Принц остался верен своим вкусам и на этот раз. В то время как вся остальная делегация поселилась в гостинице «Королевская», Шерит направился на Круглую площадь. Несмотря на поздний вечер, в городе кипела жизнь. На улицах зажглись фонари, из ресторанов звучала музыка, по дорогам то и дело проезжали экипажи, в центре площади нес вахту гвардеец.
Бросив поводья и серебрушку дежурившему у входа мальчишке, Шерит вошел в просторный ярко освещенный холл гостиницы. Хрустальные люстры отражались в мраморном до блеска начищенном полу, изящные кушетки в доранском стиле стояли кружком в ожидании состоятельных постояльцев, на стенах – искусственно состаренные гравюры с батальными сценами. Вдруг слева открылась дверь в ресторан, впустив на мгновение в чинную тишину холла громкие звуки гитары, скрипки, песен, смеха и людских голосов. В это время обычно все столики в «Трех дубах» заняты, шум стоит неимоверный, девушки-подавальщицы – все как одна русые красавицы в темных платьях с белыми кружевными передниками - молниями мелькают среди посетителей. В холл скользнул бармен, прикрыл за собою дверь, и все стихло. Молодой человек в форме с эмблемой гостиницы поклонился высокому гостю и бесшумно испарился.
Шерит подошел к стойке, а навстречу ему уже спешил хозяин.
- Ваше Высочество! – широко и радостно улыбнулся крупный мужчина в добротном темно-зеленом костюме. – Ждем-с, ждем-с! Ваши комнаты уже готовы. Приезжали тут два господина, просили сдать им лучший номер, большие деньги предлагали, но я ни в какую не согласился. Знал, что мой любимый клиент скоро пожалует.
- Откуда ты только все знаешь, Эрл? – устало спросил принц, у него разболелась голова. – О нашем приезде не объявляли официально.
- А я вас всегда жду, Ваше Высочество! – выкрутился хозяин. – К тому же для вас тут записочку оставили. – Он передал Шериту конверт и ключ от комнаты. – Изволите отужинать?
Шерит кивнул.
- Да, наверху.
- Как обычно? Свиные ребрышки под маринадом?
- Нет, обойдемся сегодня рыбой и овощами, - рассеянно ответил принц, вскрывая конверт. – Хочу лечь спать пораньше.
Хозяин понимающе закивал.
- Будет исполнено, Ваше Высочество.
Шерит поднялся по лестнице, на ходу развернув записку. Она гласила:
«Завтра в восемь тридцать утра на углу Каретной улицы и Большой западной дороги. Таверна «Голод и тетка». Оденьтесь неприметно.»
Подпись отсутствовала.
«Совсем эти маги из следовательной службы распоясались, - подумал Шерит. – Уже приказы принцам отдают. Надо будет поговорить с отцом, чтобы поставил Дор-Балита на место.»
***
В восемь тридцать утра следующего дня за одним из столиков на веранде таверны «Голод и тетка» уселся молодой человек в поношенном сюртуке и сбитых сапогах. Он так низко надвинул на глаза видавшую виды шляпу, что даже самый внимательный наблюдатель вряд ли признал в нем младшего сына Его Величества Грегора VI. Однако не успел он расположиться и заказать легкий завтрак и чашку кофе, как к нему подошел неприметный мужчина средних лет и вежливо поклонился:
- Доброе утро, Ваше Высочество.
Шерит кивнул в ответ. Мужчина не представился, сел напротив принца и заказал чашку туронского чая. Таверна располагалась за городской стеной на окраине западной части города и выходила на дорогу, по которой уже с раннего утра потянулись телеги с крестьянской снедью из близлежащих деревень. Кто вез товары для продажи на базаре, а кто-то являлся поставщиком продуктов в магазины и богатые дома. Вдоль дороги росли деревья, на них едва начали распускаться первые листочки. С веранды она очень хорошо просматривалась.
- Я просил вас прийти сюда, потому что именно здесь мы вскоре увидим девушку, - нарушил молчание маг, лицо его не выражало никаких эмоций.
- Она пойдет в толпе крестьян?
- Не совсем. Недалеко отсюда стоит табор шанти, и девушка каждый день по утрам ходит на базар за продуктами.
- Она у них за кухарку?
- Они заставляют ее работать по хозяйству. Готовит, стирает, иногда присматривает за детьми.
- Ух ты, на все руки мастерица, - усмехнулся Шерит.