Вот почему Виктор - самый доверенный друг Никколо, на плечах которого все еще красуется голова. Никто не смел так разговаривать с Никколо, лишь Виктор. Который, на самом деле, стал ему братом. Благодаря ему армия королевы не исчезла полностью во время "отпуска" Никколо.
Никколо выпрямился.
- На счет три. Раз. Два...
Он переместился ко входу в склад и проник в темное помещение. В мгновение ока все чувства Николло пришли в боевую готовность. У него расширились зрачки, всматриваясь в каждую тень на предмет движения. Легкие прокачивали много воздуха, отчетливо выделяя запах врага... обскуросы.
Скользнув в сторону от прохода, он скрылся за большим, деревянным ящиком. В заброшенном складе не раздавалось ни звука, за исключением тихих порывов воздуха, от пронесшихся воинов, которые занимали свои позиции.
Другой вампир мог принять шум от их передвижения за мышь, бегающую по полу.
Никколо подождал обговоренные шесть секунд, втягивая ароматы, витающие в воздухе, прежде чем убедился, что первый этаж безопасен. Наиболее вероятно, что обскурос спрятались в подвале
Затем жестом показал, что все чисто и, также жестом, приказал начать поиск двери в подвал.
Спустя несколько секунд Виктор выдохнул. Сигнал. Для непосвященных такой звук показался бы ветром, свистящим в щель двери.
На огромной скорости, размытым пятном, мужчины направились к Виктору и встали позади него.
Никколо уловил звуки, которые привлекли внимание Виктора: низкий гул мужских голосов и... плач?
Никколо пожал плечами. Без сомнения, это странно, но что они могли сделать? Они - воины, и что бы не заставило кучку взрослых обскурос плакать или говорить, они могли с этим справиться. По крайней мере, Никколо надеялся на это.
Николо поднял ладонь, приказывая мужчинам оставаться на месте. Быстро найдя узкий проход с бетонной лестницей, он перенесся на небольшое расстояние, оставаясь в пределах видимости и вслушиваясь в разговор и нытье.
Один мужчина, которого другие называли Луисом, оправдывался.
- Но как бы я ни старался, жертвы просто смеются надо мной, - ныл он. - Как любой уважающий себя вампир может смотреть на себя, зная, что еда не воспринимает его всерьез?
В ответ по комнате разнесся низкий гул согласных возгласов.
- Луис! - выкрикнул другой мужчина. - Сколько раз мне надо тебе говорить? Имидж - всё! Ты одеваешься, как профессор биологии, а разговариваешь, как мистер Роджерс12. Конечно они тебя не боятся! Ты - их убийца, а не... не учитель с канала ABC!
Луис еще раз всхлипнул.
- Знаю я, знаю, - стенал он. - Но я не могу заставить себя рычать или надеть кожаные брюки. Это... не для меня.
Нет. Очевидно же, что он не создан для столь мужской одежды.
Луис - позорное пятно на личине всех вампиров и остальных сверхъестественных существ, изображающих из себя злодеев, - подумал Никколо.
- Луис, - произнёс их лидер, Френк? - быть обскурос - честь. И если ты не станешь поддерживать наши традиции, я понижу тебя в должности до чистильщика гробов или, если повезет, моего маникюрщика.
Никколо вздрогнул. Сколь низко - чистильщик гробов. Это как чистильщик бассейнов у людей, но менее сексуальный. А маникюрщик вампира... ну, давайте предположим, что существовало Шоу Рабочих Профессий Вампиров - да, Никколо в последнее время много смотрел телевизор для более быстрой акклиматизации - мастер маникюра эквивалентен - посудомойке.
- Нет, прошу, дайте мне еще шанс. Умоляю. Я могу быть злым! Могу! - заявил Луис.
- Ладно, но я прямо сейчас хочу услышать, как ты рычишь, - нетерпеливо бросил их лидер. - Хочу услышать ужас, который ты несешь... как мы показывали тебе.
- Ар-р-р-р. Я пришел, чтобы выпить твою кровь, - робко выдавил Луис.
Френк зарычал.
- Нет! Совсем не правильно. Говори убедительнее! Гр-р-р! Я лишу тебя крови!
Уроки зла от вампиров?
