Трейд, подтянутый с непроницаемым выражением лица посмотрел на убегающую Ани. Что ж, в чем – то он и согласен, впечатление Ани Вайрес действительно производит. И не на одного него, судя по тому, как после занятий вся новоиспеченная группа студентов ушла вместе в сад. А он еще боялся, что ее придется защищать от великосветских юнцов и решил находиться поблизости, а в результате сам старался лучше расслышать про этого мальчишку Фродо Беггинса… И где она про него вычитала?
– Да, это из моего подразделения, – скучающим тоном отозвался Трейд. – Она приехала к родственникам, и попалась мне на глаза, когда смогла помочь выследить похитителей. Вы ведь слышали про попытку ограбления в особняке Треволлов? У лари удивительно четкое мышление. Да и, знаете, лари нам в охране часто бывает не хватает, бывают и деликатные случаи, когда присутствие мужчин неуместно. Подумал взять на службу, к тому же девчонка так и так искала место работы.
– А, вот оно что, – казалось его собеседница полностью потеряла интерес.
– Вас заинтересовала эта лари?
Трейд смотрел все также равнодушно, но внутри все подобралось.
– Ну что вы, меня просто развеселил широкий жест принять неотесанных молодок во дворец, пускай и на кухню. Не знаете, чья это была идея? А вы в свою очередь абсолютно правы, иногда охранник должен быть одного с тобою пола, особенно когда ты юна, молода, и как следствие наивна и глупа.
– Я с вами полностью согласен.
Трейд говорил это в уже развернутую к нему прямую спину, его не стали дослушивать, а молча удалились из лабиринта, оставив посреди розового тумана одного Трейда. Розы… Как же он ненавидел эти розы…
На новом месте приснись жених невесте… Эта нелепая присказка назойливо вертелась у меня в голове, пока я засыпала. Вот о чем думать я не хотела, так о женихах, не в моем случае знаете ли. Надо на ноги вставать, образование получать, а уже потом допускать мысль и об ухажёрах, и о женихах в принципе. Но, как надоедливый комар эта фраза вертелась в моей голове, убаюкивая меня на новом месте, во дворце Императора Геспервайда, на службе у которого я теперь состояла.
Я шла по знакомому уже коридору, который, я была уже абсолютно уверена, вёл к дворцовому арсеналу и в какой – то момент поняла, что рядом за моей спиной кто – то есть. Шаги были осторожные, еле слышны, на грани восприятия, но все же я ясно чувствовала чье – то невидимое присутствие. Однако сколько я не оборачивалась, не оглядывалась увидеть никого так и не могла. Пытаясь оторваться от неведомого наблюдателя, я ускорила шаг и уже почти бежала по коридору, ища взглядом дракона и знакомую лепнину. Вот и она. Не мешкая, кивнув дракону, я сама, не дожидаясь, нажала на цветы. Сначала верхний, потом нижний лепесток и юркнула, что испуганная мышка в образовавшийся проём. Секунда, другая и за мной шипя закрылась стена. Уф!!! Пронесло. Темнота и тишина, если не считать бешеный стук сердца у самого горла. Я понимала, что меня так и не догнали и бьюсь об заклад, не поняли куда я пропала. Шаги, слышимые мною по ту сторону стены, поравнялись и стихли вдали. Что ж, со следа сбила – это хорошо. Я же начала спускаться по лестнице. Темно было, как и прежде, но ни малейшего страха это уже не вызывало. Подумав, я позвала Жало, и тьму порвал на куски лунный свет, исходящий от льдистой стали, вырывая из темноты опутанную паутиной старинную лестницу. Эка сколько же здесь лет то не ходили… Лунного света хватало с лихвой, освещая на добрые несколько метров уводящую серпантином вниз лестницу. Самое то! Теперь спускаться можно было быстрее, и подгоняемая любопытством я ускорила шаг. Шум неведомого источника звучал все отчетливее и яснее. Ступени под моими ногами мелькали одна за другой и в какой – то момент я поняла, что стою внизу на покрытом мелким гравием полу. Лестница за моей спиной уходила ввысь и терялась в темноте. Секунду другую я медлила, но потом пошла – таки на звук. Идти собственно было и некуда, буквально в паре шагов от лестницы была арка, в которую я и прошла, освещая себе путь Жалом. Источник, из которого пульсируя лилась вода, заполняя собою огромную чашу стоял посередине залы. Потолок низким каменным куполом нависал над ним, словно оберегая от мира. Журчание, что я слышала в предыдущие разы было таким родным и умиротворяющим, что хотелось остаться здесь надолго. Просто присесть, прислонившись к каменным стенам чаши и слушать, слушать. Словно набираться сил. Я так и сделала, подойдя, присела и прислонившись спиной к теплому камню и прикрыла глаза, словно губка, вбирая в себя умиротворяющий звук льющейся воды. В какой – то момент мне захотелось пить и я, не думая, развернувшись, почерпнула ладонью воду из источника и отпила. Влага, скользнула по моему нёбу и устремилась вниз. Моё восприятие враз стало как будто четче, яснее, жажда утолилась моментально, мне стало так непередаваемо легко и вместе с тем ощущение силы, заструившейся по моим жилам словно подняло меня вверх, воспаряя и над источником, и над скрывавшим его куполом. Я открыла глаза. Было утро. Раннее-раннее. Я проснулась на удивление бодрой и отдохнувшей. А ведь была трусливая мыслишка, что после вчерашнего занятия атлетикой мои мышцы будут ныть да болеть. Ан нет! Чувствовала себя я прекрасно.