В галерее его поджидал маркиз Бустан, наследник одного из самых богатых и знатных семейств Морирата, известный бездельник и мот. Морти, прекрасно образованный, обладающий острым языком и не менее острой шпагой, гордо носил звание лучшего друга младшего принца и непременного участника всех его авантюр. Во всей Ларте ему не было равных в сочинении едких эпиграмм и похабных стишков, за что Шерит особенно ценил своего друга и нередко использовал его таланты. Как, например, с недавними частушками.
Не заметить маркиза было невозможно, ибо он питал непреодолимую страсть к нарядам самых безумных расцветок, какие только могли предложить столичные портные. Сегодня он облачился в камзол ядовитого зеленого цвета, из-под которого выглядывал жилет в фиолетовую и белую полоску. На шею он повязал пышный малиновый галстук, заколотый бриллиантом размером с небольшой булыжник. К счастью, Морти ограничился простыми черными брюками, зато венчали его костюм туфли алого цвета с огромными золотыми пряжками. Шерит не одобрял модных пристрастий друга, но вынужден был признать – маркиз обладал каким-то особым вкусом и шармом, что даже такое буйство красок смотрелось на нем элегантно.
Маркиз прогуливался в обществе двух любимых фрейлин королевы. Девицы – блондинка в светло-голубом и брюнетка в ярко-розовом - висели на локтях Морти и заразительно хихикали.
- Ваше Высочество, наконец-то! – Его Светлость расплылся в широкой улыбке, обнажив едва ли не все свои крепкие ровные зубы. – Я весь день Вас разыскивал. Куда Вы запропастились? Мы собираемся в «Лысую корову». Вы с нами?
Шерит поморщился.
- Как-нибудь в другой раз.
- Зря. Там все будут. Данье, Жектом, Томбуз, - принялся перечислять маркиз, - даже близнецы Кройбах обещали прийти. Будем перемывать косточки юному Леондру Первону.
- Чем он удостоился такой чести? - Шерит достал из кармана жилета монокль в изящной тонкой оправе и вставил в глаз.
- Святые меченосцы! – воскликнул маркиз, с восторгом разглядывая вещицу. – Что это за причуда?
- Причуда? – Шерит вынул монокль и повертел в руках с видом, будто видит его впервые. – Мне прислали его из Фивры. По слухам, эта вещица там произвела настоящий фурор. Всякий мужчина, считающий себя щеголем, не расстается с моноклем, даже если обладает отличным зрением. Вы, Морти, как обычно отстали от моды. – Шерит снова вставил монокль в глаз.
Маркиз расхохотался.
- Клянусь вратами Умрата, Вы выглядите уморительно. Немедленно закажу себе такой же!
- Маркиз, вы рассказывали про Леондра Первона.
- А Вы еще не слыхали, что он учудил сегодня ночью? Весь дворец только об этом и говорит.
Фрейлины согласно закивали головами и прыснули от смеха. Шерит слегка изогнул бровь.
- Видимо, я отстал от жизни.
- Этот олух решил покорить сердце вдовы Эстерманс. Но с дуру перепутал окна, и полночи орал серенады ее кухарке. А конюх, кухаркин муж, вспылил и вылил на него ведро помоев.
- А самое смешное, - перебила его розовая брюнетка, - что своими воплями Первон с конюхом разбудили всех соседей, те вызвали гвардейцев, и они арестовали нарушителя спокойствия. Разумеется, отец вытащил Леондра из-за решетки сегодня утром, но над беднягой потешается весь город.
Шерит покачал головой. Он сам утром пустил гулять по дворцу новость про незадачливого мальчишку. Не лично, конечно, через пажей. Пажи такие пройдохи, всегда все знают. Плохо только, что сплетня вернулась к нему только сейчас, почти под вечер. Определенно, сегодня не удачный день.
- Смеяться над несчастным. – поморщился принц. - Фи, как пошло.
- О, с каких это пор Ваше Высочество стали таким добрым? – скривила губки голубая блондинка.
- Я сегодня действительно добр, но лишь на хорошие советы, - назидательно ответил принц. – Представьте себе, как Первон будет благодарен тому, кто сейчас протянет ему руку помощи.
Девушки на мгновение перестали смеяться. Видимо, такая мысль не приходила в их хорошенькие головки.
- Ну, вот еще, становиться посмешищем заодно с ним, - фыркнула брюнетка. – Так ему и надо. Что он вообще нашел в этой старухе?