— Можно немного похожу вокруг, пока вы отдыхаете? Я не буду далеко уходить, честно! — Ада жалобно посмотрела на гномов, сложив руки, словно в молитве. Ей хотелось побыть одной, да и братьям наверняка было о чем поговорить. Уходить она далеко не собиралась, но побродить хотелось. Переглянувшись с братом, не устоявший Кили кивнул.
— Только чтобы через час была тут! — крикнул он вдогонку уже убежавшей девочке, уверенный, что у нее, как и у всех походных людей, есть внутреннее чувство времени.
Рощица оказалась больше и гуще, чем Ада себе представляла. Чем дальше она шла, тем мрачнее становилось: ветви деревьев переплетались, закрывая и так плохо проникающее сквозь листву солнце, мох плотным темно-зеленым ковром устилал землю, кусты то и дело цепляли одежду. С каждым шагом атмосфера леса становилась мрачнее, воздух, казалось, загустел. Время текло медленно в этом месте. Аде казалось, что она шла совсем недалеко, а, оглянувшись, заметила, что прошла довольно много. Стало понятно, что никакой полянки, наподобие той, что они видели, здесь не будет, поэтому следовало двинуться назад.
«Да что же это такое? Неужели роща опять переходит в дремучий лес? Что, черт возьми, творится в этом месте? Да и час уже, наверное, прошел. Надо возвращаться, Кили злиться будет», — она зябко поежилась и села под деревом.
— Вот как меня угораздило снова во что-то вляпаться? Ладно. Спокойно. Без паники. Надо всего лишь идти туда, откуда я пришла. А откуда я пришла? Я помню, там было дерево с дуплом. Надо его поискать.
Звук собственного голоса немного успокоил девочку. Оглянувшись, она увидела, что тут около десяти деревьев с дуплами. Пытаясь собраться с духом, она попыталась вспомнить еще какую-то примету, но не смогла. Страх накатил новой волной. Голод и жажда давали о себе знать, заставляя изнывать, облизывать пересохшие губы. И без того тихий лес затих, унялся слабый ветерок, качавший ветки, гнетущая тишина почти добила приунывшую гимнастку.
— Ада. Возьми себя в руки. Когда ты сюда шла, ты еще прошла мимо кривого дерева, поросшего мхом. Надо всего лишь найти его. Это было… Вот там.
Выбрав для себя направление практически наугад, она надеялась, что не зайдет еще дальше в глушь. Кричать было бесполезно: Ада пыталась, но никто не ответил. Успокоившийся ненадолго ветер напал на лес с новой силой, заставляя девочку вздрагивать от холода и еще больше ежиться и пытаться согреть себя. Она обхватила себя руками, стуча зубами, мечтая лишь, чтобы удача снова была на ее стороне.
«Если я умру и тут, интересно, я попаду в какой-нибудь еще мир? Или это было лишь раз? Или все до этого мне почудилось, а теперь я действительно умираю, и мой мозг пытается все смягчить таким образом, потому что он не может смириться с моей гибелью? Боже, о чем вообще думаю?» — она оглянулась, поняв, что идти куда-то бесполезно. Лес водил ее кругами. Когда-то давно гимнастка слышала, что на самом деле леса — это божества, которые сами решают, кого куда завести, поделиться ли своими богатствами, погубить или спасти. Раньше Ада считала это страшными сказками, но сейчас она поняла, что это, скорее, страшная реальность. Понимая, что лучше не блуждать, ведь ее так быстрее найдут, она села под ближайшим деревом, закрывая глаза.
Разбудил ее вой волка, заставивший сердце юной гимнастки уйти в пятки. Невероятно громкий, леденящий душу, протяжный. Он был совершенно не похож на тот вой, что она изредка слышала, путешествуя вместе с цирком. «Он совсем близко». С перепугу Ада кинулась бежать, куда глаза глядят. Ветви царапали лицо, руки, рвали и цепляли одежду, корни попадались под ноги, мешая бежать. Она понимала, что это бесполезно, что шум только привлечет животное, но ничего поделать с собой не могла, внушенный с детства страх гнал ее все дальше. Только мысль «бежать, бежать, как можно дальше» загнанной птичкой билась в ее мозгу. Очередной корень заставил Аду упасть, распластавшись ничком по земле. Уткнувшись в нее лицом, она пыталась не заплакать от внезапной сильной боли в ноге, надеясь, что не сломала ее. Бежать не было сил. Вдруг девочке на плечо что-то капнуло. Подняв голову, она увидела огромные красные глаза, налитые кровью, и ощеревшуюся пасть.
