Конечно же ни о каких охоте или рыбалке не могло быть и речи. Ну хоть как-то напилась, и жажда больше не мучала. Но теперь была другая проблема: холодно и мокро. Одежда противно липла к телу. Стуча зубами и обнимая себя, Ада постаралась убраться от дворца подальше. «Меч может заржаветь. Предки!» — выругалась про себя девочка. На ходу она стянула с себя одежду, быстро выжала на сколько смогла и снова надела.
Ада углубилась в лес, но не сильно, чтобы не потерять реку. Сейчас она была для гимнастки путеводной звездой, знаком, по которому она найдет нужное направление. Но в то же время девочка скрывалась за деревьями на случай погони, и белое одеяние в этом не шибко помогало.
Найдя более-менее солнечную поляну, Ада расположилась на большом и плоском камне, нагретым за день. Она вынула меч из ножен, вылила налившуюся внутрь воду и положила на него. Затем села на него сама. Ноги болели, тело трясло. Аде казалось, что она скоро потеряет сознание от голода, холода и недавней пробежки, которая выжала последние силы.
— Ну ты и правда думаешь, что просто сидеть на камне и надеяться — лучший способ согреться?
Ада тут же обернулась. Из-за деревьев на нее смотрела та самая эльфийка, которая почувствовала некогда ее присутствие рядом с их отрядом. Как же ее звали? Тауриэль? Гимнастка потянулась к мечу, но, вопреки ожиданиям, эльфийка не стала нападать, а просто вздохнула.
— Идем, а то простудишься. Человеческие дети очень хрупки.
С этими словами она скрылась за деревьями. Ада колебалась. Это могла быть западня, но раз так, то почему она сразу не схватила ее, а просто позвала за собой? Какой в этом толк? Все равно видно же, что самостоятельно убежать девочка уже не в состоянии, тогда она была испугана, и это придало ей сил.
«Ладно, все равно один раз умирать», — подумала Ада и осторожно слезла с камня. Она взяла меч и вдруг осознала, что она потеряла камушек из Королевской пещеры. Похоже, удача все же покинула ее. Возможно, девочка выронила его, когда бежала из дворца.
— Ну ты идешь? — нетерпеливо спросила Тауриэль из кустов.
— Да, иду!
Девочка поспешила за эльфийкой. Ада дрожала, обнимая себя, и каково ее было удивление, когда ее привели к горящему костру. «Какой в этом смысл?» — спрашивала себя гимнастка.
— Дай сюда меч, я протру.
Эта фраза еще сильнее насторожила девочку. Видимо, эльфийка хотела лишить ее оружия, но зачем? Ада крепче сжала его в руке, готовая в любой момент начать обороняться. Тауриэль лишь закатила глаза. Она взяла стоявший в камнях неподалеку котелок и поставила его на огонь.
— Твоя воля, но сама потом будешь от ржавчины отскребать. Я предупредила.
Эльфийка слегка нагрела содержимое котелка, налила его в миску и вручила Аде. Девочка посмотрела в посуду и увидела там наваристый бульон, от запаха которого тут же заурчало в животе и тошнота усилилась. Однако есть Ада не спешила.
— Наверное, ты хочешь спросить, почему я вожусь тут с тобой, а не бегу в погоню за орками и всякое такое? — усмехнулась эльфийка и села у костра. — За ними уже бежит Леголас, думая, что я пытаюсь догнать орков. Я видела, как ты ударила Короля, и видела, что произошло там. И ты можешь мне доверять.
— Откуда я знаю, что тот эльф не послал тебя за мной? — наконец-то нарушила молчание Ада, заставив своим вопросом Тауриэль улыбнуться.
— Потому что я сама у него в немилости. А теперь ешь, я вижу, какая ты бледная. И ради всех звезд, дай уже мне свой меч, мне больно на него смотреть.
Ада улыбнулась и отдала свой меч. Даже если это и ловушка, то убежать сил нет, а бульон так и манил к себе. Поэтому она, не долго думая, принялась его поглощать. Горячая жидкость приятно обжигала горло, согревая и унимая терзавшую девочку тошноту и слабость.
Глядя на это, эльфийка улыбнулась и принялась вытирать и начищать меч девочки, разглядывая его. Она ничего не говорила, пока Ада ела, за что та была очень благодарна. Они молча сидели рядом, и это позволило девочке успокоиться.
