– Слушай, в тот день ты сказала, что согласна. Ну, это день, когда ты выбрала быть женой бизнесмена вместо карьеры в корпорации. Так что забудь про подъем по корпоративной лестнице. Этот корабль давно отплыл. Твое место рядом с Брэндоном, как его любящей и обожающей жены. Ты жена выдающегося, влиятельного человека. Твое расписание должно вращаться вокруг его. Как и у большинства руководителей, у Брэндона общественные или деловые обязательства почти каждый вечер.
– Знаю – пробормотала она.
– Добро пожаловать в высшую лигу. Это честь, долг и куча работы. Многие женщины убьют за твое положение.
Она отвела взгляд.
– Послушай, – он сказал. – Мы найдем способ сосредоточиться на твоих талантах. Я знаю, какая ты умная. Я свяжу тебя с некоммерческой организацией, и ты сможешь использовать весь свой интеллект и творческий потенциал.
– Поскольку мне строго запрещено следовать корпоративному пути, мне просто любопытно. Какой типичный день для меня, Пол?
– Ты можешь себя найти в покровительстве искусству, обедать с престижными женщинами или заниматься волонтерской работой, как добрый самаритянин.
– Мне нравится работать волонтером или собирать деньги для благотворительных организаций.
– Вот видишь, все хорошо.
Мардж улыбнулась. Это было фальшиво и склеено, но она продолжала шараду.
– Я хочу жить жизнью, в которой я чувствую себя ценной из-за того, что я делаю и куда вношу свой вклад, – сказала она. – Не хочу, чтобы моя личность зависела от Брэндона.
– Не пугайся жизни в тени Брэндона. Конечно, ты вышла замуж за генерального директора одной из крупнейших мировых корпораций. Но ты тоже играешь одну из главных ролей в этом комплексе. За каждым мужчиной стоит хорошая женщина.
Она сильно прикусила губу.
– Ну, хорошо поболтали, – она сильно прикусила губу. Как, черт возьми, она могла от него избавиться? – Да, приятно было поболтать, но я должна извиниться. Мне нужно купить продукты для моей пожилой подруги.
– Я могу нанять кого-нибудь для покупок Марии, леди, которая жила по соседству с тобой.
– Поразительно. Думаю, здесь нет секретов. Ну, я не против съездить.
– Твой главный интерес – Брэндон, ладно?
– Конечно.
– Я могла бы испечь печенье.
– Ваш повар всегда может это сделать.
– О, нет. Ты достучался до меня. Хочу, чтобы печенье Брэндону было сделано с любовью. Потому что моя работа – убедиться, что он счастлив.
– О, тогда хорошо.
Идиот даже не знал, что Брэндону нельзя есть печенье из-за диабета. Этот человек ничего не знал о Брэндоне.
Они попрощались, и Мардж, как только он ушел, пожелала иметь возможность надрать ему задницу на следующей неделе. Вместо этого она наклеила фальшивую улыбку и помахала. Потому что так поступает хорошая жена бизнесмена.
***
Наконец наступила ночь вечеринки. Мардж надела прекрасное шелковое платье насыщенного аквамаринового оттенка, а Брэндон – дорогой дизайнерский смокинг.
Брэндон сжал ее руку:
– Ты смогла сделать это. Ты очаровательна и прекрасна.
Она улыбнулась?
– Благодарю. Но многое пошло не так. Ледяная скульптура разлетелась на куски. Цветы так и не появились. Служба обслуживания банкетов слишком много предложила и в результате все отменила. Помнишь ту старую поговорку: если что-то может пойти не так, то это обязательно случится.
– Самые продуманные планы могут пойти наперекосяк. Но ты все провернула. Потому что моя жена быстро ориентируется.
Мардж улыбнулась.
– Интересно, куда исчезли льняные салфетки для коктейлей, – сказала она.
– Все в порядке. Бумажные салфетки подойдут.
Она наблюдала, как пожилой джентльмен кусает фаршированный гриб.
– Если кто-нибудь узнает, что все закуски были сделаны студентами-кулинарами, это будут новости на первой странице. Это все, что я смогла получить в последний момент.
– Никто не узнает. И я попробовал некоторые из их вкусных закусок. Они просто восхитительны.
Мардж помогла им спланировать, что делать. Все они решились на фаршированные грибы, крабовые слойки, запеченные артишоки с вялеными помидорами по соусом песто, авокадо, завернутые в прошутто, изысканные сыры, нарезанные в форме ромбов, подаваемые с крекерами, пряными грецкими орехами, и икрой на тостах.
– За эти закуски можно умереть, – сказала женщина в красном платье без бретелек. – Кто ваш поставщик?
Двадцатилетняя студентка-кулинар улыбнулась:
– Мы новенькие в городе. Мы называемся Кейтеринг Кэти.
– У вас есть визитка?
– Только что закончились. Многие нуждаются в моих услугах.