И уже обращаясь к экономке:
– Так что, лари, не стоит возводить напраслину и чернить имя гвардейца Имперского охранного подразделения. Просто наше с Ани начальство очень ответственно подходит к своим обязанностям. А вот вас – таки найти на месте господин Трейд не мог, поэтому ему пришлось заняться моим обустройством самому. Так что видимый кем – то очень любопытным мужчина, это начальник охранной службы, к коей мы с Ани и относимся. К такому объяснению у вас претензий не будет?
Дама сжала и без того тонкие, некрасивые губы и не говоря ни слова развернулась к нам спиною и важной поступью удалилась. Вот и ладненько. Идите лари от куда пришли.
Мы же с Диной зашли ко мне.
– Ты уже вернулась?
Я утвердительно кивнула, не зная, что отвечать и что Дина имела в виду.
– Как там, очень интересно? Поди красотища неописуемая, о ней много чего говорят, я слышала еще мелкой. Господин Трейд сказал, что тебя командировали на один день в Имперскую научную оранжерею, в помощь научному работнику, который долго добивался, чтобы объявившийся стихийник попал к нему в распоряжение хоть на день. Не сильно устала? Поди загоняли тебя поручениями и пожеланиями.
– Да нет, терпимо, я не устала.
Улыбаясь скорее Динкиной разговорчивости, чем тому, что не надо самой что – то придумывать. Спасибо Николасу за легенду, однако.
– Надо уже собираться, не хотелось бы опаздывать. Меня граф Олдри, кстати пригласил на бал, представляешь? Я сначала даже не поверила. Кто он, а кто я.
– Дина, ты призывник. Он призывник. Вы абсолютны равны по статусу. Запомни это.
– Чудно, но я с тобою похоже соглашусь.
– Ты в чем пойдешь?
– О, у меня есть платье! Мне родительница прислала еще с утра. Она так расчувствовалась, что я оказалась с даром, даже не стихийником, а самым настоящим призывником! Все всхлипывала и всхлипывала, причитала и причитала. А платье уже давно у неё висело, вдруг замуж меня солидный дворф позовёт, а я не готова, вот несчастье. Но на бал меня позвали раньше.
– Дина, я тебе помогу одеться, хорошо?
– Вот еще! Я же дворф, Ани! У нас не такие платья и не чуть не хуже. Все практично и удобно, я сама справлюсь. Не переживай. А тебе я помогу. Через четверть часа загляну? Идёт? Дальше уже тянуть нельзя.
– Пунктуальность – наше всё!
– Точно! У нас сосед есть, его Кассиль зовут, на помелотах работает дальнего следования, вот он как заведется об пунктуальности, так не остановишь, всех в округе уже выдрессировал. Вот так и говорит, как ты сейчас: «Пунктуальность – наше всё!»
Я промолчала. Хотя было чему удивиться. Да, оказывается мир и впрямь, весьма тесен. Что Геспервайд, что Земли. Кассиль оказывается соседствует с семейством дворфов. Может, когда-нибудь я смогу прийти и познакомиться с ним поближе. Когда-нибудь, когда все это закончится, и опасность, смертельная опасность, нависшая над моим домом будет позади.
– Я с платьем тоже сама управлюсь, у меня друг, Кедро из Теневого Леса в комнате живет. Я тебя потом с ним познакомлю. А вот с прической поможешь, Дина? Я понятия не имею как ее укладывать.
Через полчаса мы с Диной уже спускались к бальному залу. Почти все гости были уже в сборе, мы оказались в числе последних, кто входил в переполненный бальный зал Имперского дворца. Я чувствовала себя Золушкой, что попала – таки на королевский бал, миновав все препятствия, что учиняли злые сестры и мачеха. Не хватало лишь кареты тыквы у дворцовых стен, да мышей – лошадей. Но также, как и у сказочной девушки у меня замирало сердце, я так же не имела представление, чем все закончится, и я так же была прелестна в подаренным Николасом платье. Только вот от той Золушки я отличалась тем, что пришла в свой дворец. Правда инкогнито, но иначе, к сожалению, сейчас нельзя. И если мое сердце и замирало, то причиной была не растерянность девушки из сказки, а внутренняя собранность гвардейца охранного подразделения, призывника, стихийника, и дочери Императорской четы, на которую делали и делают покушения. Я просто не могу быть беспечно порхающей красавицей на первом в своей жизни балу.
У главного входа нас ожидали одногруппники. Не все, понятное дело, даргов среди них не было, но оно и к лучшему. Олдри, Треволл, Ролманд выглядели сногсшибательно. Впрочем, о чем это я, на бал по – другому и не ходят. На балах, знаете ли, у всех одна цель – сбить с ног как можно больше народу, исключительно противоположного пола. А наши товарищи – красавцы, право слово! Длинные, чуть выше колена приталенные пиджаки. Или их называют как – то по – другому? Сюртук? Вроде да. Крой и материал выше всяких похвал, все сидело как влитое, подчёркивая статность и широкий разворот плеч. Красавцы! Жилеты с начищенными до блеска пуговицами, белоснежные вороты рубах. Волосы уложены аккуратно, волосок к волоску были перехвачены темными лентами сзади. Одним словом, высокие, красивые, просто загляденье. Если бы я не знала ребят, то первое, что бы испытала так это робость. Но она даже на горизонте не маячила. За эти дни мы стали не просто друзьями, нас сроднила какая – то сила. Может оттого, что я рискнула всем и ушла в Горы ради одного из них, может от боя с даргом, когда каждый понимал, что мог потерять меня, но как бы то ни было мы стали близкими, родными людьми.