Подойдя ближе, я оставила себе лишь несколько роз, отдавая остальные Жану, и тихо, одними губами произнесла:
– Не бойтесь их, розы больше вас не тронут. И я прощаю вас, Жан.
Как напряглась Лилиан, когда увидела склонившегося предо мною в глубоком поклоне Жана. Я же медленно отхожу к Нику и к моим родителям, заслоняя их собою. Жан еще не раздал и всех цветов, как двери, ведущие в наш зал кто – то из слуг прикрыл, смолкли голоса, музыка и в полной тишине мы услышали звук поворачивающихся дверных ключей. Двери в бальный зал запирали с двух сторон, отсекая от танцующих в других залах пар. Официанты, оставшиеся в зале, спешно ставили свои подносы и разворачивались в нашу сторону.
– Что случилось?
Мой отец смотрел удивленно всего несколько мгновений, пока в его руке не соткался призывной кинжал. Николас встал рядом, заслоняя собой мою мать.
Я же встала рядом, держа в руке Жало, что не заставил себя ждать.
– Да полноте, братец. Не тот случай. Даже девчонка призывник не сможет помочь – посмотри сколько нас здесь собралось и все единодушны в мнении, что ты задержался на моём троне. Для других же озвучим, что вас отравили прямо здесь, на балу, и следы смерти найдут на осколках бокала, которые так некстати разбились. Залы же закрыли, чтобы никто не мешал приводить вас в чувство, мы же не знали, что вы умираете. Не знали? Нет! Мы оказывали вам помощь. А толпа в таких случаях только мешает. Так что твоё время истекло, братец. Всё, на этом конец. Мне невмоготу больше ждать, когда я займу то, ради чего была рождена. И тебе лучше уйти из этой жизни добровольно. Тогда обещаю, что, когда я найду сою племянницу, а я найду её, я буду милосердна и не заставлю её долго мучиться. Ну же, не будь глупцом. Убирай свой кинжал. И ты, девонька, убирай свой меч. Да, и подумай не лучше ли тебе перейти на сторону сильного? Только думай быстро. Мне будут нужны и призывники, и стихийники в моей Империи. Что до тебя, Трейд, то таких предложений, сам понимаешь, делать не буду. Слишком уж ты предан, но, к сожалению, не мне.
– Лили, за что? Я же всегда любил тебя? Ты же моя семья!
– Да, оставь, к чему мне твоя любовь, когда я всегда хотела власти. Ведь она моя по праву. А я была всегда в тени твоего величия! Я – Лилиан Лион Геспервайдская. Я!
– Одумайся, Лили, ты предаешь не меня, а кровь! Имперскую кровь! Проклятие поглотит тебя! Очнись!
– Да, брось! Империя – это я! И какая кровь?! Считай, что я отрекаюсь о неё! Так что ты решила призывник? Хватило времени подумать? И учти – власть имеет такую особенность – переходить из одних рук в другие.
– Подумала, – мой голос эхом отозвался в тишине бального зала. – Меня всегда отличал ум и сообразительность, даже тогда, когда все было против меня.
Я посмотрела в глаза отцу, матери, Нику.
– Николас, дери Жало!
С этими словами я послала свое призывное оружие Нику, сама же потянулась к розам, что еще держали в руках предатели, которым Жан – таки вручил цветы. Вмиг выросшие розовые плети, с заостренными, непомерно выросшими шипами послушно легли в мои руки, рвя с треском одежду на тех, кому их раздали, доставая до плоти, оставляя глубокие царапины и даже раны. Это я еще ими сражаться не начала, любезнейшие… Крик, ругань, металлический блеск коротких мечей, которыми заговорщики пытались обрубить плети. Надо же, они ведь все оружие смогли пронести на бал, умельцы, однако. А Николас тем временем переводил взгляд с меня на льдистую лунную сталь, в его взгляде было столько решительности, он сделает невозможное, защищая меня и моих родных. И тут лицо Лилиан вытянулось от удивления – Жан, её верный слуга, сделав несколько шагов в нашу сторону, встал рядом с нами, обнажив клинок.
– Жан? Что за глупость? Что ты себе позволяешь? Ты хочешь умереть? Встань рядом со мной!
– Нет, что вы, ваше сиятельство, я хочу жить. И стоять я буду здесь, подле моего Императора.
– Что? Жить? Минут пять, от силы десять я полагаю?
– Пусть так, но я выполю свой долг перед Геспервайдом.
– Что? Что ты сказал? Долг? Это ты то? Ты?! Но сначала расскажи всем нам, как похищал Яннин!
Император и Императрица медленно, словно получив удар наотмашь повернулись к стоящему рядом Жану.
– Я спасал принцессу от вас, Лилиан. Вы бы её убили, останься она здесь, в Геспервайде. А так у нее появился шанс выжить.
– Скажешь это ей при встрече. Неужели ожидаешь прощения, глупец! Немедленно отойди!
– Но меня уже простили…
– Кто? Кто тебя простил? Что ты несешь?
– Ее Величество, принцесса Яннин. Я получил прощение от нее, она все правильно поняла.