Мужчина был одет в тёмный костюм и выглядел так, словно только что сошёл с подиума. Эшли узнала в нём одного из мужчин, которые утром околачивались возле двери её спальни.
Сентин лучезарно улыбнулся ей.
- Значит, Богиня любви, да? Думаю, это объясняет, почему мы все так тянемся к тебе, но подозреваю, что ты мне нравишься, несмотря ни на что.
- Брось, вампир, она моя. - В голосе Маакса не было злости. Скорее, Маакс был очень доволен и уверен в себе.
Мужчина выглядел немного грустным. Бедняжка.
- Хотите мой стул? - Эшли казалось неправильным отказываться от него, но и оставить выглядело эгоистичным. В конце концов, она сама настоящее божество.
- Э-э... конечно. Спасибо. - Мужчина кивнул и посмотрел на пустое место рядом с ней. - Позаботься о ней как следует, Маакс.
- Всегда, - ответил Маакс.
- Ты готова, Эшли? - Сентин протянул руку. Не успела Эшли и глазом моргнуть, как обнаружила, что стоит посреди джунглей.
- Хорошо, - сказал Сентин. - Мы на месте. Вызывайте, если что-нибудь понадобится. - Красивый мужчина смахнул слезу и растворился в воздухе.
- Ух ты, - сказала Эшли. - Это потрясающе.
- Подожди, пока не увидишь вот это. - Маакс подвёл Эшли к краю большого тёмно-зелёного водоёма с крутыми обрывами и высотой около десяти футов. - Всё началось здесь. В этом самом сеноте. Она наклонилась, чтобы лучше рассмотреть. Вода гудела со странной энергией. Эшли чувствовала её всем своим существом.
- Что началось?
- В этом сеноте мой брат Вотан, первым нашёл своё счастье, встретив пару. А теперь у нас будет своё.
- И что же случится дальше? - спросила она.
- Теперь я получу новое тело, и мы начинаем новую, счастливую жизнь вместе. Подожди здесь.- Он чмокнул её в губы и прыгнул в воду.
- Подожди! Куда ты? - Но он уже ушёл.
Эшли смотрела на воду, ожидая, что Маакс вынырнет, но прошло несколько минут - пять, десять, двадцать.
- Боже ты мой. - Она вышагивала по краю огромного сенота, кусая ноготь. Почему он не появился? Почему?
Она снова посмотрела через край. Может, что-то пошло не так? Может, он поранился?
- Маакс? Маакс?
Не было слышно ни звука, кроме крика туканов сверху. Ладно. Она могла бы пойти за помощью, но не знала, куда идти. Она не говорила по-испански или говорила? Она не знала. И они оказались в каких-то безумных мексиканских джунглях. Она повернулась и огляделась. Проклятье. Что ей теперь делать? Несколько пузырей воздуха всплыли на поверхность сенота, издавая странный булькающий звук. О нет. Что, если он там застрял?
- О, боги. - Она должна помочь ему.
Не задумываясь, она зажала нос и прыгнула. Её тело немедленно отреагировало сильной дрожью. Бр-р-р. Холодно. Холодно. Холодно. Она откинула мокрые пряди с лица и глубоко вдохнув, нырнула прямо в мутную воду. Через несколько футов солнечный свет померк. Воздух в лёгких сразу же стал насыщенным и тяжёлым. Ей нужен ещё один вдох. Она попыталась вынырнуть на поверхность, но ударилась головой о каменный потолок. Нет! Воздух в лёгких превратился в яд. Она потянулась и вцепилась в зазубренный камень, но оказалась в ловушке. Крик сорвался с губ, и вода хлынула в лёгкие. Эшли задыхалась и била камень, но это было бесполезно.
Она тонула.
Разум Эшли стал свободнее, как будто его манило в какое-то неведомое место комфорта и без боли.
"Я умерла? Так вот на что это похоже?"
Её тело или душа, она не знала, поднялись из воды. Словно воздушный шарик, она взмыла сквозь кроны деревьев в свежий февральский воздух, всё выше и выше, исчезая в большом пухлом облаке. Куда она собралась? Она не чувствовала страха или паники, наоборот, умиротворение. Затем лёгкий порыв тёплого воздуха окутал тело, и она обнаружила, что сидит на песке, глядя на бирюзовые волны.
- О, ради всего святого, Эшли, почему ты все время приходишь сюда? Мы же сказали тебе не возвращаться.
Эшли посмотрела на женщину с сильно загорелой кожей и длинными, густыми чёрными кудрями, очень похожими на её, стоящую рядом с мужчиной с короткими тёмно-каштановыми волосами. Оба были одеты в белые льняные костюмы, которые, казалось, струились по их телам.
- Я тебя знаю? - Эшли быстро встала.
Женщина и мужчина обменялись взглядами.
- Мы твои родители. И у тебя большие неприятности, юная леди.
Маакс выбрал именно этот сенот, потому что он самый мощный из порталов, когда дело доходило до создания человеческого тела. К сожалению, это также означало, что он получит новое тело. Не то чтобы он знал, но догадывался, что это похоже на удар о кирпичную стену со скоростью сто миль в час. Большинство божеств избегали этого сенота именно по этой причине. Небольшая плата, учитывая его срочное возвращение к Эшли. Ему нужно найти способ восстановить её память и сделать всё правильно. Завершив свою новую человеческую форму, сенот выплюнул Маакса в тёмную холодную воду. Он вынырнул на поверхность и заметил фигуру, плавающую лицом вниз. Эшли? Нет!
Он прыгнул к ней и тут же перевернул её на спину. Её лицо было голубоватого цвета, как и губы.
- Нет. Нет. Нет. - Обнимая Эшли, он ухватился за небольшой выступ и потянулся изо всех сил, но был слаб. Новое тело лишь через несколько часов полностью поглотит его свет. - Чёрт возьми, нет. - Она не может умереть! - Эшли! - Стараясь изо всех сил удержать её тело над водой, он положил её голову на сгиб руки и начал делать искусственное дыхание. - Проснись! Эшли! Проснись!
Ну, почему опять? Он дал ей свет богов, сделал бессмертной. Пока её тело не будет уничтожено, она будет жить вечно, как вампир. Что-то не так.
И тут он вспомнил: его силы вернулись! Да, он не только был Богом Истины или любви, но и обладал множеством других даров. Назовём несколько: способность знать, когда человек лжёт, управлять действиями людей голосом и исцелять больных, способность входить в чужое тело. Он редко делал это, было действительно тревожно входить в чужой разум но, возможно, он мог заставить сердце Эшли биться, а лёгкие снова дышать.
Он крепко зажмурился и почувствовал, как его сущность перемещается внутрь тела Эшли. Он ничего не чувствовал. Никаких признаков. Пустая оболочка. Он пожелал, чтобы она очнулась, и вскоре почувствовал, как её тело нагревается и дышит само по себе, но Эшли ещё не было. Куда делась её душа? Маакс вышел из её тела и уставился на красивое лицо.
- Пожалуйста, вернись, Эшли. Прошу.
Ответа не последовало. Ужас и отчаяние наполнили каждую молекулу его существа. Почему это происходит?
Разве он не заплатил долг Вселенной? За что его наказали?
- Эшли! Я приказываю тебе вернуться.
И снова ответа не последовало.
"Тогда я вернусь в прошлое и всё исправлю".
Да, он возьмёт другую скрижаль и найдёт способ остановить это. Даже если снова придётся бросить вызов братьям и сделать это без их разрешения.
- Я никогда не отпущу тебя, Эшли. Никогда.
Маакс перекинул миниатюрную фигурку Эшли через плечо и начал медленно подниматься из воды.
Эшли не могла поверить в безумную историю, которую услышала от этих людей, назвавшихся её родителями. Не то чтобы она им не верила, просто не помнила. Они продолжали объяснять, что независимо от того, верит ли в это она или кто-то другой, Вселенная всегда была рядом, прислушиваясь к самым сокровенным мыслям и намерениям каждого, помогая им формировать свою жизнь. Некоторые люди сосредотачивались на ненависти, страхе или на том, чего им не хватало и обнаруживали, что их жизнь наполнена гневом и конфликтами. Другие, сосредоточенные на любви и благодарности, находили свой мир наполненным радостью, даже если сталкивались с жизненными трагедиями. В случае с Эшли она сосредоточилась на своём чувстве потери.