— Я отведу их от вас. Это Росгобельские кролики, посмотрим, кто кого: они или Долгулдурские варги, — воскликнул Радагаст, запрыгивая в свою повозку. — Бегите.
Маг уехал, а отряду повторять дважды не пришлось. На пони было решено посадить Аду как того, кто не мог передвигаться быстро из-за ноги, которая могла подвести в любой момент. Двигались они скрытно, прячась за скалами и валунами, постоянно оглядываясь и озираясь.
Прижимаясь к гриве своей лошадки, Ада с одной стороны была рада, что она осталась с ней. Чувствуя ее тепло, девочке становилось легче. Но с другой стороны, если бы Граци сбежала бы с остальными лошадями, возможно, она бы спаслась. Или погибла, пойдя на корм этим тварям, но об этом думать не хотелось. Внимание сейчас было зациклено только на том, чтобы не отстать от отряда, когда нужно было идти по одному или группой.
Местность становилась более открытой, даже скалы практически не спасали от орков, которые, на счастье, были увлечены погоней. Но в какой-то момент варги все же заметили Аду. И хотя Гэндальф кричал ей, чтобы она поторопилась за ними, явно куда-то ведя, девочка понимала, что если она сейчас рванет в сторону, какую-то часть уведет за собой. Хоть было и страшно, но она пришпорила пони и сделала так, как считала нужным. Бедное животное от страха смерти, которая в буквальном смысле дышала им в затылок, бежало как никогда в жизни. Большая часть орков рванула за девочкой, хотя некоторые пошли за гномами. Волков манила возможность полакомиться кониной, и они не хотели упускать такой возможности.
Граци бежала, тяжело хрипя. Вены на шее вздулись от напряжения, а глаза налились кровью. Но даже этого напряжения было мало: орки окружали. Хоть Кили и старался подстрелить сначала вражеских наездников, но их усилий было слишком мало, чтобы справиться самим.
В тот момент, когда орк уже подъехал и занес над девочкой руку, она закрыла глаза и приготовилась прощаться с жизнью. Отбиться у нее вряд ли бы получилось — меч заклинило в ножнах. Оставалось лишь поблагодарить бога за то, что она прожила относительно недолгую и порой несчастливую, но все же жизнь. Но тут раздался свист.
========== Глава 10 ==========
Свист сменился криком орка. Открыв глаза, Ада почувствовала смесь ужаса и восторга, потому что увидела отрубленную руку с тем самым мечом, который должен был ее пронзить. И не успела она прийти в себя, как послышался боевой рожок и еще свист. Стрелы летели от всадников, которые скакали навстречу девочке.
Воспользовавшись моментом, гимнастка оглянулась. Остального отряда нигде не было, а их врагов также перебивали высокие всадники в плащах на белых лошадях. Остановив уставшую и измученную пони, Ада смотрела на то, как они с легкостью убивают орков. И если сначала ей было страшно и отвратительно, то к концу бойни она чувствовала лишь облегчение.
Поглаживая по гриве хрипящую Граци, девочка без страха смотрела на всадника, приближающегося к ней. Она чувствовала силу, исходящую от него, но в то же время свет, который успокаивал. Странное чувство внутри подсказывало, что это был тот, кому можно доверять.
Его темно-бордовый плащ развевался на ветру, а серебристо-черные латы блестели на солнце, ослепляя. Но что-то в них напомнило ей мечи, которые они нашли в пещере троллей. Как тогда сказал Гэндальф? Меч эльфийской работы? Так значит, сейчас перед Адой был эльф? К сожалению, разглядеть его лучше не давал шлем, практически закрывающий все лицо.
Всадник обратился к ней на неведомом, но красивом языке. Отдаленно он напоминал ей журчание ручья и щебет птиц одновременно. Он говорил неспешно и как будто слегка растягивал слова, и хоть Ада не понимала его, интонации незнакомца успокоили и ее, и лошадь под ней. Поняв, что ее действительно не понимают, воин чуть наклонил голову вбок. Но не успел он сказать что-то еще, как подтянулись остальные.
— Кто ты? — спросил тот, у кого был зеленый плащ. Про себя девочка предположила, что он был выше по званию, потому что латы и цвета явно отличались от остальных. Его голос был ниже и с хрипотцой, которая выдавала возраст говорившего.