— Меня Ада зовут, — наконец-то сказала она, когда бульон был допит, а меч вытерт и просушен.
— Приятное имя для человека. Мое имя Тауриэль, возможно, ты его слышала, когда следовала за нами.
Девочка удивленно посмотрела на эльфийку.
— Откуда… откуда ты?..
— Я слышала твои шаги, — улыбнулась Тауриэль. — И запомнила их. Гномы — твои друзья, да?
Ада улыбнулась и кивнула. Ей нравилась ее новая знакомая, хотя и мотивы были ее не до конца ясны. Но девочка была уверена в одном: зла ей не причинят.
От еды и тепла костра стало клонить в сон. Глаза слипались, а тело само собой накренилось вбок. Девочка встряхнула головой и заставила себя выпрямиться. Но усталость упрямо липла к ней, затягивая в свои сети, словно огромный паук, укутывала в липкую паутину сна, не давая и шанса выбраться: руки и ноги словно наполнились свинцом, глаза сами закрылись, а тело обмякло.
Проснулась Ада от невесомого прикосновения к волосам и тихого пения. Ей было тепло и хорошо, она чувствовала чужие руки вокруг своего тела, чужое дыхание и то, что ее немного укачивали. Было тепло и хорошо. Хотелось снова закрыть глаза и провалиться в мягкие сны умиротворения и покоя, но пришлось усилием воли привстать.
Вечерело. Гномы и орки должны были быть далеко. Ада нахмурилась, глубокая складка пролегла у нее по лбу. Тауриэль поменяла позу, позволяя девочке встать.
— Почему мы все еще здесь? — тихо спросила она, боясь спугнуть уютную тишину наступающего вечера.
Ада медленно села, поводя отозвавшиеся неприятными ощущениями плечами. Тауриэль улыбнулась.
— На самом деле мы в другом месте. Приглядись, человеческие глаза мало что видят в сумраке, тем более не различают лесов. Но ты попробуй.
Девочка протерла глаза и выполнила указания. И правда, река была уже дальше, чем когда они впервые встретились: она уже едва проглядывала через дереаья. Лес не стал гуще, но стало больше камней. Как будто они специально скрывались среди деревьев, но не теряли свой водный ориентир.
— Но как?..
— Присмотрись внимательнее, — улыбнулась эльфийка вновь.
Ада окончательно проснулась от попыток разгадать эти загадки. И вдруг на ее глаза попался камзол. Он был явно мужской и напоминал тот, который носил друг Тауриэли. Теперь все стало на свои места. Девочка сообщила о своей находке Тауриэли, и та кивнула.
— Когда ты уснула, Леголас вернулся. Он нес тебя на руках все это время. Мы недалеко от Эсгарота. Когда мой принц вернется с развездки, мы проникнем в город.
— Но разве он так просто согласился взять меня? — насторожилась девочка. Она прекрасно помнила этого осторожного эльфа и с трудом верила, что он мог согласиться на такое. Эльфийка загадочно посмотрела на нее и улыбнулась, переведя взгляд на костер.
— Мне пришлось его убедить. А теперь переоденься. Твое одеяние совершенно не подходит для похода. Где ты вообще его достала?
Тауриэль протянула ей брюки, рубашку и камзол наподобие тех, что носила сама. Ада не стала вдаваться в подробности, где нашла свою одежду, как именно эльфийка уговорила их спутника взять ее и откуда этот наряд. Кивком головы поблагодарив девушку, девочка отошла в кусты и переоделась.
Когда вернулась к костру, там уже сидел второй эльф. Леголас что-то быстро говорил Тауриэль, а та сосредоточенно слушала и кивала. Ада осторожно подошла, и при ее виде эльф смолк.
— Проснулась? — произнес он спокойно, но немного отстранено. Леголас окинул ее пронзительным взглядом, заставив ее похолодеть от этого.
— Как видите, — колко ответила девочка, присаживаясь к огню, демонстративно задирая подбородок повыше.
Новая одежда совершенно не стесняла движений, что позволило гимнастке принять максимально удобную позу: одну ногу она согнула в колене и прижала к груди, положив на нее подбородок, вторую ногу она вытянула перед собой. Взяв в руку веточку, Ада стала шевелить в костре угли, вызвав сноп искр. Все ее внимание было приковано к огню. Было слышно, как фыркнула Тауриэль, пытающаяся не засмеяться.