– Ну и когда ты собираешься организовать столь важный разговор? – хмыкнул Елисей, вновь надевая маску балагура и плейбоя. Так легче. Так привычнее.
Я прислушалась, этажом ниже слышалась музыка. Значит, дома и, скорее всего, один.
– Сейчас. А что откладывать-то? – пожала я плечами. – Перед смертью все равно не надышишься.
Прости, Ленский, но ты еще даже не представляешь, какое «счастье» постучится в твои двери всего несколько минут спустя. И мне искренне жаль, что оно так получилось, но другого выхода я просто не вижу. Конечно, можно проиграть и самой расплатиться за свою глупость, но я не хочу так просто сдаваться. Поэтому я сделаю все, чтобы убедить тебя. В разумных и приличных пределах, конечно. Даже пресловутую рок-оперу по ночам перестану включать в ответ на мартовские стоны.
Возле двери соседа я на мгновение помедлила. Почему-то вся моя решительность испарилась. И я теперь только с совершенно глупым видом пялилась на стену перед собой, не представляя, как сказать Ленскому, что ему нужно мне помочь. Да даже при содействии Елиса он пошлет меня ко всем чертям. Иначе и быть не может, настолько по-идиотски выглядит мое предложение. Ему же это совершенно не выгодно. Разве что поржать. О чем я только думала, когда спорила?
– И что это мы замерли? Неужели застеснялись? – хмыкнул за моей спиной. – Смелее, малышка Элли. Он сильно кусаться не будет.
Издевательский тон не оставлял сомнений: хоть Керн и согласился мне помочь, но не одобряет. Ни мою идею, ни шантаж, к которому я прибегнула, чтобы он участвовал в этой авантюре. И, может быть, даже поддержит, если я сейчас отступлюсь. Но мне не хотелось. Нет. Деньги не проблема. Хоть пятьсот долларов – немалая сумма для студента, выход всегда можно найти. Алиска у меня уже работает параллельно с подготовкой диплома, она не откажет. Поругается, конечно, но в беде не оставит. Тот же Елис предлагал деньги дать, когда услышал обо всем этом бреде. Однако что-то мешало мне пойти на попятный.
Сжав зубы, чтобы не ответить другу резко, я нажала кнопку звонка. Ладно, не нужно умирать раньше смерти. Подумаешь, поржет. Но если не получится его уговорить, я хоть буду знать, что сделала все возможное. Потому что победить честным образом в этом пари я не рассчитываю.
Я опять куда-то «улетела», и буквально вздрогнула от звука открывающейся двери.
– Эля? – Арс изумленно на меня уставился, а я почувствовала себя еще большей идиоткой. – Что-то случилось?
За моей спиной неопределенно фыркнул Елис, выражая отношение к происходящему. Этим он привлек внимание и хозяина квартиры.
– Елис? – кажется, Ленский удивлен появлению друга еще больше, чем моему.
– У нас к тебе… дело, – заикаясь, проговорила я. Черт, и где тот самый азарт, когда я влезала в разговор с Марго и спорила с безымянной девчонкой? Сейчас я чувствовала себя нашкодившим ребенком, который спер у бабушки несколько килограмм конфет и уже сожрал их.
– Дело? – переспросил Арс. Его губы изогнулись в насмешливой улыбке, а я сделала невольный шаг назад. Уперлась в Елиса и разозлилась на саму себя. Да что же это такое-то? На меня такая реакция совсем не похожа. Но и на парней, тем более на таких, я раньше тоже никогда не спорила. – Ну проходите.
Я бы, наверное, с места не сдвинулась, если бы меня не подтолкнули в спину, намекая, что я уже ввязалась в авантюру. И мне же ее и расхлебывать. Да, меня поддержат, но за меня отдуваться никто не будет. Так что… Вперед. Наслаждаться жизнью, так сказать.
– Чай? Кофе? – тоном радушного хозяина предложил Арсений, а я смотрела на что угодно, только не на него. В прошлый раз я как-то не особо обратила внимание на обстановку. Сейчас же с любопытством рассматривала. Светлые тона удачно комбинировались с темными. Светло, комфортно, минимум мебели. Но при этом как-то безлико. То ли хозяин еще не освоился в квартире, то ли он здесь практически не бывал. Мозг почему-то цеплялся за эти детали вместо того, чтобы выстраивать важный разговор.
– Нет, спасибо, – выдавила я, понимая, что молчание затянулось. Елис же поинтересовался:
– А покрепче ничего нет? Тебе не помешает.
– Мне? – неподдельно удивился Арс, а я возмущенно посмотрела на приятеля. Вот зачем он так? Сразу на негатив настраивает. – Я предпочитаю обходиться без алкоголя, ты же знаешь.
О как! То есть наш мажорик трезвенник? Удивительное дело! Никогда бы не подумала. Хотя, наверное, он тоже удивится, услышав, с чем мы к нему пришли.
– Да, именно тебе. Скажем так… У нас к тебе очень необычная просьба. Точнее у малышки Элли, – начал Елис, понимая, что на меня напал ступор. – Только ты сразу нас не выставляй, ладно? И выслушай ее до конца.