— Обычная странница, не желающая войны. Спасибо, что спасли меня, — ответила Ада. Раскрывать имя ей не особо хотелось, хотя опасности от эльфов она не чувствовала.
— Тогда почему обычная странница привлекла внимание варгов? — Видя смущение девочки, незнакомец сменил гнев на милость. — Твоя лошадь устала так же, как и ты. Идём с нами.
Ада последовала за отрядом. Она понимала, что ее не просто так позвали с собой. Если какая-то девчонка привлекла внимание орков, вряд ли бы ее отпустили так просто. Но даже эльфы были лучше, чем эти убийцы. С первыми хоть договориться попытаться можно.
Вдруг внимание девочки привлекли еще два всадника, которые приближались к отряду. К радости девочки, они вели на длинной веревке всех их пони. Увидев Граци, они заржали, и та незамедлительно ответила. Эльфы коротко переговаривались, кивая то на Аду, то на лошадей. Но гимнастке было все равно, если уж они и лошадей спасли, то это значит, что точно вреда не причинят. Пока что.
Эльфы свернули в горы, выстраиваясь в цепочку по одному. Аду поставили в середину, страхуя и в то же время не давая сбежать. Хотя куда сбежать, если путь ведет в ущелье? Да и не хотелось этого сделать, еще одной погони Граци не выдержит, а на быстром шагу вряд ли можно было бы рассмотреть все открывающееся великолепие. Глубоко в ущелье располагалась крепость. За белокаменными стенами белоснежные башенки, арки, домики, будто сделанные из сахара. А в самом центре располагался дворец, к которому вели несколько мостов. Также рядом в садах располагались беседки и небольшие здания, где, по видимому, жили эльфы. Также поражали своей красотой водопады, которые казалось брали свое начало прямо из дворца и ниспадали далеко вниз.
Выдохнув, Ада не могла отвести взгляда от всего этого великолепия. Чем ближе они приближались к замку, тем виднее было мягкий свет, исходящий от его стен. Когда горная тропинка перешла в мост, эльфы выстроились в колонну по двое. Несмотря на видимую хрупкость, строение выдержало весь отряд, хотя девочке казалось, что даже мост не настоящий. Но периодическая боль в ноге явно говорила, что это не сон, а явь.
Когда отряд подходил к концу моста, громадные ворота на их пути распахнулись. Проезжая внутрь мимо громадных колонн, статуй и аккуратных кустов и клумб, Ада чувствовала восторг. Ей никогда не доводилось быть во дворцах, тем более таких красивых.
Встретил отряд высокий темноволосый мужчина, спустившийся по лестнице, ведущей из замка. Длинные волосы падали на плечи, некоторые прядки были собраны позади в небольшие косички сбоку. Лоб стягивал тонкий обруч, сделанный из серебра. Но он явно был не король, ибо одежда была слишком простого покроя, хоть и непривычная для глаза. А то, что он эльф, выдавали остроконечные уши, виднеющиеся из-под волос.
Увидев всадника с зеленым плащом, он поклонился ему и хотел что-то сказать в ответ на его вопрос, но ему помешал шум. Дверь дворца распахнулась, и оттуда вылетел кричащий Кили. Его безрезультатно пытался остановить Фили, следом за братьями следовали остальные гномы.
— Пустите меня! Мы не можем там просто так бросить ее! Мне плевать, что там были еще эльфы, что если ее не спасли?! — кричал брюнет практически не слушая уверения брата, что там был отряд эльфов, который спас их всех. Гном воинственно размахивал мечом и хотел было сбежать по лестнице, но его остановил крик Бильбо.
— Ада! — вскрикнул хоббит и сбежал вниз, опережая всех. Девочка радостно вскрикнула и слезла с лошади, чтобы побежать ему навстречу, прихрамывая.
Обнявшись, они улыбались, глядя друг на друга. Аде не верилось, что она все же живая, а Бильбо переволновался. Гномы также присоединились к объятиям. Встречу друзей и всеобщее ликование не прерывали до тех пор, пока не появился Гэндальф. Эльфы практически все разошлись, кроме эльфа в зеленом плаще и встречающего их. Первый уже снял шлем, явив миру умное и красивое лицо. Карие глаза его смотрели пронзительно, но в то же время мягко. Это противоречие немного пугало, а еще почему-то заставило вспомнить о Карле, оставившем шрам на плече девочки.