Небо было темно и пусто, луна красовалась в дымке — к морозу. Город затих в предчувствии вифлеемского утра, ожидая светлый праздник, словно пастушки́ в древней пустыне — зная, радость грядёт. Завтра, завтра, завтра — теперь, иногда, это слово кажется мне злым…
Галерейка чернела угасшими окнами, затянутые в верёвочные корсеты вечнозелёные стерегли подступы к квартирам владельцев. В лунном свете бабушка выглядела моложе и беззащитней — несмотря на рост и усугублённый тёти-Жениным «дутым» пальто объём.
— Думала про слова твои, — сказала бабушка и внимательно посмотрела мне в лицо. — Не ждала что скажешь: «Врёте». То для бабушки подарунек шпециялный. Да? Приятно!
«Благоразумнее всего помолчать», — мелькнула у меня заполошная мысль, и я захлопнул рот.
— Это хорошо, очень, — одобрила бабушка, — молчание — ступень к знанию.
Я покашлял в пространство. Для поддержания беседы.
— Я знала заранее, что ты родишься… — продолжила она.
Я кивнул.
— С помощью магии… Мне стало известно. Ранейше. Это я захотела того. Сотворила провокацию событий. К личной выгоде. И… и…
Из кухни донёсся грохот и писк.
— И не у одной меня было то желание, — слова вылетали у бабушки изо рта призрачным парком, словно душа на старых картинках. — Должен понять — мне было знание… Мы все, вся фамилия, имеем то знание. Родившийся зимой будет великим… — и она слегка стукнула кулаком по столбику галерейки.
— Но я родился осенью, — возразил я, — осенью, бабушка.
— Вас родилось трое, — холодным и бесцветным голосом произнесла она и покрепче ухватилась за перила. — Трое, великая сила… а выжил ты один. Это было сокрушение. Вы родились раньше, что часто бывает. Вмешались те, инные… Я не нашла спасения для всех, только одному тебе. Такое.
Из кухни жахнуло светом, словно кто-то включил мощную вспышку. В нос ударил запах марганцовки и противный душок кипячёной воды, в квартире что-то скрипнуло надрывно. Окна мигнули ещё раз, затем угасли, а потом — кухня засветилась тёплым сиянием, озарив галерейку и нас с бабушкой.
— Нам пора, Лесик, — устало сказала бабушка и провела по моему лицу кончиками пальцев, они были горячими. — Даже мне невыносимо не спать столько. Нам пора. Всё сказано.
— Вот и нет, — сказал я проследив как мои слова уплывают паром куда-то к луне.
— Про́шу? — удивилась бабушка и отпустила ручку входной двери.
— Что за такая кровь — высокая? Все о ней столько говорят. Мы ведь не гемофилики…
— Тутай тши вопросы, — рассудительно заметила бабушка и плотнее натянула беретку, — на который ты не знаешь ответ?
— На первый, — покорился я.
— Кхм, — значительно сказала бабушка. — Высокая кровь не совсем ихор[151], но похожа.
— Всё так понятно, — обратился я к уснувшему двору, — женские чары…
— Следует склониться перед знанием, — сразила меня взглядом бабушка. — Уже идём.
Мы вернулись в дом.
Квартира встретила нас теплом и недавним проветриванием, вереница рождественских запахов сплясала хоровод, щекоча носы. Можжевельник, ягоды, корица, сушеные яблоки, тушеные овощи, мандарины, хвоя…
— Христос народился, Лесик… — сказала бабушка и поставила сапоги в угол.
— Славим его, — отозвался я. — Дайте уже какие-то тапочки…
— Думаю, они в кухне, — раздумчиво сказала бабушка. — Поспешай.
— Вот куртка, новая, не… — начал было я, разглядывая подозрительно помолодевшую куртку на вешалке.
— Я ведь сказала — достану, — улыбнулась бабушка. — Сноси здоровый. Но что там с холодильником? Тревожусь!
Кухня встретила нас торжеством чистоты и благостью уюта. Стёкла в её двери не дрожали. На «фиранках» не осталось и следа копоти. Моряки с голландками успокоились на покрытых, мимическими трещинками-морщинками, кафелинках. Раковина, похоже, радовалась сама себе, кран не капал. Камин исчез, обратившись вновь старой печкой.
Пол уютно рдел вишнёвым и полосатился половиками. Стол был убран, холодильник, вернувшийся к нам из объятий каменной глыбы, приветливо скрипел мотором.
Следы с пенала пропали и трещина на мраморной столешнице тоже. Помандеры, покачиваясь над дверями и окнами, источали дух Рождества, стойкий и счастливый.
По телевизору, восставшему из аквариумного кошмара, шёл концерт из Варшавы, с помехами. Некто подпевал польский текст на музыку Леграна. Бабушка поставила на телевизор утюг. «Снег» исчез. Анна Герман раскланивалась под шквал аплодисментов.