Маленький отряд ускорился. Они слышали приближение орочьих отрядов, и это совершенно не нравилось как эльфам, так и их спутнице. Было решено даже какую-то часть озера переплыть, чтобы сократить путь.
Вода в озере из-за севшего солнца казалась темной и была ужасно холодной. Войдя всего лишь по щиколотку Ада пожалела, что вообще на это согласилась. Но если ей хотелось жить, то нужно было поторопиться.
В голову пришли давние советы Якова про то, что если входить постепенно и постоянно двигаться, то можно будет проплыть нужное расстояние практически без происшествий или совсем без них. Все зависит от опытности пловца и степени его закалки. Судя по всему, у эльфов с этим проблем не было, они уже давно плыли к ближайшей пристани. А вот Ада чувствовала, что сомневается в себе.
Вода покалывала кожу, а воздух заставлял легкие гореть. Плыть было трудно, как будто на руки и на ноги надели гири, которые поднимали в цирке силачи на радость публике. Но тут нужно было двигать руками ради собственной жизни.
Девочка плыла чуть позади эльфов, и Леголас то и дело поглядывал на нее. Ада смущалась, понимая, что и сейчас ее считают лишним грузом. «Нужно показать ему, что я тоже чего-то стою!» — решила она про себя.
Эта мысль придала сил и даже немного согрела. Остаток пути показался даже легче, чем начало. Один раз девочка даже обогнала своих спутников, заставив тем самым Тарифов кинуть на своего принца насмешливый взгляд.
На сушу отряд вылез одновременно с прибытием орков в город. Чертыхнувшись, Леголас поманил девушек и указал им дом.
— Гномы там. Ты, — он указал на Аду. — Помоги своему другу, он ранен. А Тауриэль поможет тебе. Встретимся позже.
— Но… — девочка хотела было возразить, но известие о том, что кто-то из ее друзей ранен ее взволновала.
— Идите!
Эльф отскочил от летящей в него стрелы, вытаскивая меч. Больше Ада не стала спорить, позволяя себя увести. Бежать по шатким и давно прогнившим доскам, будучи мокрой и замерзшей, было не совсем удобно. Но опять же не было иного выхода.
Кто-то из ее друзей ранен и, возможно, умирает. Ему нужна помощь. Но как гимнастка может помочь ему? Что она может сделать? Неужели рядом нет никого больше из отряда? Или же… Нет, думать о смерти ей не хотелось.
Нужный им дом был совсем близко, как путь девушкам преградили два орка. Чудовища ухмылялись своими гнилыми зубами, отпуская грязные комментарии по поводу нахождения здесь эльфийки и что они сейчас с ней сделают.
— Иди в дом, я догоню, — почти прорычала Тауриэль, пинком откидывая от себя одного из них.
Ада кивнула и кинулась к дому, уворачиваясь от тянущихся к ней рук орков. Ее щеки горели от слов, которые сказали эти существа, поэтому она понимала гнев подруги. Ей и самой хотелось отрубить им если не языки, то хотя бы уши.
Как попасть внутрь она совершенно не представляла. Постучать? И как она объяснит, что она — тоже член их отряда? А если ошибется домом? Лезть в окно? Или еще как? Ни один из способов ей не нравился, но последний был самый лучший в плане контакта с хозяевами — если повезет, вообще их не увидит.
Окно было открыто на втором этаже. Выругавшись, девочка оглянулась в поиске решения проблемы. И оно было: нужно лишь залезть на пристройку у другого дома, по ней забраться на крышу, а с крыши запрыгнуть на крышу дома с гномами. «Предки, лишь бы не подстрелили», — мысленно взмолилась гимнастка.
Строения были в состоянии не лучше, чем пристани. А еще воняло от воды. Кажется, этот город нуждался в основательной чистке и ремонте, но явно не хватало денег ни на то, ни на другое. И это было странно из-за того, что Тауриэль рассказывала, что этот город весьма неплохо торгует с эльфами.
Ада влезала по карнизу на крышу пристройки и молилась, чтобы ее ноги не провалились внутрь, настолько шаткой эта была конструкция. Окоченевшие пальцы отказывались гнуться. «Если выживу, попрошу Бильбо отдать мою долю хозяину этого дома. Здесь просто невозможно жить!» — ужасалась гимнастка. Доски жалобно скрипели и трещали под ногами. Из-за стекающей с одежды воды было скользко идти.
