- Могу я предположить, что ваша беседа с Дерриком ко мне не относится? – спросил Шерит, впрочем, без особой надежды.
- Как раз наоборот, очень даже относится, - с едва уловимой ноткой обреченности сказал король. Он отошел от окна и сел за письменный стол, отчего стал казаться еще более внушительным. Сцепил перед собою крупные ладони, задумался.
Шерит мысленно поморщился. Отец по привычке примеряет один из своих шаблонных образов, сейчас это – «мудрая печаль». С министрами он может вести себя как угодно, но с ним – Шеритом – такие представления уже давно потеряли свою силу.
- Я весь внимание. Отчего это братец так взбеленился?
- Опять? – Его Величество нахмурился.
А этот образ называется «грозный король». Отец его любит больше всего, использует почти ювелирно. Обвинить подданного в смертном грехе, заставить его чувствовать себя виноватым ничтожеством и в качестве искупления заставить делать то, что нужно королю. Быстро и эффективно. Шерит на уловку не поддался.
- Не понимаю о чем Вы, отец, - он невинно хлопнул ресницами.
- О твоей вражде с Дерриком.
Шерит поднял вверх указательный палец и отрицательно покачал им.
- Если говорить о вражде, то только о вражде Деррика со мной. Полгода назад Ваше Величество изволили потребовать, чтобы я преисполнился глубочайшего почтения к наследному принцу, и как примерный сын и верный слуга, я исполнил Ваше желание.
- Это называется исполнил!? – усмехнулся король. Он резко отодвинул кресло, встал и зашагал по комнате, сцепив руки за спиной. – Дворцовая канцелярия едва ли не каждый день докладывает о твоих крайне оскорбительных высказываниях в адрес Деррика. Месяц назад ты заявился после него на бал к герцогу Энталю, хотя прекрасно знал, что он там будет. Три недели назад – соблазнил девицу Блунг, за которой ухаживал Деррик, а уже через три дня по всей Ларте гуляли скарбезные частушки про него, и я точно знаю – это дело рук твоих дружков. Мне перечислять дальше?
Шерит устало вздохнул.
- За нарушение протокола я прилюдно извинился еще на балу, и честь Деррика нисколько не пострадала. Не моя вина, что у кареты сломалось колесо, - в этом месте Грегор скептически поджал губы, поэтому пришлось невзначай поинтересоваться: - Разве Дворцовая канцелярия не проверила в мастерских, ремонтировалась ли моя карета?
Король бросил на сына быстрый недовольный взгляд, но промолчал. Да и что он может возразить? Разумеется, карета ремонтировалась, Шерит это точно знает. Собственноручно подрубал ось, а потом устаивал разнос смотрителю конюшни.
- Что же касается девицы… Что поделать, я нравлюсь дамам, а эта оказалась к тому же не слишком ... как бы это сказать … благонравной, так что и жалеть тут не о чем. И Вы, отец, знаете это не хуже меня. И не хуже меня знаете, что всегда найдется негодяй, который пустит гнусный слушок. Сожалею, но ни я, ни мои благородные друзья не имеют к появлению этих частушек ни малейшего отношения.
Шерита так и подмывало победно усмехнуться, но он сдержался. Смиренно опустил глаза и ждал, что скажет король. За свои недолгие сорок шесть лет жизни он научился вертеться не хуже угря на сковородке, да и умом Великий Тростейн не обидел. Так что заметать следы и водить за нос Дворцовую канцелярию научился. Жаль только, что свои таланты приходится растрачивать на ничтожные пакости старшему братцу. Для больших дел еще не время. Но с отцом все равно надо держать ухо востро.
К удивлению Шерита, Грегор развивать тему не стал. Его Величество несколько мгновений задумчиво разглядывал сына, всем своим видом показывая, что не верит ни единому его слову, потом произнес:
- Я придумал, как вас примирить.
- Вот как? – насторожился Шерит. Такой поворот разговора был для него в новинку, а он привык не ждать ничего хорошего от неожиданных новостей.
- Да, - продолжил Грегор. В темно-синих глазах его промелькнуло торжество. Едва заметное, но Шерит знал, что отцу приятно поставить сына в тупик. - Чтобы вы могли наладить отношения, я решил послать вас обоих с поручением в Карадехш. Выезжаете завтра утром.
Шерит чуть не подпрыгнул на месте, но не позволил себе даже пошевелиться.
- Зачем?
Его Величество выдержал короткую паузу, прохаживаясь взад и вперед по кабинету.