милой? Она захлопнула за ними дверь и повернулась на громкий вздох.
- Маакс? Я дам тебе один шанс признаться. Но предупреждаю, если узнаю, что ты что-то утаил, никогда не сможешь вернуть моё доверие.
Земля яростно задрожала под их ногами, и Эшли отшатнулась.
- Дерьмо. Что это было?
- Знак. Конец близок.
Маакс уставился на Эшли, чувствуя, что его сердце может разбиться на миллион осколков, однако не из-за землетрясения, хотя это, конечно, отстой. Это ложь. Он хотел не обращать внимания на неприятное чувство, но, честно говоря, никогда не испытывал ничего подобного. Его душа казалась запятнанной. Долго ли он выдержит?
"Думай, парень. Ты же не собирался скрывать от неё правду. Просто солгал, чтобы привезти её сюда, чтобы спасти жизнь. Она поймёт. И простит тебя, когда узнает, что ты сделал это, заботясь о её благополучии. У тебя не было другого выбора".
Маакс тяжело вздохнул.
- Эшли, правда в том...
- Это было землетрясение номер восемь! Прости, бро! - Размытое пятно кожаных штанов пронеслось мимо и забрало Эшли.
- Черт возьми, Сентин. Ты грёбаный иди... - Он почувствовал, как холодная рука сжала его руку.
Только что он стоял в гостиной Эшли, готовый признаться, а в следующее мгновение оказался в тюрьме Учбен в центре подземелья, где его братья кричали из своих камер. Довольно-таки громко, он мог добавить. Некоторые бросали оскорбления друг другу и в сторону вампиров, стоящих на страже рядом с довольно большой группой Учбен. Это верно, Учбен - человеческие союзники богов, каждый из которых поклялся повиноваться, служить и защищать человечество и богов. О боже.
Стало намного интереснее. По какой-то причине Учбен теперь помогали пленить богов. Должно быть, Симил их убедила.
Маакс быстро оглядел хаотичную сцену перед собой и заметил свою прекрасную Эшли в красном платье, с дикой копной влажных кудрей, собранных в сексуальный маленький узел на затылке, стоящую рядом с Сентином. Она не выглядела испуганной, скорее ошеломлённой. Вероятно, из-за вида его собратьев за стеклом. Кто мог её винить? В конце концов, они довольно эксцентричны. Его брат Кьёк, например, носил серебристо-металлическую тогу и двухфутовый серебристо-бирюзовый головной убор с изображением переплетающихся змей. Кьёк ещё не выбрал официальный титул божества, например Бог гигантских Отвратительных головных уборов, потому что у него не было флагманской власти, но, тем не менее, у него было много даров. Один из которых - умение метать молнии, что он в данный момент и делал в стекло.
Затем их сестра, Колель кэб, Господствующая над пчёлами. Нельзя не заметить огромный живой улей на её голове. Естественно, пчёлы роились в её клетке, полностью заслоняя Колель. Ещё - Акна, богиня плодородия, такая могущественная, что даже камни не могли сопротивляться размножению в её присутствии (повальное увлечение Булыжник в картонной коробке в семидесятых стало её ошибкой). Акан, бог пьянства и вина, он же Бах, который сейчас лежал лицом вниз на полу рядом с бочонком с пивом, а шланг торчал изо рта. И Иш Таб, богиня счастья, когда-то известная как богиня самоубийц, потому что её дары создания счастья зависят от удаления злых мыслей и передачи их другому живому существу - обычно злому, больному или умирающему человеку - и её инкуб-вампир пара Антонио, он же испанский инкубир. Или вамкуб? Маакс не мог вспомнить. Ещё Камаштли, богиня охоты, также известная как Судьба, выглядящая, как светловолосая Чудо-женщина, с луком и стрелами; Чаам, бог мужского начала, мастер соблазнения, с характерными волнами чёрных волос длиной до груди, и его пара Мэгги; Вотан, Бог Смерти и Войны, он же Гай Сантьяго (слова не могли описать то, что переживают смертные женщины, когда смотрят на него) и его очаровательная беременная рыжеволосая пара Эмма; Зак, Бог искушений; Ах-Килиз, Бог Затмений, он же Ай.Ки.; и, наконец, что не менее важно, Кинич, бывший Бог Солнца, настоящий золотой мальчик, теперь вампир - долгая, долгая история - и муж своей беременной Пенелопы, нынешней хранительницы его солнечных сил и официального лидера Дома богов, хотя он и Пенелопа разделяли обязанности.
Да, бессмертный зоопарк. Но разве каждая семья - не собрание странных существ?
Никколо и один из его людей стояли рядом с Мааксом, толкая его. Маакс споткнулся, но не упал.
- Ты бы, мать твою, смотрел, где приземляешься, - прорычал Маакс.
Бирюзовые глаза Никколо блеснули, прежде чем он усмехнулся.
- Извини, я тебя не заметил.
Почему все думали, что его невидимость чертовски забавна? Нет. Невидимым быть хреново.
- Маакс! Плохой бог! Плохой! - Пронзительный голос Симил прорвался сквозь рёв других богов.
В тюрьме тут же воцарилась тишина.
Кинич, бывший Бог Солнца и воплощение всего солнечного, вплоть до кожи, волос и чертовски раздражающего альтруистического отношения, прижал ладони к стеклу. Его крупное тело затмевало миниатюрную брюнетку, Пенелопу.
- Маакс, где тебя черти носили? Выпусти нас отсюда прямо сейчас. Или да помогут боги...
- Не я держу тебя в плену, - рявкнул Маакс. - Тем не менее, держать всех в тюрьме действительно кажется логичным решением, хотя и временным. За исключением моего случая. Кстати, какая камера моя? - Маакс был готов столкнуться с последствиями своих действий.
- Думаешь, нам есть дело, где тебя запереть? - Симил закатила глаза и указала прямо на Эшли. - Как будто теперь это важно! У нас было восемь землетрясений. Восемь! Человеческие города вот-вот рассыплются, как карточные домики.
И почему бы тебе не попытаться объяснить, Маакс, какого чёрта здесь делает мисс 1993 год? Единственное, что я тебе говорила не делать, ты сделал! Теперь мы все в полной заднице. И уж точно не в сказочной оргии!
- Маакс. - Обиженное выражение лица Эшли пронзило его сердце. Что же, пора взглянуть в лицо проблеме.