— Может, и безалаберность, но нам на руку. Я пойду первым. Ты за мной, но только когда позову. Договорились?
Они пошли — друг за другом, мягко ступая и зорко вглядываясь в предутренние сумерки, словно бывалые разведчики. В общем-то, после их ночной вылазки Лера именно таковым себя и чувствовала. В дом проникли без проблем — входная дверь действительно оказалась не заперта. Защитные заклинания даже не пощекотали. Лера осталась караулить у самого порога, Александр двинулся дальше. Несколько минут все было тихо, а потом раздался чей-то придушенный крик и звуки борьбы. Лера не утерпела и бросилась на помощь. Влетев в спальню Эмиля, она застала презабавную картину — ее благоверный восседал на поверженном враге, как полководец на коне. Эмиль лежал ничком, полузадушенно мыча — из его рта торчал…
— Носок? — не поверила своим глазам Лера. Впрочем, было ещё довольно темно, легко обмануться.
Первое впечатление, которое производила спальня — склад мебели. Несусветное нагромождение стульев, стол — зачем? — огромная кровать, по обе ее стороны стоят, как часовые, тумбочки, шкаф. И все это теснилось, жалось друг к другу, не оставляя пространства для маневра. Да какой там маневр, здесь и просто пройти от кровати к шкафу было затруднительно. Александр умудрился занять единственный свободный пятачок на полу рядом с дверью, так что Лере пришлось буквально протискиваться мимо него с риском отдавить поверженному Эмилю что-нибудь важное.
— Первое, что под руку попалось, — пропыхтел Александр, крепко держа заведенные за спину руки Эмиля. — Веревку давай.
Прозвучало это так, будто они эту веревку с собой принесли, или, по крайней мере, знали ее точное местонахождение. Естественно, ничего подобного и в помине не было, так что Лере пришлось в срочном порядке искать веревкозаменитель. Она открыла в шкаф и, преодолев брезгливость, принялась ворошить его содержимое. Вскоре под руку попались какие-то брюки — ура, ура — с ремнём!
Во всех крутых боевиках пленникам связывают руки ремнем — если ничего другого не находится. У наших героев лихо справиться с этой задачей не вышло. Они провозились минут пять, прежде чем соорудили более-менее крепкие путы. Все это время Эмиль извивался как червяк, что-то протестующе мычал и, похоже, сдаваться без боя не собирался. Но в итоге победа осталась за доморощенными сыщиками.
Вдвоем они взгромоздили жертву на стул. Лере было жутко стыдно перед соседом за произвол и потому, хотя беспокойство за Игната перевешивало совесть, она старалась держаться так, чтобы лица ее Эмиль не видел. Как только представилась возможность, она отошла в самый темный угол за спиной пленника. Почему-то ей и в голову не пришло, что он может узнать ее по голосу.
— Ты знаешь, что это такое? — сразу перешел к сути Александр, сунув под нос Эмилю раскрытую ладонь, на которой лежали таблетки.
Пленник подслеповато поморгал, прищурился, а потом округлил глаза. И выразительно замычал.
— Да или нет?
Эмиль помотал головой. Лере очень хотелось вмешаться, но она не стала. Пусть сначала её муж попробует силы. Да к тому же, она все равно не знала, с чего начать, и с трудом представляла себя в роли инквизитора.
— Врешь, — сказал Александр без тени сомнения. — Ты знаешь, что это такое. И будет лучше, если ты все расскажешь по-хорошему.
Прозвучало это угрожающе и так естественно, будто Александр только тем и занимался, что волшебников допрашивал. Эмиль задрожал, но продолжал отрицательно качать головой — однако скорость качания увеличилась в разы.
«Оторвется ведь», — Лера нервно хмыкнула над собственной шуткой. Пленник дернулся, попытался обернуться, но Александр не дал.
— Значит, будем по-плохому. Ну что ж, ты сам выбрал.
С этими словами Александр вышел и вернулся с… с… со стаканом воды? Лера поморгала. Он что, Эмиля утопить решил в стакане?
— Если я прав, то скоро ты все расскажешь, и даже по ролям, — сказал Александр с предвкушением. — Заодно проверим мою теорию. Три за один присест, наверное, многовато, но нам нужно знать точно. Так что заранее прости за побочные эффекты.
