— Пожелай мне приятного аппетита, — немного невпопад сказал он и залпом выпил зелье. — Оно не сразу действует. И поэтапно. Так что не пугайся…
— …если от вас останется одна голова? Или руки? Спасибо, что предупредили. Меня уже мало чем можно удивить. Но случайные прохожие — другое дело… ладно, оставим, я совершенно не хотела вас критиковать. То есть мне идти с вами? Весьма польщена оказанным доверием.
— Разумеется, со мной. Ты позвонишь откуда-нибудь с улицы и сообщишь о полицейской облаве. Я в это время спрячусь около квартиры и попытаюсь проникнуть внутрь, когда они будут выходить.
Сказать, что Лера была настроена скептически, это ничего не сказать. План казался не только глупым, но и опасным. Терять еще одного мужчину, пусть и не самого любимого, Лера не очень хотела, этак не напасёшься. Но подвергать в который раз сомнению его рассуждения было чревато. Александр и так посматривал недобро, стоило ей открыть рот.
— Дальше что? Если вам удастся? И кстати, как я узнаю, удалось или нет?
— Если не вернусь, значит, удалось, дорогая. Все просто.
— Ладно. Вы не вернулись. Мне что делать?
— Действуй по ситуации. Вдруг чего хорошего надумаешь, — с чувством ответил Александр. — Собираемся. Да, и зелье взрывающееся придется взять. На всякий случай. Если меня застукают, или… ну в общем, отвлекающий маневр придется проводить тебе.
Далее он пояснил полной нехороших предчувствий Лере, как именно активировать зелье и, извлекши из кармана рубашки второй пузырек, торжественно вручил ей. Она приняла чуть дрожащими руками и уточнила:
— Оно не взорвется по пути?
Ответом ей стало неуверенное хмыканье.
Они отправились в путь. Правда, не успели выйти из подъезда, как Лере пришлось возвращаться обратно — она забыла (в бурлящих опасениях взрыва) телефон Игната. Звонить-то без телефона трудновато. По дороге она триста раз уточнила, как именно обращаться с зельем, как звонить, что говорить, чтобы ей поверили. С каждым шагом её скептицизм рос, а уверенность в успехе таяла. Но спасение Игната стоило риска.
Выпитое Александром зелье сработало неожиданно и совсем не так, как он описывал — просто в один прекрасный момент Лера повернула голову и не обнаружила его рядом, ни целиком, ни по частям.
— Вы… где? — спросила она, понизив голос, чтобы не привлекать внимания. — Вы… тут?
В ответ ее небольно, но чертовски обидно ущипнули в бок. Лера потерла пострадавшее место и пробурчала:
— Словами-то никак? Проблемы у вас с общением, дорогой мой. Огромные проблемы.
Еще один щепок. Лера наугад стукнула по воздуху, но не попала. Гоняться за мужем-невидимкой она не стала, просто прибавила шаг, стараясь при этом ступать как можно мягче. Кто знает эти зелья…
— Я ушел, — шепнул он, когда они проходили мимо подъезда.
Лера старательно отводила взгляд от подъезда, тискала в руках мобильный телефон и молилась всем богам, чтобы им повезло. Чтобы Игнат был жив. Чтобы у Александра все получилось. Чтобы злодеи попались на удочку. И еще множество разных «чтобы».
Усевшись на самую отдаленную от подъезда скамейку, Лера дала себе минуту на то, чтобы успокоиться. Увы, стало только хуже. Тогда она приказала себе: «Просто возьми и сделай. Забудь о том, как это сложно. Давай, делай, демоны б тебя побрали! Набирай номер, мартышка трусливая! Мартышка, мартышка, макака!» Ладони были липкими от пота, телефон норовил выскользнуть, пальцы съезжали с кнопок. Но Лера всё-таки набрала заветный номер, и сердце ее замерло, когда, приложив трубку к уху, она услышала длинные гудки. Внутри все похолодело, а нужные слова вдруг разом вылетели из головы.
И на сто пятом по счету гудке, когда Лера уже потеряла надежду, что кто-нибудь ответит, трубку сняли.
— Да, — бросили коротко, отрывисто. Мужчина.
Лера резко выпрямилась, словно он мог ее видеть, сглотнула и, отвесив себе мысленного пинка, прошипела:
— За вами скоро придут. Из участка.
— Кто это?
— Облава, — продолжала шипеть Лера. — Полиция знает про наркотики. И про лабораторию. Они уже идут.
