–Элерик, проснись! Меня сейчас позвала Яннин!
– Как?
– Как и тогда, как в первый раз! Она плакала! Элерик, как горько она рыдала! Она звала меня!
Императорская чета посреди ночи на скоро одетые сидели и выслушивали доклад дежурного призывника. Принцесса жива? Да, это однозначно. Она в Имперском городе? И опять да, после прибытия с Земли, она не покидала городской черты. Более того она либо очень близко ко дворцу, либо в самом дворце. Но как? Всех девушек, что приняли на днях работать проверили на датчике крови. Среди них Яннин не было.
Дежурный гвардеец с кем – то приглушенно говорит за дверьми приемной. Короткие обрывки фраз. Кто это может быть среди глухой ночи? Вежливый стук и входит сначала гвардеец, потом следом, не дожидаясь пока объявят Трейд с драконом на плече. И взгляд… По одному взгляду можно понять, что случилось нечто из ряда вон выходящее. Даже дракончик на плече смотрит на Императора и Императрицу более чем серьезно.
– Николас, что случилось?
– Девушек, на днях, принятых во дворец убили. Всех. Пока те спали.
Сдавленный ох. Королева бледна, тонкие пальцы сжимают до хруста подлокотник кресла.
– Значит ничего еще не закончилось. И враг по – прежнему идёт к своей цели. И о наших планах он тоже знает.
И уже обращаясь к призывнику, Элерик отдал приказ утроить призыв, добавив максимально в заклинания нити защиты. Не просто защиты, а обереги, охранные заклинания самой мощной категории. На сколько это возможно. И проверить всех до единого, кому известно о работе призыва на вопрос разглашения. Надо найти того, через кого враг, их заклятый невидимый враг получает сокровенную информацию об их дочери.
Когда за призывником тихо закрылась дверь, Элерик, кивнув на опустевшее кресло, сказал:
– У тебя же еще не все новости, Николас. Садись. Почему питомец Ани с тобою?
– Ваше Величество. Дело в том, что на Ани так же было совершенно покушение.
– На Ани?! Что с девочкой?
Элерик поддался вперёд. А сердце… почему оно пустилось вскачь, словно просясь наружу и самому найти побыстрее ответ.
– Она жива. Не пострадала. Рей и Кедр, которого Ани оживила из кедровых панелей смогли ее защитить и предотвратили убийство. Без них бы мы могли потерять её.
– Но почему?! Призывник, стихийник! Таких нельзя убивать! Да, к тому же она местная, её то зачем лишать жизни?! Только от того, что она поступила на службу в эти же дни?
– Подожди. Николас, вы ведь не все сказали, я же вижу. Говорите, прошу вас. Она не местная? И у нее на самом деле нет родных? Как я и чувствовала?
– Ваше Величество, вы очень проницательны. В этом все и дело. Буквально пару часов назад, когда я вернулся уже от вас, прибыл гонец из провинции, куда я посылал для сбора более подробной информации о семье Вайрес. Стихийник и призывник не может сформироваться из ничего, должна быть для этого какая – то почва, вы же понимаете. Мне доложили, что внучатая племянница госпожи Вайрес с улицы Шнур, Таис живет со своей семьёй, не покидая своего поселения уже долгие годы, почти двадцать лет. Ее дочь, Ани скоро выходит замуж за местного лавочника и не имеет никаких дарований, впрочем, как и желания покидать родные места.
– То есть, Ани – это не Ани? Но кто же тогда? Зачем называться чужим именем? С её то способностями не было проблем в поступлении… Что не так?
– О мотивах узнаем сегодня, когда рассветёт, но думаю, что все и так на поверхности. Пожилая хозяйка книжной лавки взяла к себе лари на постой, представив ее родственникам, как дальнюю родню. Думаю, у нее были проблемы с постояльцами, которые являются так же родственниками. Это самое очевидное объяснение.
– То есть Ани искала съемное жилье и каким – то образом повстречалась с госпожой Вайрес?
– Ваше Величество, да, но для нас важно не столько это, сколько, когда это произошло. Они повстречались в тот день, когда помелот с Земли прибыл в Геспервайд.
– И? Николас, ты думаешь, что Ани это Яннин? Быть не может! Она все время была рядом! Нет, это невозможно. Её проверяли?
– Нет. Её никто не проверял, все поверили той легенде, что предоставила Ани с госпожой Вайрес. Но я еще не все сказал. Проверить Ани мы не сможем, даже когда она найдется.
– Так! По порядку. Что значит найдется? Почему не сможем? Есть же датчик крови в конце концов!
– Датчика крови уже нет. Покушение было не только на всех вновь заселившихся работниц, Ваше Величество. Охранная бригада из трёх гвардейцев убита, сейф взломан, датчик уничтожен. Горсть пепла – все что от него осталось.