– Рядовой тупой Артемиус! А ну, марш на пост!
Артём вздрогнул так, что на него посмотрели.
Уходя из тепла, он думал, что надо как-то сгонять домой за зарядником. Тут электричества не было, и у него осталось меньше двадцати процентов. И вообще, вещи надо перевезти. Трусы там, носки. Сколько можно носить одно и то же. Но сейчас Табачник его точно не отпустит.
– О, смотри, вон наш пошёл!
Только они вышли, Табачный Дух показал полупрозрачным черенком трубки метровой длины на человека в сером пальто с серым лицом.
– Привет, невидимка! – Он пустил в его сторону серию дымных колечек.
Человек вздрогнул, поднял воротник пальто, и прибавил шаг.
– Смотри, Артемиус, но не учись! Это он пошёл воровать.
– Как воровать? У кого?
– Да не пугайся ты, дело житейское. Многие наши у вас подворовывают. Ну как подворовывают… Подбирают.
– Так давайте это… Ну, полицию вызовем.
Дух приставил палец к виску Артёма, и повертел, причём конец пальца вылез из уха с другой стороны
– С ума сошёл от переживаний? Для начала никакая ваша полиция никого не заметит. И не увидит.
– Чары? – шёпотом спросил Артём. – Заклятие невидимости?
Дух удивлено на него покосился.
– Да на кой табак такие траты? Просто не захотят. Вон туда посмотри.
Табачный Дух показал на дорогу. По дороге шёл слон. Или мамонт. В общем, или волосатый слон, или лысоватый мамонт. На спине кто-то сидел, но Артём не смог рассмотреть, кто. За ним, в полосе, по которой шёл слон, образовалась небольшая пробка, машины гудели и пытались втиснуться в соседние ряды.
– Думаешь, что они видят?
Артём отрицательно потряс головой в знак того, что он догадался: видят они не слона.
– Что?
– Откуда я знаю? Бетономешалку, грейдер или просто затор. Им зачем напрягаться? – Дух пожал плечами. – Объехал и всё. А если увидел? Этакую халабундию? – Дух показал на удаляющуюся корму слономамонта. – Это же надо остановиться, поглазеть, сфотографировать, потом позвонить в зоопарк, потом в ГАИ, потом дома рассказать, потом всю жизнь вспоминать. Во!
Табачный Дух показал руками, как много хлопот принесёт признание самому себе в том, что видишь зимой в Москве на проезжей части то ли слона, то ли мамонта.
– А этот? – Артёма слегка передёрнуло от холода, и он, не вынимая рук из карманов, кивнул туда, куда ушёл названный вором серый человечек.
– Да это так, мелочи. Ну бывало же, терял что-то?
Артём кивнул утвердительно.
– Ну вот, это они. Подбиратели наши. Берут, что плохо лежит. На столе с краю, или завалится что-то в диван, или из кармана торчит, так, что вот-вот выпадет. В общем, если есть шанс потерять. Вот они этот шанс и претворяют.
Артём попытался вспомнить, что он терял. Кроме носков. Книжки терял библиотечные. Ой, да много чего. Плеер терял, деньги терял. Думал, в кошельке шестьсот рублей, уверен был, когда предложил заплатить за Лиду в институтском кафе. А там оказалось четыреста. Артём поставил в памяти красную галочку размером с пятиэтажку: подбирателям отомстить.
– Так это… Нехорошо же, – сказал он Духу, покраснев от воспоминаний.
– Ты, главное, с них пример не бери. Мы-то с тобой честная нечисть.
Артём даже согрелся от удовольствия. Дух сказал: «Мы, нечисть». Значит, записал человека в свои. Хотя если человек, например, Артём скажет «нечисть», например, эльфу, в мире станет на одного Артёма меньше. Потому что видизм.
Вдруг Дух схватил его за плечи. Артём не переставал удивляться тому, как, казалось бы, бесплотное существо, может быть таким сильным.
– А сейчас смотри и учись. Видишь девушку в лыжной куртке, синей? Присмотрись.
Воздух над плечами и головой девушки чуть дрожал.
– Видишь? Давай работать.
Дух вытащил откуда-то из себя бумажку.
– Так, наряд-заказ. Скворцова Яна. Глаза карие, волосы, м-м-м, разные могут быть. Помочь соскользнуть на Чёрную ветку. Там её встретят.
Девушка приближалась.
Курка скорее сноубордическая, чем лыжная, вместо шапки капюшон, джинсы, зелёные кроссовки с буквой N.
– Симпатичная, – автоматически отметил про себя Артём, когда она подошла ещё ближе.
– Ищи вторую точку, – зашипел Табачный Дух ему в ухо.
Артём лихорадочно завертел головой. Он разволновался и ничего подходящего не мог заметить.
– Давай, давай, – шипел Дух, глядя куда-то в сторону.
Артём посмотрел туда же. Ага! У заборчика, огораживающего газон, валялся выброшенный мимо урны синий «Единый проездной». Только руками не махал. Дух заметил, как изменилось лицо Артёма.