— Разумеется, ты многого не знаешь. Однако ж недостаток знаний, как ни странно, скорее во благо. — Эмиль сунул в рот кусок яичницы геометрически правильной формы и жевал его до бешенства долго, прежде чем добавить: — Нет, я таблетки не принимал.
— Тогда откуда?
— Я их создал, — улыбнулся Эмиль, откладывая в сторону столовые приборы. — И я точно знаю их состав. У меня не было цели перетравить всех бездарных особей в нашем городке, оговорюсь сразу. Ни в коем случае. Мне было просто интересно. Назовем это экспериментом немного больших масштабов, нежели принято в нашем городишке. И в итоге глупость восторжествовала. Разум ушел в нокаут, волшебники в очереди не стояли, но спрос, безусловно, был. За диссертацию, что ли, сесть?
— То есть? Чей разум?
— Вот ты бы стала принимать незнакомые таблетки? Даже для увеличения резерва и улучшения качества заклинаний? Стала бы или нет?
— Я даже таблетки для похудения не ела, — хмуро отозвалась Лера, вставая из-за стола. И тут ее осенило: — Ты мне… предлагал! Ты их мне предлагал? Гаденыш! А если бы я отравилась?
— Это вряд ли. Разве что аллергия на компоненты вылезла бы.
— Но ты… ты же… мы думали… ну ты артист…
— Что есть, то есть, — скромно улыбнулся Эмиль. — С другой стороны, я хотел не только наблюдать со стороны, я хотел участвовать. И попросился в распространители.
— Как? Лысого это не смутило?
— Он и не знал, что я — это я. В его глазах я был просто распространителем. А тот, кто таблетками его снабжал, так и остался за кадром.
— Однако. — Лера была удивлена поворотом дела, но не слишком. Откровенно говоря, куда больше ее удивило бы, если бы Эмиль оказался именно тем, кем выглядел — веселым до идиотизма мажором без определенного рода занятий. Эмиль всё-таки был странным (для волшебника), и теперь эта странность обрела контуры и причины.
— А лаборатория? Ты там химичил?
— Поначалу да. Но потом мне это надоело. Если бы вы не влезли, всё бы само затухло через пару месяцев. Это была предпоследняя партия, и та из старых запасов. Кстати, это вы мне там маскировку сбили? Я столько сил на нее угрохал. — Эмиль был весел и раскован.
— Лысый про лабораторию не знал? — полуутвердительно спросила Лера.
— Нет, конечно, откуда бы? — было видно, что Эмилю льстит ее интерес. — Зачем мне лишние свидетели? Этим дурачкам я просто оставлял пакеты с таблетками.
— А почему лабораторию устроил в заброшенном городке? Больше мест не нашлось? Забрался бы в чащу…
— Вырыл бы там яму поглубже… Глупости говоришь сейчас. Зачем тратить силы, когда можно воспользоваться готовеньким? Заходи и пользуйся.
— Но там же дети вечно носятся…
— А в лесу грибники и туристы. Какая разница? Моя маскировка исправно работала. До вашего прихода.
— А знаки «Детей Солнца»?
— Что? — Эмиль выглядел искренне удивленным. — При чем здесь знаки?
— Игнат татуировку видел у одного из твоих «посланцев». «Дети Солнца». Собственно, именно поэтому он и решил наведаться в заброшенный городок.
Эмиль улыбнулся и развел руками.
— Видимо, это одна из тех случайностей, которые устанавливают мировой порядок. Ни сном, ни духом, поверь мне, об этой татуировке. Совпадение. Боги решили, что хватит играть, и подали знак.
Лера хмыкнула:
— Хороша случайность. Если бы не она, мы бы твою лабораторию не нашли.
— А вы и не нашли. Игнат твой случайно поблизости оказался, когда я вылезал из подвала. Увидел меня. Пришлось срочно принимать меры.
Эту историю Лера уже слышала, повторения не желала и потому спросила:
— Ручка Игната. Как она оказалась в лаборатории?
Эмиль недоуменно нахмурился:
— Уже не помню. Хотя подожди… я же записку писал. Да, точно. Когда обыскивал твоего приятеля, нашел ручку. Спустился в лабораторию, чтобы написать записку Димочке — ты его невежливо лысым зовешь, и ручку, видимо, там забыл.
— Как Игнат попал в квартиру лысого, если ты соблюдал конспирацию?
