Телефон Брэндона звонил, врываясь в его мысли. Это был один из его адвокатов.
– У меня ужасные новости, – сказал он.
Брэндон глубоко вздохнул. Он ненавидел такие слова.
– Не беспокойся. У меня все под контролем. Мы не потеряем очки. Я позаботился об этом.
– Брэндон, дело не в бизнесе.
– Что? Злая Королева придумала новый план, чтобы лишить меня наследства?
– Это еще хуже. Я не знаю, как тебе это сказать.
Наступила долгая пауза.
– Ты включал телевизор? – спросил он. – Это во всех новостях.
– Очевидно, что нет. Иначе я бы знал, о чем ты говоришь.
– Рейс 1860 в Юту потерпел крушение. Никто на борту не выжил, – наконец сказал он.
Холодная дрожь пробежала по его позвоночнику от новостей.
– Брэндон ... мне очень жаль.
– Мардж была в самолете?
– Да.
– Ты уверен?
– Уверен. Ее зарегистрировали и внесли в список. Я даже поговорил с женщиной, которая регистрировала всех у ворот. Женщина сказала, что Мардж была на борту. Я даже отправил ей по факсу фотографию Мардж, чтобы уточнить. Это определенно была она.
Брэндон уронил телефон.
– Брэндон ... Брэндон? – звучал голос из телефона.
Брэндону потребовалось время, чтобы обрести самообладание. Он поднял трубку:
– Слушай, мне нужно идти.
– Ты знаешь, что это значит? – спросил его адвокат.
– Что?
– Ты выиграл. Это лучшее, что могло случиться. Это как твоя "карта выхода из тюрьмы". Тебе не придется притворяться, что ты счастлив и влюблен с какой-то незнакомкой, которую ты подобрал в Лас-Вегасе, еще год. Потому что я думаю, что ты должен оставаться женатым, по крайней мере, больше года, чтобы все выглядело хорошо. Слушай, ты получишь все, что когда-либо хотел. Ты победил Лену в ее собственной игре. И теперь тебе не нужно беспокоиться о том, чтобы удержать Мардж на поводке. Ты свободен и чист. И тебе не придется платить Мардж, так как она умерла. Просто помни. Никаких свиданий несколько месяцев, пока ты скорбишь. Нам не нужны скандалы. Я посылаю специалиста по связям с общественностью, чтобы помочь тебе с тем, как действовать на публике в момент скорби.
– Ты засранец! Как ты смеешь так говорить о моей жене? – взревел Брэндон, когда бросил телефон через комнату.
Он включил телевизор и полистал каналы.
– Рейс Blue Skies Airways 1860 сегодня потерпел крушение, погибли все 210 пассажиров на борту, – сказал репортер. – Теперь мы знаем, что доктор Грейнерс, всеми любимый стоматолог из Огайо, и Марджори Кейтс, жена миллиардера Брэндона Кейтса, и звезда спорта из колледжа, Дженни Мейерс, все были на борту рейса. Сегодня погибло так много дорогих людей. Мое сердце скорбит о каждом погибшем пассажире. Это большая потеря для всех нас и такая печальная трагедия.
Горе захлестнуло Брэндона, когда ударило осознание и дошли новости.
Мардж была мертва.
Черт!
Он не должен был позволить ей сесть в самолет. Он пнул кофейный столик, а затем пробил дыру в стене. Он кричал, вопил и спрашивал Бога, почему. В этом не было никакого смысла. Когда он услышал, как подъехала машина, он посмотрел в окно и увидел прессу, окружавшую его дом. Они были как стервятники. Здесь ему было больно, у него кровоточило сердце, и они хотели взять у него интервью. Как они посмели? Он налил себе выпить и залпом выпил ликер.
Он переключил канал. Маленькая пятилетняя девочка, похожая на Мардж, улыбалась в какой-то телевизионной программе. У нее были длинные волосы и красивые глаза. Он смотрел на девочку на экране. Возможно, их дочь выглядела бы также.
В тот момент он понял, что хочет иметь семью с Мардж. Он хотел все, что она могла предложить. Мысль остепениться всегда пугала его. Но провести остаток жизни с Мардж, его не пугала, потому что знал, что она – "та самая". Брэндон больше не был заинтересован в добавлении зарубок на поясе. Он нуждался в любви в своей жизни и, наконец, был готов остепениться. Он хотел поставить нужды Мардж выше своих собственных.
Затем, у него был момент ясности.
Я готов к этому всему, браку, детям, и просыпаться рядом с той же красивой, удивительной женщиной день за днем.
Мысли Брэндона неслись. Он думал о том, как могли бы выглядеть их дети, и обо всех делах и местах, куда они могли пойти. Но было слишком поздно…
Кто-то постучал в его дверь. Как только он собирался закричать "без комментариев" и захлопнуть дверь перед их лицом, он узнал ее. Это была Злая Королева.
Она вошла внутрь без приглашения. Закатив глаза, он опрокинул еще один шот.
– Топишь свои печали? – спросила она.
– Чего ты хочешь? Просто убирайся к черту отсюда!
– Я говорила с твоим змеем-адвокатом. Он ошибается, ты же знаешь! Ты не победил. Мои адвокаты сказали мне, что если она не останется женой на один год, это не считается. Не имеет значения, что это была случайная смерть.
Брэндон посмотрел на нее со слезами на глазах.
– Мардж мертва! И ты хочешь поговорить об этом прямо сейчас? Серьезно?
– Брэндон, ты выглядишь расстроенным. Это потому, что ты потерял Мардж или потому, что ты проиграл мне?
– Как ты смеешь так говорить? – произнес он дрожащим голосом. – Мардж значила для меня все.
– Можешь меня не дурачить.
Брэндон проигнорировал ее и провел рукой по его волосам.
– Я не могу поверить, что ее больше нет.
Она посмотрела на него.
– Можешь прекратить играть. Ты официально проиграл.
– Меня не еб*т! – закричал он на нее. – Забирай все! Без Мардж все это для меня ничего не значит. Просто убирайся отсюда и дай мне спокойно скорбеть.
– Отлично.
Она направилась к двери, когда внезапно остановилась и посмотрела через плечо.
– Теперь, когда все закончилось, можешь сказать мне правду. Так или иначе, это ничего не изменит. Ты действительно любил ее? Потому что это не похоже на игру.
Он встретил ее пристальный взгляд.
– Да, я любил ее.
Брендон не мог поверить, что эти слова вылетели из его рта. Это заявление стало для него мощным моментом. Но он осознал, что действительно любит ее. Он сразу понял, что она его вторая половинка. И у него не было шанса когда-либо дать ей это узнать. Он думал о том, когда они в последний раз были близки. Это был первый раз, когда он не просто трахался с кем-то. Он занимался с ней любовью. Брэндон понял, что хочет провести с ней остаток жизни. И теперь он не мог этого сделать.