Никколо, качая головой, поднялся по ступеням. Никогда еще ему не доводилось слышать что-либо странное. Он дал мужчинам знак следовать наружу.
Выбравшись на воздух, он рассказал услышанное, но вместо того, чтобы увидеть на их лицах отвращение к недостойному поведению, они выглядели постыдно.
- Я что-то упустил? - прошептал Никколо. Несколько секунд прошли в тишине. - Я требую, чтобы вы рассказали мне.
Виктор зашептал:
- Мы... хм... тоже иногда разыгрываем ситуации по ролям. Так сказать, часть процесса ПКК.
Эти вампиры вернулись к истокам немертвых?
- ПКК? Что это?
- Повышение Квалификации Команды. Техника повышения доверия, мотивация и увеличения производительности.
- Ну, знаете, сер, - проговорил один из молодых вампиров, - Чтобы усилить наше слабое звено.
Люди Никколо с ворчанием согласно закивали. Ох, да ради бога! Куда подевались безжалостные воины-вампиры? Где этика древности? Выживает сильнейший. Пес поедает пса. Carpe diem13!
Никколо пожал плечами.
- Я не могу отрицать, что команда лучше работает единым фронтом. Нужно найти в этом меч надежды.
- Луч, сер, - прошептал Сентин.
Никколо нахмурился. Новый английский весьма запутанный язык. Любой уважающий себя вампир положит в свой гроб меч, который намного ценнее лучей.
- Хорошо. В любом случае я не доверяю гробам... На мой счет, врываемся к ним и уничтожаем. Я услышал голоса двенадцати мужчин, которые разошлись по всему помещению. Следите за людьми, которых привели сюда, их могут использовать, как щит.
Воины кивнули. Никколо начал отсчет. Затем они бросились обратно в здание и спустились по лестнице. В помещении было темно, лишь несколько небольших свечей, горящих в центре.
В углу лежали тела двух мертвых девушек, а обскуросы, вместе с Френком, сидели кружком на полу. При виде этого внутренний воин Никколо содрогнулся.
Мужчины, сидят на подушках и разговаривают... делятся проблемами? Дрожь пробрала до самого основания альфа-самца.
Обскуросы вскочили на ноги, и в мгновение помещение наполнилось кружащими вокруг друг друга вампирами, пытающимися перехитрить противника. Во все стороны брызнула кровь, которая вскоре превратилась в серый пепел.
Они не ровня обученным воинам Никколо. Воздух наполнился облаками пыли, когда обскуросы натыкались на деревянные пули или мечи Никколо. Внезапно, Никколо услышал откашливание и ругань.
- Не... не двигайся или я сде... сделаю ему... больно, - кто-то проговорил.
Никколо узнал голос. Луис. Который был похож на бедного человека, против воли обращенного в вампира и никогда не знавшего, что существовал выбор стать плохим или хорошим.
Никколо протянул руки.
- Луис, положи нож. Ты не хочешь делать ему больно. Мы - хорошие вампиры, и ты хороший. Я слышал, что ты говорил. Брось нож и сможешь работать с нами.
- Нет! - Луис вновь начал плакать. - Ты просто сделаешь из меня чистильщика гробов! Не существует хороших вампиров!
- Слушай, - начал рассуждение Никколо. - Мне больше тринадцати столетий. Виктор, тот которого ты держишь, почти так же стар, как я и его практически невозможно убить. Мы дружим более десятка веков. Ты не сможешь навредить ему и остаться живым. У тебя лишь один вариант - сдаться.
Никколо заметил слабую улыбку на губах Виктора. Он позволил Луису прижать нож к горлу и сдаться.
- Слушай меня, Луис. Я сосчитаю до трех, - Никколо спокойно улыбнулся, - а ты бросишь нож и пойдешь с нами.
Никколо заметил, ка Луис полез за чем-то в карман. Черт подери.
- Раз, два...
Никколо бросился к Луису с невероятной скоростью, что мужчина и не увидел, как меч коснулся его шеи. Через долю секунды голова Луиса покатилась по полу и взорвалась в облаке серого пепла.
Виктор покачал головой, смотря на останки и замечая среди пепла пистолет. Подняв его, он проверил пули.