С этими словами Александр вынул изо рта Эмиля кляп, и когда тот попытался чирикнуть какое-то заклинание, несильно ударил его по лицу. Лера на секунду зажмурила глаза — она никогда не была сторонницей насилия, и наблюдать воочию, на что способен ее муж, было неприятно.
— Молчать, — велел Александр, не повышая тона. — Язык вырежу. Коллекция ножей у тебя на кухне знатная. Я оценил. А теперь открываем ротик и глотаем. Все сразу.
Перед глазами Леры вдруг всплыл момент, когда Александр перерезал подопытной мышке горло. Не то что никакого сожаления, вообще никаких эмоций — как и сейчас. Неужели сможет? ужаснулась Лера.
Видимо, Эмиль почуял, что слова с делом у его мучителя не расходятся, а терпения нет вообще, потому что открыл рот и проблеял:
— Не надо… не надо таблеток. Ножей не надо. Я все расскажу.
И поторопился выложить следующее. У них в городке с некоторых пор предприимчивые волшебники наладили производство «умных» таблеток. Глотаешь одну — и открывается тебе истина во вселенском масштабе. Как производители находили потенциальных клиентов — слабых волшебников — Эмилю было неизвестно, но он подозревал, что у них есть связи в полицейском участке или в мэрии. Сам Эмиль был распространителем, то есть низшим звеном в этой цепочке. В его задачу входила доставка таблеток до адресатов. Пробовать эти таблетки не пробовал. С остальными членами банды никогда не встречался и встречаться не хотел.
«Но как же так? Ведь он должен как-то эту гадость получать!» — возразила Лера, и Александр, словно услышав её мысли, тут же озвучил вопрос:
— Откуда брал таблетки?
— Приносили ночью. Оставляли у порога. Я не интересовался. Платили хорошо, а остальное…
В этот момент Лера перестала жалеть Эмиля, равно как и ощущать стыд за незаконное проникновение в чужое жилище и рукоприкладство. Александр поставил стакан на прикроватную тумбочку и сел на стул.
— Вы их не найдете, — продолжал откровенничать Эмиль. — Скорее, они найдут вас. И тогда берегитесь.
— Я понял, — совершенно серьезно ответил Александр. — Знаешь Григория Яркого?
Это было еще одно имя из списка. Эмиль прилежно вспоминал с минуту, затем уверенно покачал головой:
— Никогда не слышал.
— Давно был в городе-призраке?
Эмиль застыл, но почти тотчас ответил:
— Давно, — и добавил невинным тоном: — А что? — после чего попытался схохмить: — Могу сводить на экскурсию. Бесплатно.
Лера сжала кулаки — даже ей было понятно, что Эмиль знает больше, чем говорит. Александр потянулся за стаканом с водой. Этого оказалось достаточно, чтобы пленник поторопился сознаться:
— Лаборатория. В городе. У них там лаборатория. Больше ничего не знаю, правда. Ну правда же, поверьте мне, — захныкал он, раскачиваясь на стуле.
В течение следующих тридцати минут Эмиль рассказал, как именно он доставляет таблетки и куда отдает деньги. Последнее заинтересовало Александра больше всего.
— Когда ты должен быть там в следующий раз?
Оказалось, что завтра, то есть уже сегодня, в десять утра Эмиль будет прогуливаться мимо дома, где по счастливой случайности находилась та самая квартира, в которую вломился Игнат. Пакет с деньгами предстояло оставить в урне у одного из подъездов. О дальнейшей его судьбе Эмиль ничего не знал.
— Достаточно людное место, — заметила Лера, когда они с Александром вышли из спальни, чтобы обсудить добытые сведения. Эмиль был оставлен связанным, меланхолично жующим собственный носок. — Да еще утром, когда народ так и шастает. Неужели они не боятся, что деньги возьмет кто-нибудь другой?
— Почему-то не боятся, — задумчиво проговорил Александр. — Знать бы, почему. Любой, кто роется в мусоре, автоматически привлекает внимание. Может, они под попрошаек гримируются?
— Мне одной кажется, что все слишком запутанно? — вопросила Лера. — Ладно, и как мы поступим?