Не может… Но что делать с этим маниакальным желанием быть рядом, защитить, отгородить от неприятностей, уберечь? Словно это он должен брать её под свою опеку. Он! И больше никто!
А еще этот сон, что приснился ему сегодня с такой невероятной реалистичностью, что он осознал это только тогда, как проснулся со сбившемся дыханием, с испариной на лбу от непрерывного бега. Да, именно бега… Сначала он шел за Ани, которая казалось пошла в сторону арсенала. Что нужно было этой девочке в Тирианском Арсенале в полночь? Она должна была спать в своей комнате, ан нет же, разгуливает по дворцу. И где? Он шагал с величайшей осторожностью, тихо – тихо, не желая вспугнуть ту, за которой шел буквально по пятам. Но она все же услышала его. И ускорила сначала шаг, потом и вовсе побежала. Куда? Или она испугалась? Он побежал за ней, желая успокоить, объяснить, что ей нечего его бояться, но сколько бы он не старался её нагнать так и не смог. Ани словно растворилась в нижних коридор дворца. А он проснулся среди ночи со сбившемся дыханием и стучащим у самого горла сердцем, словно просящимся наружу самому отправиться на её поиски. Он не должен был её упускать… Кое как поборов в себе настойчивое желание пойти и проверить спит ли Ани в своей комнате, справедливо посчитав это бредом и понимая, что так напугает половину женского крыла, он, еле дождавшись утра направился-таки в арсенал.
Я не удивилась, когда вечером, когда я была уже в своей комнате, мне сообщили о приглашении на прием к Императору. Прием далеко не торжественный, так сказать в рабочем режиме. А что? Кто думал, что Императору жить сладко, да легко? Это же труд постоянный, и отнюдь нелёгкий, да к тому же нерегламентированный. Кто думает, что быть Императором – это по балам, да пирам время коротать, тот донельзя наивен, а то и глуп. Быть Императором – это труд, причем как говорят на Земле в режиме 24 на 7, это забота обо всём и обо всех, ответственность, за настоящее и будущее и полное отсутствие свободы. Нет места ни для своих желаний, ни чувств, куда уж там лени…
Так что явиться мне надо было к восьми вечера, не опаздывать, так как на приём записано ещё несколько человек, а точнее один человек и несколько представителей даргов. Пунктуальность обязательна, напомнил при уходе отправленный императорским секретарем гвардеец. Да, про императорскую пунктуальность ещё Кассиль в помелоте твердил… Помню, помню…Вот бы он удивился, если бы узнал, что опоздавшая экскурсантка буквально через несколько дней будет приглашена на прием к самому Императору Геспервайда. Не думаю, что сам Кассиль с ним вообще лично знаком.
Приём у Императора… Ну, и в чем же мне на него податься? В новом платье, или переодеться в то, что соответствует охраннику? Честно, я была в затруднении.
Я облегченно вздохнула, когда у моей двери нарисовался Ролманд. Его одного пропустили в женское крыло. Странно, почему не Треволла? Олдри то понятное дело, парень с секирой смотрелся не столько брутально, сколько устрашающее, с ноткой маньячности, можно даже сказать, такого вдоль женских комнат вечером пускать однозначно запрещается. Пока еще к этому привыкнут… А Треволл? Он, когда ухоженный, приодетый, приглаженный вообще мечта девичьих грёз. Хм, может именно поэтому его и не пропустили в женское крыло? Ведь распустят нюни слюни, как пить дать. Ролманд же умел произнести впечатление скромного, я бы даже сказала интеллигентного молодого человека. Ну, когда старался. А он по всей видимости в этот раз очень старался. Так что его проводила к моей двери одна из взрослых, дородных горничных, весьма благосклонно взиравшая на столь учтивого представителя знати, но, по всей видимости, решившая дождаться конца разговора и препроводить молодого человека обратно, так, на всякий случай.
– Ани, тебя к Императору вызвали, – с порога скорее констатировал факт, чем задавая вопрос произнес Ролманд.
Я лишь утвердительно кивнула в ответ. Но поскольку я не испытывала при этом ни страха, ни волнения, мой однокурсник уверенно кивнул и продолжал:
– Мы идем с тобой. Не стоит только переодеваться в форму. Вообще в вечернее время ты не на службе и не на учебе, запомни. Так что пусть будет это платье. По крайней мере у некоторых начальников это остудит желание отчитывать. Правильно я рассуждаю? Ну кто же отчитывает прелестных молодых лари! Потом, что бы тебе не говорили не отвечай сразу, успокойся, выдохни, досчитай хоть до трех что ли. Они должны видеть в тебе спокойствие, уверенность, никакой паники и страха. Подумаешь в Черные Горы вылазку сделала! Вернулась же. Ну, познакомилась с драконами, так они ничего так, милые создания, само дружелюбие, вот и подарок вручили. Но помни, если нужна наша помощь с ответом, просто слегка сжимай пальцы в кулак. Но слегка, а то неправильно истолкуют. А так держись той линии, что просто хотела помочь Олдри с призывом. А коли нам сказали, что твое присутствие может помочь, то ты по своей наивности так и поняла. Наивная ты, доверчивая – и точка. От тебя помощь ожидали – ты и помогла. Но теперь будешь умнее, мудрее и прочее. Обязательно. Всенепременно.