Проводив взглядом товарища, Вадим с помощью двух палочек повалил дерево, стараясь наделать как можно больше шума, при этом одновременно преграждая путь преследователям, выпустил несколько усыпляющих заклинаний в уже находящихся рядом солдат особой гвардии и, что есть сил, рванул в гору. Не прошло и пяти минут, как окружённый ареонец, не отличавшийся особыми боевыми навыками, после очередной красной вспышки упал на землю в бессознательном состоянии. Его тщательно обыскали, практически полностью раздели, но, не найдя никаких камней голубого цвета, доставили к Шакаури.
Несколько минут, подаренные Вадиком, и шум от его активных действий всё-таки позволили Коле вырваться из «кольца». Услышав бегущих навстречу солдат, ареонец бросил рюкзак, сам плашмя упал рядом и, будучи готовым в любое мгновение подскочить и вновь спасаться бегством, замер. Он лежал в стороне от места, где было удобнее всего проходить мимо деревьев. Небольшие кусты практически не закрывали его от посторонних глаз. Сердце бешено билось, сильно отдавая в висках, царапины щипали от пота, мозг лихорадочно думал, что делать и как действовать в случае обнаружения. Совсем рядом раздались отчётливые шаги. Солдаты, человек десять особый гвардии, быстро пробежали, не смотря вокруг себя. Выждав пару секунд, Коля приподнял голову, огляделся и, вскочив, продолжил подниматься вверх.
«Хорошо хоть они без собак», – подумал ареонец.
Шум, крики, раздающиеся где-то внизу и немного левее, смолкли. Николай остановился и прислушался. Вокруг было тихо. Это означало только одно – Вадик в руках шианцев. Убивать его они конечно же не станут, по крайне мере сразу. А потом… Кто знает, что потом…
– Всё, – вслух самому себе сказал Коля и с досадой стукнул кулаком по дереву. Хотелось просто вернуться назад. Бросить всё, отдать этот злополучный камень, а там – на авось. Может отпустят домой, а может нет. Зато вдвоём даже помирать и то как-то проще, чем одному… Но так нельзя было поступить. И Николай прекрасно это понимал. Сглотнув подступивший комок, он зашагал дальше. Сзади вновь послышались отчётливые команды: шианцы продолжили поиски второго беглеца.
Между деревьями замелькал просвет. Аккуратно выглянув Коля увидел вдалеке строения, скорее всего, это и был город Хэпин, небольшое поле и примерно в ста метрах от леса идущих солдат особой гвардии. Они уверенно двигались плотной цепью, судя по траектории занося фланг для смыкания очередного кольца. Ареонец снова нырнул в заросли, побежал вдоль оврага, пока в очередной раз не услышал впереди себя грубые мужские голоса. Шианцы не боялись шуметь, они были абсолютно уверены в своём успехе. И частично оказались правы. Коля понял, что окружён. Всё, что у него есть – это несколько минут свободы.
– Нет, уроды, камень вы всё равно не получите, – вслух пробубнил повстанец.
Он присел под довольно высоким болотным кипарисом, иначе называющимся – таксодиум; решив, что такая хорошая вещь, как скатерть тоже не должна быть чужим трофеем, вынул её из рюкзака, бросил в сторону, достал из кармана палочку с Нереусом, уже размахнулся, чтобы запустить их подальше, как вдруг его осенило. Можно же спрятать! Спрятать камень так, чтобы никто, за исключением повстанцев, не мог найти этот клад! Как же всё гениально и просто! Только бы успеть. Коля подобрал выброшенную скатерть, поднял голову, оценивая верхушки деревьев, подбежал к самому высокому из кипарисов, быстро развернул этот небольшой столешник, тихо произнёс: «Велокспрандиум», заставляя появиться обеденному столу, сунул камень под тарелку с фруктами, не удержавшись, кинул в рот солидный кусок мяса, после исчезновения продуктов, свернул скатерть, положил её под торчащие корни, аккуратно прикрыл ветками и землёй, посыпал тайник остатками порошка, отпугивающим собак и, схватив рюкзак, помчался подальше от схрона. Отбежав всего лишь метров пятьдесят, понимая, что шианцы уже совсем близко, ареонец лихорадочно выкопал руками маленькую ямку, кое-как поместил туда рюкзак и небрежно присыпал его грунтом.
Колина уловка сработала. Через две минуты он тоже лежал в бессознательном состоянии перед настигшими преследователями. Не найдя камень и обратив внимание на запачканные кисти паренька, шианцы пошли по его следам, отыскали рюкзак, посмеялись над неумело оборудованном тайником, вновь не обнаружили Нереуса, отправили пленника к Домиану, дождались собак и безрезультатно прочесали всё вокруг, вернувшись с пустыми руками.