Когда она прыгнула на крышу, в окно кто-то выглянул. Ада узнала знакомую шапку. Обнимая себя и дрожа всем телом, она воскликнула.
— Бифур!
Гном удивленно поднял голову вверх и прищурился. Девочка подошла поближе, давая себя разглядеть. Гном ахнул.
— Не может быть! Пропажа вернулась! Ты вовремя. Возможно, еще попрощаешься, — мрачно заметил он.
В окно высунулись Фили и Балин, помогая стащить Аду внутрь дома. Там было намного светлее, чем на улице, и явно светлее. Следом за ней в окно залезла Тариэль. Никто не сказал ни слова, ибо взгляд пришедших был прикован к Кили, который лежал на кухонном столе и стонал.
Тауриэль подошла к нему и коснулась его лба, вздохнув.
— Нужен ацелас. Срочно. Он умирает.
— Ацелас? — переспросил мальчик, который был явно сыном хозяина дома. Он с интересом поглядывал на Аду.
— Травка такая, эльфийский лист, — засуетился Бифур. — Есть или нет?
— Мы обычно кормим им свиней, — сказала девушка, явно старшая из детей хозяина дома.
Кивнув, гном метнулся из дома. В это самое мгновение в окно заглянул орк, заставив девушку и ее сестру закричать. Тариэль развернулась и резким движением столкнула его вниз.
Гномы уже отбивались от орков, которые лезли в дом через входную дверь. «Нашли. Нас нашли, — билось в голове. — И как я должна помочь ему? Тауриэль в этом понимает гораздо лучше, чем я».
Закусив губу, девочка взяла друга за руку, закрывая глаза. Она очень хотела помочь, понимая, что, возможно, может больше никогда не сможет его увидеть. А друг даже ее не узнает в бреду и лихорадке. Ада уже видела это, когда умирали ее родители. Это была долгая и мучительная смерть, предлагали даже просто прекратить страдания умирающих, после чего гимнастку увели от постели родителей. Потом увидела она их только в гробу.
— Кили, — тихо позвала Ада, словно это могло помочь ей. — Держись.
Она вздохнула и отпустила руку друга, доставая свой меч, чтобы присоединиться к защите от орков. Сейчас у Ады был тот еще видок: мокрая, с тиной в волосах, с мечом с руке и со злостью в глазах. Девочка чуть помладше нее и ее сестра молча смотрели на нее, и гимнастка их не осуждала, просто молча спустившись вниз к друзьям.
Когда Ада ударила пару раз по первому попавшемуся орку, она почувствовала, что ей становится легче. Драться рядом с друзьями было наслаждением. Они снова вместе.
— Привет. Я тебя даже не узнал. А ты выросла, — улыбнулся подошедший Бильбо. У них была небольшая передышка между атаками.
— Ох, ты бы знал, как я скучала, — выдохнула девочка, обнимая старого друга.
— Да ты вся промокла! Как себя чувствуешь? Голова не болит?
Хоббит нахмурился и коснулся лба подруги. Ада улыбнулась и сняла его руку. Покачав головой.
— Все хорошо. Не беспокойся.
В это мгновение в кухню ворвался Бифур, что-то крича и размахивая руками. Все внимание переключилось на него.
— Нашел! Я нашел!
Гном кинул эльфийке что-то темное. Тауриэль радостно вскрикнула и принялась разминать в тарелке полученную траву.
В окно влез Леголас, оглядываясь. Он хмурился и осматривал обстановку. Увидев раненого, эльф хмыкнул, явно понимая, в каком тот положении. «Они явно знали и… молчали? Почему?» — Ада понимала, что злится. А еще чувствовала, что она словно мешается здесь. Остро стало чувствоваться, что она чужая, лишняя.
На кухне было слишком тесно. Особенно когда Тауриэль попросила подержать Кили, прижав к ране размятую траву. Юноша кричал и вырывался, не давая творить эльфийскую магию и рискуя просто-напросто упасть со стола. Его держали, но девочка стояла в стороне, оперевшись на стену.