— Я главный или как? В квартиру войти могу без проблем — и ключи есть, и допуск волшебный. Дело было ночью, я просто притащил твоего дурачка и инструкции письменные оставил своим дятлам.
— А ты вообще знал, что Игнат заинтересовался вашей замечательной деятельностью?
— Постольку поскольку. Мне Димочка докладывал, но я особо не слышал. Интерес к делу пропал, и мне было без разницы, кто там рыть будет и что найдет. Честно говоря, когда я дурачка твоего оставлял в квартире, я не знал наверняка, что он — это он. То есть тот, кто до нас докапывался. В любом случае я не собирался его убивать. Просто хотел обезвредить на некоторое время, пока лавочку не сверну.
Лера нахмурилась — недоверчиво, сердито:
— Если без разницы, неужели нельзя было оставить Игната там, в городе-призраке?
— Около моей лаборатории? Шутишь? А если бы он, очнувшись, полез выяснять? Или полицию вызвал? Где мне работать потом?
— Ну… тут… в доме.
— Ещё не хватало домой это тащить! Вдобавок, тут места мало. У меня в подвале тренажёрный зал, ты ведь знаешь.
— Как все запутанно, — вздохнула Лера. — Зачем столько усилий для устранения Игната, если ты уже заканчивать хотел?
Эмиль выглядел озадаченным, и она пояснила:
— Зачем было погром в его квартире устраивать? И в офисе? Зачем было нападать на него? Я имею в виду, до вашей встречи в городе-призраке.
— Я не при чем, это Димочка постарался. Пятерку за рвение, кол за исполнение. Хороший волшебник, только слишком инициативный, а мозгов маловато, — ответил Эмиль. — Перепугался и без моего ведома начал твоего дружка выслеживать. С другой стороны, нечего было совать нос не в свое дело. А потом, как я уже говорил, все совпало. И место, и время, и действующие лица. Очень любопытно, на мой взгляд. Невольно приходит мысль о предопределении и…
— Нечего было жадничать и не платить за услуги, — угрюмо перебила Лера, вспомнив, с чего все, собственно, началось и «кто виноват». — К демонам предопределение.
— То есть? — не понял Эмиль.
— Твой лысый оказался должен мне денег и не захотел платить, — туманно ответила она, не желая вдаваться в подробности своей работы. — Я наняла Игната — он же частным детективом работает. Он выследил твоего подельничка. И понеслось.
Эмиль покумекал и спросил:
— Это когда они амулет зарядить не могли? Димочка помощи у кого-то просил. Вроде. Получается, ты ему помогла? А с виду и не скажешь, что сильная волшебница.
— Я не сильная, — отрезала Лера, подавив желание дотронуться до маскирующего амулета под рубашкой. — И неважно это. Лучше скажи, как выходило, что лысый тебя не раскрыл?
— Простейшее заклинание маскировки и минимум общения через зеркало.
— Я бы на его месте попыталась снять твою маскировку. Просто из любопытства.
Эмиль сложил пальцы домиком и сказал:
— Вы, видимо, родственные души в плане дурости. Он тоже попытался. Только ничего из этого не вышло.
— Ясно, — мрачно произнесла Лера, размышляя, как быть дальше.
— Не горюй, соседка! — Эмиль одним глотком допил остывший чай, встал из-за стола и потянулся всем телом. — Надо пойти потренироваться. Айда со мной.
Лера смотрела на соседа во все глаза.
— Ты… какое тренироваться? Тебе в участок прямая дорога.
— Не пойду, и не уговаривай, — хмыкнул Эмиль, собирая посуду со стола. Закончив, он осторожно выгрузил её в раковину и развернулся к двери. — Сами явятся. А у меня до той поры дела.
— И ты не боишься сесть в тюрьму? Понести наказание? Ты будешь ждать и не убежишь? — не могла успокоиться Лера.
— Боги, соседка, ты о чем? Я всего лишь жалкий распространитель, пешка. Самое страшное, что мне грозит — разговор по душам с начальником участка. Между прочим, они там, в участке, сами не ангелы. И всегда есть факты, которые они хотели бы скрыть от общественности. Но это на крайний случай.
Махнув рукой, Эмиль скрылся в коридоре. Лера так и осталась стоять с открытым ртом.
Повторную операцию Матвей пережил благополучно. Видимо, боги наказывали его за плохое поведение, сменив в этом отношении почившую Алевтину Григорьевну.