За спиной «большого брата» два господина – молодой человек в забавных круглых очках и солидный мужчина, похожий на испанца – отвесили в знак приветствия глубокие поклоны. Сзади на почтительном расстоянии выстроилось шесть вооруженных до зубов конников. Один из них подъехал к воротам, чтобы переговорить с начальником дежурного гарнизона.
- И тебе доброго утра, Деррик, – хмуро откликнулся Шерит. – Эс-тьер Марик, тьер Филбур, - вежливо поприветствовал он двух других всадников.
Деррик бросил быстрый взгляд на Яну, вопросительно посмотрел на брата.
- Я жду объяснений.
Шерит предвкушающе ухмыльнулся.
- Господа, - официальным тоном объявил красавчик. - Позвольте представить тьеру Яну Вирту из Эйкгвальце. Она попала в затруднительное положение, и я предложил ей свою помощь. Тьера Вирту будет сопровождать нас в Ниринд.
Яна сидела, словно каменное изваяние, не зная, как себя вести. Она неуверенно улыбнулась. Оба посла слегка поклонились девушке с таким невозмутимым видом, словно приводить с собою на важную встречу неизвестных девиц в порядке вещей. Деррик не шелохнулся.
- Плохая шутка, Шерит, - сказал он холодно.
- Я серьезен как никогда.
- Неужели ты думаешь, что я позволю тебе тащить… - прошипел он вполголоса, но замолк на полуслове.
Эс-тьер Марик подъехал к Деррику и тронул его за рукав. Тот обернулся, и посол что-то зашептал ему на ухо. Деррик хмурился, пару раз нервно дернулся, потом бросил взгляд на ворота, на которых уже собирались солдаты городской стражи, готовясь к их открытию.
Раздался грохот механизма, отодвигающего тяжелый засов. Времени на раздумья не оставалось, надо было первыми проехать через ворота, пока навстречу не хлынул поток крестьянских подвод, везущих на базар свежие продукты.
- Надеюсь, ты понимаешь, что делаешь, - с угрозой бросил Деррик, разворачивая коня. – Отстанешь – пеняй на себя. Ждать не буду.
- О, не волнуйся. Яна превосходная наездница, - сказал Шерит в спину брату, но тот его вряд ли слышал.
Шерит посмотрел на Яну и ободряюще улыбнулся. Кажется, все прошло так, как надо, потому что Яна сразу почувствовала: настроение красавчика заметно улучшилось. И в этот момент она поняла, что все время этого короткого диалога она почти не дышала. Да, повезло Шериту со старшим братцем, ничего не скажешь!
Красавчик тронул поводья и вслед за Дерриком направился к открывающимся воротам. Едва заслышав их скрип, сердце Яны от нахлынувшего вдруг волнения провалилось в живот, а когда между огромными створками появилась полоска света и стала стремительно увеличиваться, то и вовсе заколотилось с удвоенной силой. Яна судорожно вспоминала вчерашний урок. Хотя сейчас от нее требовалась одна-единственная вещь – послать Грету в галоп, она мысленно перебирала все, чему накануне учил ее Шерит.
Когда проезжали под воротами, Яну оглушил цокот копыт, гулко отражающийся от влажных, толстых каменных стен. Солдаты стражи отдали честь, на что Деррик лишь слегка кивнул головой. Под любопытными взглядами миновали внушительную очередь из телег и повозок и двинулись на юг.
Яна никак не могла представить себе, каково это – провести целый день в седле. Если не всадник, то лошадь точно должна устать от быстрой скачки. Путешественники взяли хоть и быстрый, но не изматывающий темп. Шерит все время был рядом, не позволяя Яне отстать. Ей хотелось ехать последней, чтобы никто не видел какая из нее паршивая наездница, но трое охранников всегда держались позади. Сперва она жутко нервничала так, что мышцы от напряжения сводило, но вскоре привыкла, освоилась и немного расслабилась.
Дважды они делали короткие остановки, чтобы размяться и посетить окрестные кусты, а к обеду съехали в реденький лесок и устроили большой привал. Когда Яна лихо, и как ей показалось, весьма красиво соскочила с лошади, она мысленно поблагодарила Шерита за вчерашние его издевательства. И опять подивилась его предусмотрительности. Что ни говори, а он неплохо позаботился о том, чтобы она выглядела достойной спутницей.
Охранники занялись лошадьми, разведением костра и приготовлением обеда. Деррик и Шерит демонстративно не разговаривали и делали вид, что у них возникли неотложные дела. Послы, боясь оказаться между двух огней, благоразумно держались в стороне, хотя было заметно: они не прочь поближе познакомиться с Яной.