Две недели пролетели незаметно, пришла пора испытаний.
Момент истины.
***
Лопасти оглушительно рубили воздух, шквальные порывы сбивали дыхание. Глаза слезились, Игорь Петрович прикрыл лицо рукавом. Десантно-штурмовой Ми-8 привычно завис над крышей. Сдвинулась дверь. Вниз заструились верёвки, по ним заскользили бойцы. Один, второй, третий…
Десяток.
Игорь Петрович рассмотрел шеврон у одного на плече и потерял дар речи. ДШБ морской пехоты, отряд «Беркут». Один на всю область. Этих парней присылают для выполнения важных и сложных заданий. Особо важных и сложных.
– Р-р-работаем! – рявкнул командир ещё в воздухе, на миг перекрыв шум винтов.
По жестяной кровле загромыхали тяжёлые берцы. Бойцы рассредоточились вдоль карниза. Захлопали частые одиночные – внизу начали падать зомби. Десять минут, и всё стихло.
Командир взялся за рацию:
– «Гнездо» – «Рыку». Территория под контролем, жду колонну, – выплюнул он доклад и обернулся к своим. – Сыч, Куба – наблюдение. Остальные со мной.
Игорь Петрович опешил настолько, что не заметил, как улетел вертолёт. К такой стремительности он не привык. Нет, понятно, что парни не промах, но чтобы вот так, с налёту… Территория, блин, под контролем… Всегда бы так.
Пока он восстанавливал душевное равновесие, подошёл громогласный офицер.
– Майор-р-Рыков, командир-р спецопер-р-рации! – представился он. – Кто тут у вас стар-р-рший?
От раскатистого «Р» зазвенело в ушах. Инженер отшатнулся и уставился на двухметрового детину. Снизу вверх. За спиной майора возвышались другие бойцы. Такие же двухметровые.
– Я с-старший. Иг-горь П-петрович… исполнительный директор, – он наконец унял икоту и протянул для приветствия руку. – Ой-ё!
Хрустнули инженерские пальцы – рукопожатие у Рыкова оказалось костедробительным.
– Пардон, – немного смутился майор.
– Нет-нет, ничего страшного, – Игорь Петрович с трудом разлепил пальцы.
– Час у нас есть, обсудим детали, – Рыков посмотрел на циферблат и повернулся к лестнице. – Показывайте, куда идти.
Едва спустились в коридор, кто-то из бойцов цветисто выматерился и выдал:
– Как в хлеву, япона матерь… Вы чего так запустились, профессор?
– Да вот, как-то… – не нашёлся с ответом тот и закруглил неприятную тему, – не обращайте внимания, тут недалеко осталось.
Отряд расположился в директорском кабинете, и там мгновенно стало тесно. Пространство заполнилось движением, лязгом оружия и духом казармы. Командир только начал раскладывать на столе карту, как появился изобретатель с охапкой своих изобретений.
– Аверин? – смерил его взглядом майор.
Инженер остановился на пороге и неуверенно кивнул. Военных он не особенно жаловал. Впрочем, чувство это, как правило, было взаимным. Рыков многозначительно хмыкнул и кивнул двум сержантам:
– Трофим, Гера – этот на вас. В поле от него ни на шаг. Головой отвечаете.
– Не сомневайся, командир, убережём головастика, – добродушно пробасил Трофим, неприлично огромный даже для морпеха.
Второй молча кивнул, обозначив, что понял приказ. Костя только собирался обидеться, как его опять сбили с мысли.
– Давай объясняй, за какой мы здесь радостью? – Рыков развернулся к изобретателю. – В деталях объясняй.
– Будем вот это испытывать, – Аверин забыл про обиду и высыпал приборы на стол. – Устройство УЗДА в модификации для автоматического оружия…
– УЗДА – всем езда, – незатейливо срифмовал Трофим, – а выяснять будем, кому и как быстро.
Морпехи дружно заржали, посыпались сочные комментарии, Костя оскорблённо нахохлился:
– Господа военные, мы здесь серьёзными делами занимаемся!
– Да серьёзными, серьёзными, – успокоил его майор, показывая бойцам пудовый кулак. – Ты продолжай, доцент, продолжай. Так, для чего, говоришь, эта штука?
– Эта, как вы выразились, штука, – Костя добавил в интонацию яду, – предназначена для дезориентации зомби. На время от пятнадцати до тридцати секунд. Я сейчас покажу наглядно. Только мне нужен автомат…
Аверин покрутил головой, шагнул к ближайшему морпеху, протянул руку… Рука в тот же миг оказалась в живодёрском захвате, Костя взвыл и уткнулся лицом в свои же колени.
– Эу, док! Не так резко с движениями! – боец подержал его так пару секунд, потом отпустил. – У меня, знаешь, рефлексы… покалечить ненароком могу. Ты на словах сначала давай.
Костя замер, превратившись в дезориентированного зомби, медленно разогнулся и смущённо пробормотал: