– Ладно, повеселились, и будет. Всё очень классно, нам понравилось. Супер! Но сейчас уже хотелось бы домой. У нас ещё куча дел.
В этот момент каждый из троих ребят готов был на что угодно, лишь бы только вновь оказаться около невзрачного магазина косметики и забыть всё, как страшный сон. Каждый верил, что это действительно чей-то удачный розыгрыш. Но ответ Домиана беспощадно разрушил и без того слабую надежду.
– Я не шучу, – сурово промолвил главный из ауранцев и махнул палочкой. Около ребята появилось что-то наподобие огромной чаши с водой.
– Взгляните сами, – сказал Домиан, – сейчас это происходит в реальности. Там, где мы уже никому не можем помочь.
Парни опустили глаза в чашу. Как на экране телевизора, они увидели горящие деревенские дома, стариков, женщин, детей, разбегающихся в разные стороны от скачущих за ними всадников в коричневых, уже знакомых, костюмах. Бедно одетые люди, судя по всему – мирные жители, с обезумевшими от ужаса глазами бежали кто куда, но и там, и здесь, вновь и вновь натыкались на солдат, безжалостно рубящих саблями всех, кто попадался им на пути. Женщины пытались загородить собой детей, закрывали их своим телом, умоляюще падали на колени, бросались под копыта лошадей в надежде остановить палачей. Но тяжёлые удары оружия настигали всех и каждого без разбора. На верёвке, привязанной к карнизу одного из домов, висел казнённый, страшно, до неузнаваемости изуродованный солдат в чёрной форме.
– Это был один из наших бойцов. Он просто не успел уйти, – словно читая мысли ребят, пояснил Домиан. – Вам еще нужны доказательства? – Уже ко всем троим обратился он.
Ребята растерянно молчали. Реальность происходящего становилась всё более очевидной.
– А куда делись те, кто напал на нас? – После длительной паузы вместо ответа спросил Вадик.
– Мы ждали их около портала, – пояснил Домиан, – сначала появились два бойца: молодой и бородач, держащие Вадима, затем Николай, после этого Игорь и ещё один из солдат. Нас четверо, их трое. Они были окружены, не ожидали засады, поэтому, увидев нас, сразу же, как трусливые кролики, помчались к лесу. Решив уничтожить эту группу, чтобы Агилар не узнал о присутствии Вадима в Аурании, мы бросились в погоню и только в лесу настигли их.
«Ага, и спокойно оставили без охраны так дорогого вам хранителя», – подумал про себя Игорь.
Коля и Вадик тоже недоуменно переглянулись. Странно, но после приземления и в последующем никто из них не видел рядом никого из нападавших.
– Нам не пришлось возвращаться за вами. Спасаясь от повстанцев, вы сами прибежали сюда. Не удивляйтесь, что не видели нас около портала. Те, кто впервые перемещается между мирами, нередко на несколько минут теряет сознание. Не так ли? – Закончил Домиан.
Вадик действительно даже сам говорил, что был «в отключке». Коля на молчаливый вопрос друзей утвердительно кивнул головой. Игорь просто пожал плечами, вспомнив падение, жёсткое приземление, но не будучи твёрдо уверенным, что он хотя бы на несколько минут терял способность мыслить и объективно воспринимать окружающую реальность. Всё сходилось. Несмотря на некоторые странности, всё было убедительным и очень похожим на правду. Но что-то не нравилось парням в этом доброжелательном командире, в его поведении, в его рассказе. Что-то такое, о чём пыталась сказать простая человеческая необъяснимая, но часто выручающая интуиция.
– Я говорю вам, где спрятан камень, хотя, если честно, не знаю, как это можно понять, будучи впервые в совершенно чужом месте, вы его находите, я как-то там передаю какие-то там способности, вы отправляете нас домой, от нас все отстают, и мы ничего не помним. Так? – Вновь после длительной паузы подвёл краткий итог Вадим.
– Именно, – ответил Домиан.
– А если он откажется? – Открыто демонстрируя своё недоверие, спросил почти всё время молчащий Николай.
– У вас не остаётся выбора, – сочувственно сказал ауранец. – Мы не имеем права никого принуждать, но Агилар не оставит Вадима в покое, пока не получит камень. И он сможет заставить помогать ему; не забывайте, это могущественный колдун и бездушный палач, знающий о вас, о ваших семьях и способный на всё, что угодно. Только согласившись помочь нам, вы можете спасти себя и своих близких, множество ни в чём не повинных людей.
В воздухе повисла тишина. Ребята понимали, что уже бессмысленно убежать себя в недействительности происходящего. Они начинали верить в реальность услышанного. Больше всего Вадиму хотелось посмотреть в лицо и всё высказать некоему Солону, который, совершенно не думая о благополучии ареонцев, втянул их в эту передрягу. Но, если верить рассказу Домиана, виновник событий уже мёртв.