— Новое, — скрипнула Берта, пытаясь ухватить меня клюкой. — Дурня собачья! Новое означает, что все гадости творятся быстрее нежели раньше. Вот и всё.
— Не всё, — резюмировала Эстер. — Не всё. Позови-ка допплинга, — сказала она мне.
— Кого? — ошарашенно спросил я, едва раздышавшись.
— Чёрно-белого, того, — сказала Эстер, затолкав меня к себе за спину. — И поторопись, ты вечно тянешь.
Я подошёл к фотографии, закрыл глаза и позвал — на выдохе. Скоро из кадра явились руки, голова, туловище и запыхавшийся тонкокостный мальчик, с коленками в зелёнке, стоял передо мной.
— А я не успел, — сказал он. — Запечатать! Только сунул под камень…
— Вечно ты так… — раздосадованно сказал я. — В полноги… Тянучка!
— Тебе был обещан мальчик? — спросила Эстер.
— Да! — рявкнула Берта.
— Получай, — кратко резюмировала Эстер и подтолкнула чёрно-белого Лесика к ней.
«Всё-таки надо чаще стричься, — подумал я. — И спину держать ровнее».
— Э-э-э, так ведь он ненастоящий, — пробормотала Берта и потрогала ногу.
— А было ли в уговоре слово «настоящий»? — осведомилась Эстер.
Вместо ответа Берта вздохнула и погладила мальчика по голове. Лицо фантома зарозовелось, а волосы приобрели определённый цвет — посветлее, чем у меня.
— О-о-о, — заинтересованно сказала Берта. — Так ведь его можно раскрашивать! — Ну тогда ладно, — она взяла мальчика за руку. — Удовольствуюсь копией. Пойдём, малыш. Ты любишь сказки?
— Очень, — ответил фантом. — А вы знаете старинные?
— Только их, считай, и знаю, — издавая похожий на скрип смех прогудела Берта.
— Ладно, девочки, — обратилась она к триаде. — Отправляйте меня, а то я тут у вас засиделась что-то… Аж помолодела. Того и гляди размякну.
И старые сёстры вместе со вдовой отворили пенал, наполненный сиянием зеркала.
Берта, постукивая клюкой и крепко захватив медленно приобретающего оттенки псевдо-Лесика, отправилась в круг света. Перед тем как шагнуть в пелену сияния, она обернулась.
— Я всё же подожду, — басовито заявила она и нашла меня взглядом.
— Да-да, — ответил я, — жди меня по моём прибытии. Не ранее. Она улыбнулась, половиной лица. И сделала шаг. На минутку у меня перехватило дыхание.
Через несколько бесконечных мгновений в постепенно истаивающей старой кухне, с тростником и змеями на полу, явились двое — Старуха и мальчик. Ворона радостно приветствовала их, и слетев прямо на стол, чуть ли не по кошачьи потёрлась об мальчишку. Он всплеснул руками и что-то сказал Старухе, указывая на птицу.
Пенал закрылся и изображение угасло. Стена стала стеною — со старыми кирпичами, подрастерявшем рисунки кафелем и каменной русалкой-фонтаном с полустёртым лицом.
Фотография на полу пожухла.
— Боюсь, что это навсегда, — прокомментировала Эстер.
— Он не растает? — озадачился я.
— Это уже зависит не от нас, — ответила женщина и сказала. — Я сделаю тебе подарок.
— Жду с нетерпением, — откликнулся я.
Ветер осторожно прихлопнул ставню на чердаке. Готов поклясться, я услыхал, как по улице проехала карета.
Красноухие собаки расселись около стены с русалкой и, не обращая внимания на мышиные окрики, горестно взвыли, призывая обратно змей и тростники у горьких озёр.
Триада расселась за столом — раскрасневшиеся ведьмы сверкали очами и радостно хихикали. Кузина Сусанна, расцветая на глазах, щебетала.
— Колдовство, чары — просто ванна ароматычна. Я ни о чём и не думаю. Я творю…
Старые слова из-за стола, уставленного праздничной посудой, выскакивали маленькими крошками.
— Думала, ты в ванной моешься, — проскрипела бабушка, орудуя голосом как-то неумело. — Но теперь знаю — ты творишь. То реальные чары, да… Вода — одна, начало и конец.
— Ты давишь на меня, — буркнула Сусанна. — А это нечестно. Сейчас я старшая в роду…
— Можно внести поправочку? — осведомилась Анаит, она втирала в руки некий специфик, остро пахнущий травой, и морщилась, делая при этом маленькие глаза. — Я нынче в старшинстве… Так что… В общем, она на тебя не давит. А у нас незаконченное дело. И пользуясь старшинством, я задаю вопрос всем присутствующим…
— Как нам выйти? — спросила Эстер. — Наружу, и желательно до полуночи.
— Ну вот, — хрипло сказала Анаит и облизнулась. — Мой вопрос украли, а ведь я его готовила.
— Ха! — выпустила Сусанна, вместе с клубом дыма. — Ответить несложно.