***
Кили потянулся, с трудом разлепив глаза. Уже вечерело, начинало холодать. Оглянувшись, он увидел, что Ады след простыл. Он выругался и разбудил брата.
— Ее все еще нет. Темнеет, а она даже не появилась. О чем думает эта девчонка? — с ворчанием брюнет стал собираться. — Теперь еще идти ее искать! Балрог!
— А я говорил тебе, что от нее будут одни проблемы. Вот кто меня не послушал? Теперь сам расхлебывай кашу, которую и заварил.
Фили стал проверять сумки на наличие золота. Вполне возможно было, что девчонка все же оправдала подозрение, чем-то усыпив их, а потом преспокойненько забрала золото с драгоценностями и смылась. К его удивлению, все осталось на месте. «Значит, все же в беде?» — ему стало совестно, что он мог так подумать о ней. Но с другой стороны она все еще не до конца заслуживает доверия.
Они углубились в лес, стараясь найти следы пребывания Ады. Покружив некоторое время, они смогли найти пару сломанных веток, примятую траву и еще пару примет, которые понемногу стали помогать отыскивать нужный путь. Кили делал зарубки, чтобы потом выйти обратно.
— Вот и какого ее сюда понесло? — брюнет все никак не мог смириться с тем, что благоразумие изменило их спутнице. — Неужели она не знала, что этот лес почти такой же опасный, как и Лихолесье?
— Вряд ли, ты же помнишь, она из Гондора. Да и память потеряла.
— Но, тем не менее, у нее же должно остаться в памяти хоть какое-то представление о жизни! — брюнет всплеснул руками, не найдя нужных слов, чтобы показать свое негодование.
Они шли, старательно вслушиваясь в темноту, не будет ли хоть какого-то звука: голоса, крика, плача. Тишина сильно пугала, навевая самые плохие мысли, гнать которых не было сил. Каждый из братьев негласно решил про себя, что, если что-то с Адой случится, то это будет его вина, и только его.
Темноту прорезал крик ужаса.
========== Глава 4 ==========
Комментарий к Глава 4
Я не хочу расписывать огромные послания и пожелания сегодня, потому что ты все равно знаешь, что я хочу для тебя. А если не знаешь, я потом напомню в личных сообщениях. А пока я просто хочу поздравить тебя и подарить тебе эту воистину долгожданную главу. Наслаждайся. С днем Рождения, Юль.
Пы.сы. Я думаю, главы теперь будут выходить чаще. Раз в год. В твой день Рождения. Но это не точно. ;)
Долгий и протяжный крик. Крик почти нечеловеческого ужаса. Как только он достиг ушей гномов, они тут же рванули в его сторону. Сердце сжимало холодной рукой страха от осознания, что что-то могло случиться за столь короткое время. Что-то ужасное, непоправимое… Об этом думать не хотелось. Особенно было тошно Фили, который жалел, что был строг с Адой. Ведь, возможно, что это он был виноват в том, что она захотела уйти. Эти его подозрения… Ни одна жизнь не стоит твоего отношения к ней. Теперь блондин это понял и ужасно корил себя.
Раздвинув очередные кусты, братья выбежали на перелесок. Их мечи уже были наготове. И не зря: прямо посредине прогалины на них смотрел огромный варг, стоявший над маленьким тельцем. Глаза светились огнем, а с огромных клыков толщиной с руку капала пенящаяся слюна. Издав тихий рык, животное пригнуло задние лапы, но пока не атаковало, выбирая жертву. При виде бездыханной Ады, братья почувствовали, что горло сжало спазмом. Не успели. Не уберегли. Не спасли.
— Дело дрянь… Фили, попробую отвлечь его, — Кили начал потихоньку боку отходить от брата, следя за каждым движением чудовища.