— Какого хрена? Какую?..
Но Лера быстро отключилась. Теперь оставалось только ждать.
Ждать пришлось недолго. Из подъезда, не торопясь, вышли двое мужчин. Одного Лера узнала сразу — тот самый толстяк в спортивном костюме, у которого Игнат блокнот в переулке отобрал. Второго — чуть позже. «Лысый деловой костюм». Они что, всегда парой ходят? Мужчины поозирались по сторонам, о чем-то поболтали, а затем… направились в ее сторону. Они не выглядели встревоженными или обеспокоенными, на Леру никакого внимания не обращали. И может быть, поэтому она до последнего не верила, что они по ее душу. Убеждала себя, что им просто в эту сторону надо. Она выдвигала версии, одна другой правдоподобнее, не зная, что лучше — дать деру или не выдавать себя раньше времени. На всякий случай она вынула из кармана пузырек с зельем и сжала в ладони. Пока она колебалась, лысый в деловом костюме остановился напротив и сказал самым миролюбивым тоном:
— Ну что, красотка, может, пришла пора лично познакомиться? Хватит уже от нас бегать.
Лера не стала тратить понапрасну время и слова, а попыталась сотворить атакующее заклинание. То самое, что вышло у нее, когда сумасшедший в труселях к ней в спальню забрался. Увы, тогда вышло, сейчас нет. Как только Лера закончила тараторить, раздалось негромкое «пф». Перед ее носом зависло облачко дыма.
— Хорошая попытка, — иронично прокомментировал лысый. — Еще сюрпризы?
Эффектным взмахом руки он разогнал облачко.
— Да дайте я ее сейчас… — жарко заговорил «спортивный костюм», но был остановлен очередным жестом в исполнении лысого. Он недовольно нахмурился, но возражать не стал. Ага. Значит, «спортивный костюм» вряд ли волшебник — тех так просто не заткнешь, скорее в ответ получишь оплеуху. Или рога на голове, или копыта в неожиданном месте. Волшебник — лысый? С виду похож — заносчивость так и сочится, равно как сознание собственной значимости для этой планеты.
Лера, не будь дурой, попробовала еще раз сотворить атакующее заклинание, но лысый что-то проговорил, и язык перестал её слушаться. Так, одного волшебника нашли.
— Вот спасибо, — пробормотала она совершенно непонятно. Вышло что-то похожее на «хрум-хрум-хрум». — И надолго мне такое счастье?
Оказалось — ненадолго, пара секунд, и онемение прошло. Пока лысый открывал рот, чтобы заговорить — медленно открывал, чтобы жертва прочувствовала, испугалась и прониклась, Лера решила пойти наиболее банальным, и в то же время лёгким путем. А именно — позвать на помощь. Она уже воздуха в легкие набрала, но «спортивный костюм», быстро глянув на лысого, вмешался:
— Любовника твоего прикончу, если пикнешь. Поняла, дура?
Лысый с каменным лицом закрыл рот, а «спортивный костюм» вдруг отступил на шаг, пробормотав под нос то ли извинение, то ли оправдание. Субординация однако, оценила Лера. Она не стала уточнять, кого толстяк имеет в виду — Игната или Александра. Ни тот, ни другой быть чести ее любовником не удостоился, и в свете невеселых перспектив это как-то угнетало. Может, надо было посильнее провоцировать муженька, сейчас было бы не так обидно? Думать об этом в данный момент было некогда, некстати и вообще глупо, поэтому Лера и не стала.
— Чего вы хотите? — слабым голосом спросила она.
Она все крепче сжимала пузырек. Жертвовать своей жизнью, швырнув его во врагов, она готова не была, но и сдаваться просто так не собиралась. Пробрался ли в квартиру Александр? И если да, то сколько времени ему нужно, чтобы сориентироваться и совершить задуманное? Если же нет, то не собирается ли он спасать свою непутевую жену?
— Королевский трон, — поучаствовал, наконец, в разговоре лысый. — Не соблаговолите ли проводить нас до дома?
— Я… лучше здесь посижу, — пропищала Лера. — Без меня никак?
— Пойдемте, пойдемте, — учтиво промурлыкал лысый. — Без вас — какой праздник? И друг ваш сердечный в одиночестве скучает. Составите ему компанию… Я настаиваю.
«Спортивный костюм» вид имел довольно хмурый — видимо, его с Лерой первая и последняя встреча запала ему в душу.