– Да прибудет с вами благодать гор! – поприветствовала гномов, присев слегка в реверансе. Рыцарям одним лишь жестом дала понять, чтобы они возвращались к своей работе. – Чему должна быть благодарна за столь неожиданный визит?
– Да уж есть чему! – бросил один из самых рослых и крупных гномов с длинной густой бородой. Которую, по всей видимости, очень любят, так как столько различных косичек, заколок и ленточек я даже в волосах девушек не встречала, сколько в бородах гномов. – Почему это люди Лесного Королевства проявляют к нам такое неуважение? Мало того что процент за доступ к порту подняли, так ещё и лавку в приличном месте поставить не дают! А вот этим ушастым!..
Ох, началось…
Сколько им ни дай, всё в огород соседа смотрят.
Но я не первый день в этом деле.
– Красота!.. – как бы случайно бросила я, перебивая гнома, но тут же приложила ладонь к губам. – Ой, извините! Я не хотела вас перебивать. Просто эта первая мысль, которая у меня возникла, когда я увидела ваши бороды. Прошу, продолжайте.
– Эм…, – растерялся лидер группы, украдкой переглянувшись со своими напарниками. – Так вот…
– Эти шёлковые ленты на вашей бороде так гармонично сочетаются и идеально подходят к вашим глазам, – вновь перебила его, отчего гном вновь стушевался, но тут же спросил:
– Вы… действительно так думаете?
– Ох, ну разумеется! В нашем королевстве трудно найти достойного мужчину, у которого была бы столь же густая, роскошная, ухоженная и элегантная борода, как у представителей гномов. А то, как изысканно вы её украшаете… Хочется любоваться ей всё больше и больше! Вот она, гордость настоящего, достойного и благородного мужчины!
– Что же…, – протянул гном, тут же с самодовольным смущением проводя ладонью по густой темной бороде. В принципе, и остальные принялись поглаживать свои бороды, максимально задирая подбородки, чтобы мне было лучше видно. – Сразу видно, что первая принцесса знает толк в истинной красоте.
– Ну что вы! – с улыбкой отмахнулась я. – Находясь в таком маленьком королевстве, где постоянно приходится работать, чтобы заработать деньги себе и своим младшим сестрам, редко встретишь нечто столь прекрасное. Вам, наверное, все завидуют! И жены ревнуют к каждой красавице!
– Охо-хо-хо! – громогласно захохотали те, аж глаза закатывая от удовольствия. – Ну что поделать? Раз красота – это грех, то так и быть – грешен. Однако я всегда считал, что людям больше… эти… эльфы нравятся…
– Эльфы? – с недоумением наклонила голову набок. – Боюсь, что там всё трудно. Как может кто-то понравится, если даже его пол сразу не понятен? Вы видели? Что мужчины, что женщины выглядят практически одинаково! Может, они и сами себя путают? Ни бороды, ни даже усов… Например, свадьбу сыграли, а уже в первую брачную ночь… сюрприз.
На этой минуте гномы уже не просто хохотали, а буквально повалились со смеху на землю, держась за животы. Слёзы потекли по их щекам, но смех не прекращался. Порой им даже приходилось даже насильно успокаиваться, чтобы отдышаться. Но уже через несколько мгновений наступал новый приступ смеха.
– Ах, так что там с процентами? – как бы случайно спросила я. На что лидер гномов, продолжая украдкой хихикать, откашлялся и замотал головой.
– Ничего, принцесса, – отозвался тот. – С процентами всё хорошо. Всё же мы не варвары какие из Снежного Королевства. Понимаем, что финансы нужны на развитие маленького королевства. Всё хорошо. Но вот лавка…
– Лавка? Ах! – всплеснула ладонью. – Есть одно место. В центре города. Прямо рядом с ярмаркой. Как вы хотели. Но здание там старое и под магазин не подойдёт. Что же делать? О! Так и быть, дам вам разрешение на строительство магазина на той земле для ваших товаров. Правда, по правилам выше трёх этажей здания строить там нельзя. Но за это процент скину на аренду земли. Ну что скажете?
– Что?.. Ах! – гномы стали переглядываться и счастливо улыбаться, не веря в такое счастье. – Ваше Высочество Сара Лунд! – воскликнули они, припав на одно колено. – Благодарим вас от всей души! Да прибудет с вами благодать гор!
– Вот и договорились, – с улыбкой отозвалась я. – Мой слуга в скором времени прибудет к вам с подготовленным договором. А пока можете спокойно ступать. К началу праздника всё будет готово.
– Долгих лет жизни, принцесса! – повторяли гномы, после чего поспешили на выход из сада.
До последнего махала им рукой и улыбалась, но как только гномы наконец-то окончательно покинули территорию, улыбка исчезла с моих губ.
– Густав, – спокойно произнесла, после чего тут же услышала голос дворецкого за спиной.